В современных гуманитарных науках понятие «культура» относится к числу фундаментальных. Закономерно, что оно является фундаментальным и в теории МК. Это понятие в его современном значении начало применяться в Европе в 18 в. Благодаря работам таких мыслителей, как Дж.Вико, И.Г. Гердер, Ш.Монтескье. В этот период волна географических экспансий, как неоднократно и раньше бывало в истории, привела к обострению интереса людей к сравнению собственных культурных ценностей, стереотипов, образа жизни с теми, что свойственны другим странам.

Со второй половины 19 в. Понятие «культура» постепенно приобретает статус научной категории. Оно практически утрачивает прогрессивистский оценочный оттенок и перестает означать «высокий» уровень развития общества. Понятие «культура» стало пересекаться с категориями цивилизации, общественно-экономической формации, глобальной регионализации. Его стали определять как «биологически ненаследуемую память человечества».

Среди огромного количества научных категорий и терминов трудно найти другое понятие, которое имело бы такое множество смысловых оттенков и использовалось бы в столь разных контекстах.

Современные исследования, посвященные определениям культуры, показали огромный, все возрастающий интерес к этому понятию. В настоящее время различных определений культуры насчитывается более 500. все эти определения можно разделить на 6 классов (типов):

1. описательные определения, которые интерпретируют культуру как сумму всех видов человеческой деятельности, обычаев, верований.
2. исторические определения, которые связываю культуру с традициями и социальным наследием общества.
3. нормативные определения, которые рассматривают культуру как совокупность норм и правил, организующих человеческое поведение, общение.
4. психологические определения, в соответствии с которыми культура представляет собой совокупность форм приобретенного поведения, возникающих в результате приспособлении и культурной адаптации людей к окружающим условиям жизни.
5. генетические определения, основывающиеся на понимании культуры как результате адаптации человеческих групп к среде своего обитания.
6. структурные определения, которые представляют культуру в виде различного рода моделей или единой системы взаимосвязанных феноменов.

Это разнообразие феноменов не смущает ученых. Оно обуслов лено тем, что культура представляет собой крайне сложное и многогранное явление, выражающее все стороны человеческого бытия. Она включает в себя все, что создано человеческими руками и разумом. Поэтому культура изучается целым рядом наук: семиотикой, социологией, историей, антропологией, аксиологией, лингвистикой, этнологией и др. Каждая из наук выделяет в качестве предмета своего изучения одну из ее сторон или одну из ее частей, подходит к ее изучению со своими методами и способами, формулируя при этом свое понимание и определение культуры.

Культура представляет собой сложный феномен, который включает в себя как материальные и социальные явления, так и различные формы индивидуального поведения и организованной деятельности.

Категория «культура» обозначает содержание совместной жизни и деятельности людей, представляющее собой биологически ненаследуемые, искусственные, созданный людьми объекты. Под культурой понимаются организованные совокупности материальных объектов, идей и образов; технологий их изготовления и оперирования ими; устойчивых связей между людьми и способов их регулирования; оценочных критериев, имеющихся в обществе. Это созданная людьми искусственная среда существования и самореализации, источник регулирования социального взаимодействия и поведения.

Культуру как особую сферу человеческой жизнедеятельности нельзя увидеть, услышать, почувствовать или попробовать. Реально мы можем только наблюдать разнообразные ее проявления в виде различий в человеческом поведении и тех или иных типах человеческой деятельности, ритуалах, традициях.

При таком методологическом подходе культура как предмет изучения культурной антропологии выступает в виде совокупности результатов деятельности человеческого общества во всех сферах его жизни, составляющих и обусловливающих образ жизни нации, этноса, социальной группы в любой конкретно-исторический период времени.

Культурная антропология исследует развитие культуры во всех ее аспектах: образ жизни, восприятие мир, менталитет, национальный характер, повседневное поведение и др.

На этой основе культурная антропология изучает также человеческую способность развивать культуру через общение, через коммуникацию, рассматривает все разнообразие человеческих культур, их взаимодействие и контакты.

Культурная антропология рассматривает культуру как продукт совместной жизнедеятельности людей, систему согласованных способов их коллективного существования, упорядоченных норм и правил удовлетворения групповых и индивидуальных потребностей и т.п.

Дело в том, что долгое совместное проживание групп людей на одной территории, их коллективная хозяйственная деятельность, оборона от нападений формируют у них общее миросозерцание, единый образ жизни, манеру общения, стиль одежды, специфику кулинарии и т.д.

В итоге формируется самостоятельная культурная система, которую принято называть этнической культуройданного народа. Но она не механическая сумма всех актов жизнедеятельности людей. Ее ядро составляет набор «правил», принятых в процессе их коллективного существования. В отличие от биологических свойств человека они не наследуются генетически, а усваиваются только методом обучения. По этой причине становится невозможным существование единой универсальной культуры, объединяющей всех людей на земле.

Таким образом, несмотря на свою очевидную реальность, культура предстает в некотором смысле абстрактным понятием, ибо в действительности она существует только в виде множества культур разных эпох и регионов, а внутри этих эпох – в виде культур отдельных стран и народов, которые еще принято называть локальными и этническими культурами.

Наличие локальных культур является закономерной формой существования всей человеческой культуры в целом. Благодаря взаимодействию локальных и этнических культур возникает система общения, поддерживаются различные стили и типы поведения, ценностные ориентации, сохраняется их этническая самобытность.

Как правило, характер межкультурных контактов определяется степенью близости и родства взаимодействующих культур. Дело в том, что некоторые из локальных культур похожи друг на друга в силу их генетического родства и сходства условий их возникновения.

Культуры отличаются друг от друга настолько, насколько отличаются условия жизни породивших эти культуры народов. Культурное своеобразие может проявляться в самых разных сторонах человеческой жизнедеятельности: в удовлетворении биологических потребностей, естественных привычках поведения, типах одежды и жилищ, видах орудий труда, способах трудовых операций.

Таким образом, человеческую культуру составляют различные локальные культуры, носителями которых являются народы. Каждый народ представляет собой самостоятельную форму этнических общностей (этносы). Люди естественным путем объединяются в общности по самым различным причинам, однако самыми важными объединяющими факторами являются общность территории и общность языка.

Своеобразие любой культуры получает свое завершение в культурной картине мира, которая постепенно формируется в процессе возникновения и существования самой культуры. Культурная картина мира является результатом того, что в различных культурах люди воспринимают, чувствуют и переживают мир по-своему и тем самым создают свой неповторимый образ мир, представление о мире, получившее название «картины мира».

Культурная картина мира представляет собой совокупность ра циональных знаний и представлений о ценностях, нормах, нравах, менталитете собственной культуры и культур других народов.

Эти знания и представления придают культуре каждого народа самобытность, благодаря чему становится возможным отличить одну культуру от другой.