Представители немногочисленного отряда (12 видов) наиболее примитивны. Внешне похожи на крупных сельдей с характерной серебристой окраской, но имеют боковую линию (рис. 56-59). Зубы располагаются на челюстях, небе, основании черепа и на языке. Архаичные черты строения: артериальный конус в сердце с 2-мя парами клапанов, гулярная пластинка.

Для Тарпонообразных характерно непрямое развитие: имеется стадия личинки, внешне очень сильно напоминающей личинку угрей – лептоцефала и отличающуюся строением хвостового плавника. По достижении личинкой длины 4-9 см начинается метаморфоз: личинка вдвое сокращается в размерах, тело утолщается, она перестает быть прозрачной и приобретает черты малька и далее развивается без отступлений до взрослого состояния. Живут рыбы в тропических и субтропических морях. Обычно держатся вблизи берегов, часто перед устьями рек в солоноватой воде и даже в пресной. В отряде выделяют 2 подотряда с 2-мя семействами в каждом.

Семейство Тарпоновые ( Megalopidae ): рыбы похожи на крупных большеглазых сельдей, с большим вильчатым хвостовым плавником, очень крупной тонкой циклоидной чешуей. Задний луч спинного плавника сильно удлинен. Рот большой, верхний. Зубы мелкие, острые, расположены почти на всех костях ротовой полости. В семействе 1 род Тарпон ( Megalops) с 2-мя видами – атлантическим ( M . atlanticus ) и индо-тихоокеанским ( M . cyprinoides ) тарпонами. Атлантический тарпон распространен по восточному побережью Америки (от мыса Код до Южной Бразилии) и в тропических водах Африки. Очень крупная рыба – до 2,4 м в длину, массой более 150 кг (обычно до 1,8 м при массе 45 кг). Возраст крупных экземпляров составляет 9-15 лет. Плодовитость велика – до 12,2 млн. икринок. Метаморфоз наблюдается при достижении личинки-лептоцефала длины 4 см. Тарпон держится вблизи берегов, часто перед устьями рек, заходит в солоноватую и пресную воду. Стай не образует. Хищник: в пище обычны сабля-рыба, морские сомы, кефали. Тарпон особо интересен как объект спортивного лова, но мясо его невкусно. Индо-тихоокеанский тарпон гораздо мельче, обычно до 52 см длины, редко до 1 м. Встречается по всему Индийскому океану, в центральных водах Тихого океана, встречается в тропических водах у побережий всех материков восточного полушария этих океанов.

Семейство Элопсовые ( Elopidae ) содержит 1 род Элопс ( Elops ) c 6 видами. Элопсы отличаются от тарпонов более прогонистым телом, конечным ртом, более мелкой чешуей, в анальном плавнике менее 20 лучей, последний луч спинного плавника не удлинен, в сердце нет артериального конуса. Достигают длины 90-100 см, обычно до 50 см. Распространены элопсы в тропических и субтропических водах всех океанов: E . Saurus (элопс), E. lacerta , E . senegalensis – в Атлантическом, E . machnata – в Индийском, E . machnata , E . hawaiensis, E . affinis – в Тихом. Элопсы часто собираются в стаи на мелководьях, иногда заходя в реки. Пища – рачки и мелкая рыба. Развитие с метаморфозом, который наблюдается при достижении личинкой-лептацефалом длины 47 мм.

Семейство Альбулевые ( Albulidae ) заключает рыб с цилиндрическим телом, приостренной конической головой и вильчатым хвостовым плавником. Есть боковая линия. Чешуя на теле довольно мелкая, голова голая, с выступающим коническим рылом и нижним ртом. Зубы на челюстях и небных костях мелкие, щетинковидные, на задней части неба и на костях внизу полости рта – тупые, размалывающие. В сердце есть артериальный конус с двумя рядами клапанов, как у тарпонов. Живут альбулевые вблизи берегов, входят в заливы и эстуарии, держатся стайками на илистых и песчаных грунтах, доставая рылом различных беспозвоночных. Нерест не изучен, но известна личиночная стадия, лептоцефалы достигают длины 8-9 см.

В семействе 2 рода – Альбула ( Albula ) и Диксонина ( Dixonina ), каждый с 1 видом: альбула ( A . vulpes ) и диксонина ( D . nemoptera ). Альбула – космополит, распространена во всех тропических и субтропических морях. Достигает длины 1 м и массы около 8 кг (обычно до 77 см и 6 кг). Хорошо ловится, но очень костлява. Диксона отличается сильно удлиненными лучами спинного и анального плавников, более длинным и приостренным рылом и большим ртом. Достигает длины 41 см. Обитает в западных и восточных водах Центральной Америки.

Семейство Гисовые ( Pterothrissidae ) отличается от других тарпонообразных рыб более удлиненным, покрытым мелкой чешуей телом и длинным спинным плавником, в нем более 50 лучей. В боковой линии 110-114 чешуй. Рыло выступающее, рот маленький, нижний. Развитие с метаморфозом. Гисовые – полуглубоководные и относительно холодноводные рыбы, обитающие на глубине 100-500 м. Окраска более темная, глаза увеличены и занимают более половины высоты тела. Образуют большие стаи, что учитывается при траловом промысле. В семействе 1 род – Гису ( Pterothrissus ) c 2 видами: японская гису ( P . gissu ), достигающая длины 40-49 см и африканская гису ( P . belloci ), обитающая близ берегов Западной Африки, у Мавритании и южнее – в Гвинейском заливе до экватора.