Наряду с работой с отдельным клиентом социальный работник осуществляет свою деятельность в рамках конкретных групп. Групповые методы работы используются в центрах различной социальной направленности, в группах, созданных по месту жительства, а также в группах, представляющих собой неформальные объединения. В процессе работы с группой возникают конфликты между отдельными членами группы, между группой и официальными и неофициальными представителями, между самими группами. Часто причиной конфликта являются противоречия интересов, потребностей, ограниченные ресурсы и возможности, на которые претендуют сразу несколько членов группы или даже несколько групп. Формальные группы являются подсистемами социальной организации, группы также создаются на основе самодеятельности индивидов – например, различные группы самопомощи.

Малые группы в социальной работе классифицируются на группы членства и референтные. Критерием является степень значимости для индивида группы. Групповое членство предполагает формальное отношение индивида к группе, не затрагивающее его жизненных ориентиров, ценностей. Нормы и ценности референтной группы индивид не только разделяет, но и придерживается в своем поведении. Одни группы могут существовать длительное время, период функционирования других групп ограничен.

Группа представляет собой социальную систему, которая функционирует в соответствии с определенными закономерностями. В ней осуществляется сложный процесс взаимодействия индивид-группа. Группа обладает собственными функциями, динамикой, количественными и качественными параметрами.

Исследование группы в конфликтологическом контексте предполагает анализ характера отношений между субъектами. Группам, созданным на основе жестких, ригидных отношений, свойственно значительное время функционировать в относительно бесконфликтном состоянии. В ригидных группах конфликты подавляются авторитарными, административными мерами. Однако происходящие количественные и качественные изменения субъектов требуют разрешения возникших проблем, внутренних изменений. Так как они постоянно подавлены, то происходит их накопление, которое получает завершение значительным и разрушительным по форме конфликтом либо серией конфликтов. После чего группа сохраняется, происходит установление соответствия и равновесия между измененными субъектами, либо она прекращает свое существование. В группах с установившимися более эластичными и динамичными отношениями возникающие конфликты разрешаются постепенно. Их не подавляют и не загоняют внутрь. Подвижные отношения открыты изменениям и более эффективны для функционирования группы [30].

Социальный работник может выступить инициатором самодеятельной общественной группы, например, группы самопомощи, либо поддержать инициативу ее создания. Функционирование группы происходит на основе следующих принципов: целесообразности, развития, системности.

Принцип целесообразности предполагает наличие цели, задач, которые составляют содержательную сторону образования группы и ее функционирования. Задачи и цели формирования группы соотнесены с конкретными субъектами, их ценностями и устремлениями. Группа может быть представлена либо временным образованием, если цели краткосрочные, либо сориентирована на достижение более отдаленных целей. Группа выступает как совокупный субъект. Социальный работник, создавая группу, участвуя в ее деятельности, учитывает принципы ее функционирования, может управлять групповым интересом, своевременно корректировать отклоняющиеся действия.

Широкую популярность получила концепция Б. Такмена анализа группы как двухмерной модели. Ее двухмерность заключена в наличии двух аспектов групповой активности: деловой – направленной на решение групповой задачи и межличностной – развитие внутригрупповой структуры [22].

С позиций межличностной активности процесс образования группы проходит следующие этапы:

1) поиск адекватных межличностных форм поведения между субъектами;

2) дисгармония в межличностных групповых отношениях и развитие конфликта;

3) завершение поиска гармоничных отношений между индивидами;

4) создание ролевой структуры группы.

Пройдя соответствующие этапы, успешно разрешив межличностный конфликт, группа обретает устойчивость.

С позиций деловой активности группа также проходит согласно концепции Б. Такмена, несколько этапов в процессе группообразования:

1) поиск эффективной модели решения проблемы;

2) эмоциональная реакция на требования, которые содержатся в модели решения;

3) информационный обмен между участниками, субъектами;

4) принятие решения.

