В отряде 4 подотряда с 5 семействами, объединяющими различных по внешнему виду рыб, распространенных в морях индо-тихоокеанской зоогеографической области и в пресных водах экваториальной Западной Африки. Рыбы имеют тело сельдеобразной или вальковатоцилиндрической формы (рис. 60-62). Общими для них являются беззубые или почти беззубые челюсти, маленький (нижний или конечный) рот, наличие у многих наджаберного органа. Брюшные плавники в средней части брюха, в них много (9-12) лучей, над основаниями парных плавников имеются узкие длинные выросты – лопастинки. Каждое семейство содержит по 1-2 рода с 1-6 видами, то есть отряд немногочисленный.

Семейство Конорылые ( Gonorhynchidae ): рыбы отличаются цилиндрическим вальковатым телом, приостренной конической головой, покрытой мелкой ктеноидной чешуей. На нижней стороне рыла имеется непарный усик-щупальце, маленький рот окружен бахромчатыми губами. Есть наджаберный орган, нет плавательного пузыря. В семействе только 1 род Гоноринх, или Конорыл ( Gonorhynchus ), в котором различают 5-6 видов соответственно районам обитания. Возможно, что все они подвиды одного вида, описанного еще Линнеем из вод Южной Африки – G . gonorhynchus. Самые крупные конорылы живут у берегов Новой Зеландии и Южной Африки, где достигают длины 60 см. Живут только на песчаном дне, при опасности быстро зарываясь в него, за что называются песчаными угрями. Встречаются как у берегов, так и на глубине до 150 м. Пищу – мелких ракообразных – заглатывают вместе с песком и илом. Мясо вкусное, мелкие экземпляры используются как наживка, крупные идут на питание.

Семейство Кнериевые ( Kneriidae ) представлено только пресноводными видами тропической Африки. Это мелкие рыбки (5-9 см в длину), закрытопузырные, беззубые. Рот маленький, полунижний. Половой диморфизм сильно выражен – у самцов имеются особые органы, связанные с жаберной крышкой. Род Кнерии ( Kneria ) содержит 1-2 вида рыб, обитающих при большой численности в бурных потоках. Они живут на дне, питаясь диатомовыми и другими водорослями.

Семейство Фрактолемовые ( Phractolaemidae ) представлено 1 видом из рода Фрактолем ( Phractolaemus ) – Ph . ansorgei, который живет в илистых, сильно заросших водах рек Гвинейского залива, добывая червей из ила с помощью хоботообразного рта. В длину не более 15 см. Тело брусковатое, как у пескарей, покрыто крупной чешуей. Голова маленькая, уплощенная. Рот маленький, почти беззубый, хоботообразно выдвигается. В качестве дополнительного органа дыхания используется объемистый плавательный пузырь. Может содержаться в аквариумах.

Семейство Кромериевые ( Cromeriidae ) представлено только 1 видом ( Cromeria nilotica ), живущим в водах Белого Нила. Рыбки мелкие (3-4 см в длину), имеют голое, полупрозрачное, слегка листовидной формы тело, напоминая личинку альбулы. Строение ротового аппарата схоже с кнериевыми. Мозг громадных размеров, лобные кости раздвинуты. Такие признаки позволяют предположить, что кромерия неотеническая рыба, то есть вид, остановившийся в развитии на какой-то личиночной стадии, приобретя способность к размножению.

Семейство Молочные рыбы, или Ханосовые ( Chanidae ): тело сельдеобразной формы, покрытое мелкой чешуей, заходящей на основания непарных плавников. Окраска характерная для сельдей. Имеется боковая линия. Рот маленький, беззубый, окаймлен сверху только предчелюстными костями. У оснований парных плавников имеются удлиненные лопастинки, две лопастинки расположены у основания большого вильчатого хвостового плавника. Есть наджаберный орган. В целом ханосовые сходны по строению с тарпоновыми, сельдевыми и лососевыми рыбами.

В семействе 1 современный вид – ханос, или молочная рыба ( Chanos chanos ), распространенный в тропических и субтропических водах Тихого и Индийского океанов. Он был завезен и акклиматизировался у тихоокеанских берегов Мексики, где получил местное название «сабалоте». Ханос – красивая крупная рыба – до 150 см длиной и массой более 18 кг. Рыбы держатся у самой поверхности моря (из воды видны спинные плавники) небольшими стайками до 20-100 особей, заходят в солоноватые воды. Пища: преимущественно диатомовые, синезеленые и нитчатые водоросли планктона, бентоса и обрастаний; зоопланктон и свободно живущие нематоды. Созревают в 4-5 лет при длине около 110 см и массе до 12 кг (Индия). Плодовитость составляет, в зависимости от возраста и размера самок, 2-7 млн. мелких плавучих икринок. Нерест проходит у берегов на глубинах 2-40 м, в районе коралловых рифов или песчаных россыпей; в отдельных районах 2 раза в году – в марте-июне и августе-декабре, в других – один раз, но растягиваясь на полгода. Личинки откармливаются в течение месяца в заливах, бухтах, затем молодь мигрирует вдоль берегов. Она хорошо переносит сильные колебания содержания кислорода, солености и высокую температуру воды (до 41ºС), но чувствительны к заилению и охлаждению, погибая при 15-12ºС. Растет быстро. Мясо белое с нежным вкусом (отсюда название «молочная рыба»). Ханос является объектом аквакультуры в странах Юго-Восточной Азии.