Каждый аспект групповой активности имеет этап конфликтных отношений. Б. Такмен рассматривает его как необходимое явление в развитии процесса становления группы. Процесс становления групповых норм, начальный период формирования группового самосознания охарактеризован неравномерностью, столкновениями, конфликтными отношениями. Однако, если группа продолжает процесс развития, то период выяснения мнений, характеров, завершается адаптацией субъектов друг к другу. А в конкретной групповой системе происходит установление сбалансированных отношений между субъектами. Становление группового самосознания предполагает формирование у субъектов понятия «мы». Члены группы воспринимают друг друга через соотнесение с «мы» как единый социальный организм, отличный от других, так как определены ценности, нормы, модели поведения в группе.

Одно из противоречий, которое порождает периодические конфликты в группе – между индивидуальными возможностями, стремлением к самовыражению и возрастанием зависимости индивида от группы, включенности индивида в групповой процесс. Именно тогда он должен свое «Я» подчинять групповому «Мы». Данные противоречия происходят на различных уровнях конфликта, но прежде всего между равными между собой субъектами и субъектом – лидером группы.

Группа представляет собой самостоятельную социальную систему. Она всегда выступает в двух аспектах: как элемент сложной общественной структуры и как самостоятельная организация. Внутренняя динамика группового процесса стала объектом постоянного анализа специалистов. Выделены два основных типа отношений между субъектами – формальные и неформальные. При этом последние подразделены на неформальные деловые и неформальные эмоциональные отношения. Неформальные отношения способствуют формированию внутри группы различных объединений, например, на основе общих деловых интересов, либо личностных симпатий. Соответственно, если возникают противоречия, антипатия во взаимоотношениях между субъектами, то возможно формирование групп сочувствующих, сторонников. В последнем случае конфликт приобретает тенденцию к разрастанию, вовлечению все новых участников. Подобные конфликты следует разрешать путем конструктивного определения интересов, потребностей, степени их удовлетворения в аспекте группового взаимодействия, выяснения насколько ограничены свободы индивидов в группе. Причиной многих конфликтов становятся ограничения возможностей для самореализации и самовыражения индивида в группе.

В ряде ситуаций, когда социальному работнику, имеющему дело с группой, объединяющей лиц с наличием девиантных элементов поведения, мнение группы для индивида с конформной моделью поведения станет сдерживающим, корректирующим фактором. Для субъекта с ярко выраженным индивидуальным поведением необходимо найти дополнительные аргументы, реконструирующие его образ жизни и поведения.

Группы, в которых социальный работник осуществляет свою деятельность, объединяют людей, испытывающих социальные проблемы, переживающие серьезные жизненные трудности. Они нуждаются в поддержке, в обретении уверенности в успехе своей деятельности и деятельности группы в целом. Поэтому результативность и значимость деятельности, атмосфера доброжелательности является для них важным условием внутренних изменений.

Критерием успеха групповой деятельности является результативное функционирование группы. Также он определен наличием следующих показателей:

- повышением активности членов в групповой деятельности;

- регулярным посещением мероприятий, организуемых группой;

- ростом привлекательности группы для других, не являющихся ее членами;

- возрастанием взаимного доверия к членам группы, к самой группе;

- возрастанием значимости группового мнения для субъекта, уважением к групповым ценностям, нормам; снижением количества деструктивных методов разрешения подобных проблем.

Социальный работник, как правило, осуществляет свою деятельность с группами, которые предпочитают использовать групповое обсуждение, а затем уже принятие самого решения. Четко поставленная цель способствует проявлению при решении проблемы большей сплоченности и мотивации к действиям. Если цель поставлена приблизительно, не определена четко, то члены группы испытывают затруднение при ее решении, осуществлении.

М. Дойч, изучая конфликтные ситуации, возникающие в процессе принятия решений, отмечал, что цели могут провоцировать конкурирующий и кооперативный стиль поведения в процессе их обсуждения. Практика группового принятия решений свидетельствует, что успех, который достигнут при поэтапной модели принятия группового решения, стимулирует активность членов группы, повышает уровень притязаний группы. У членов группы возникает уверенность в возможность достижения высоких результатов. Неудачи способствуют распространению пессимистических настроений [19]. Социальный работник имеет дело с лицами, обладающими заниженной самооценкой. Поэтому метод поэтапного планирования достижения группового решения помогает созданию атмосферы уверенности и успеха. Необходимо подводить итоги, получать определенный результат по завершению очередного этапа обсуждения, отмечать успехи, подчеркивать их наличие.

Социальный работник, готовясь к встрече с группой, на которой будет необходимо принять решение, должен написать план проведения обсуждения. Необходимо учитывать временные границы обсуждения, его поэтапность, спроецировать ожидаемое поведение группы, ее отдельных членов, продумать, как лучше всего изложить свое мнение, продумать и свой стиль поведения в процессе работы с группой. Если социальный работник планирует проведение обсуждения с группой, с которой он ранее не работал, то необходим подготовительный этап. В подготовительный этап входит сбор информации о самой группе, ее членах, ее деятельности, возможностях, условиях взаимодействия группы с внешней социальной средой, статусе группы и др.

Социальный работник должен определить свою роль в процессе принятия решения: будет ли он выступать как руководитель, организатор, посредник или наблюдатель. Он берет на себя роль руководителя в процессе принятия решения только в том случае, когда необходимо принять уже заранее известное и продуманное решение. В данном случае группа, ее члены исключены из процесса выработки решения, но от них требуют согласия на предложение. Планируемая роль группы, ее членов пассивна. Однако вполне возможно обсуждение предлагаемого решения. Члены группы будут уточнять содержание решения, выяснять детали, условия, последствия, возможности. Социальный работник, предлагая подготовленное решение, должен продумать и обеспечить, обосновать это решение убедительными аргументами, которые свидетельствуют о выгодности принятия данного решения. Убедить всех в том, что именно данное решение является лучшим вариантом. Для успешного выполнения роли руководителя в принятии группой решения необходимо хорошее знание проблемы, потребностей группы. Хорошо бы также знать, возможно ли возникновение сопротивления. Надо предварительно определить компромиссные варианты.

Если социальный работник выполняет при принятии группового решения роль организатора, то он планирует ход обсуждения, его этапы, определяет возможные спорные, дискуссионные моменты, учитывает также временные возможности. Социальный работник предлагает план ведения обсуждения для группы. Учитывает возможные его коррекции со стороны членов группы. Выступая в качестве организатора, социальный работник подготавливает техническое и материальное обеспечение проведения обсуждения. Возможна предварительная встреча с членами группы для уяснения их пожеланий, а также привлечения их к организации обсуждения. В процессе принятия решения социальный работник следит и за организационным содержанием группового процесса.

Выполняя роль посредника в процессе принятия группового решения, социальный работник учитывает общие требования, которые предъявляются к посреднической деятельности. Значительно возрастает при этой роли доля подготовительной работы. В ходе обсуждения социальный работник следит, прежде всего, за ходом дискуссии, регламентом, атмосферой. Его функцией является поддержание конструктивного характера ведения обсуждения в деловой атмосфере, позитивных отношений между членами группы. Если обсуждение заходит в тупик, он может объявить перерыв, подвести итоги предыдущей работы, ввести новую информацию, обратить внимание участников на дополнительные ресурсы, альтернативные варианты.

Если социальный работник выполняет роль наблюдателя при принятии группового решения, то он не включен в ход обсуждения, а его роль заключена именно в наблюдении. Однако, являясь только простым наблюдателем, социальный работник, тем не менее, оказывает опосредованное влияние на процесс принятия группой решения. Практика свидетельствует, что при присутствии наблюдателя повышается активность членов группы, их возбудимость. Также отмечено, что простые решения члены группы принимают значительно быстрее и эффективнее, чем какие бы то ни было другие. Сложная задача, напротив, подвергается длительному обсуждению, уточняются детали, необходимые для принятия окончательного решения. Соответственно, скорость принятия решения значительно уменьшена и решение вообще может быть отложено до следующего заседания. Если социальный работник является постоянным участником заседаний, мероприятий, проводимых группой, он вполне может принимать участие в групповом процессе и как член группы, хотя и обладает особым по сравнению с другими членами группы статусом. Подобная роль будет зависеть от степени доверия со стороны членов группы, предыдущей роли и деятельности в группе социального работника.

В период подготовки к заседанию группы с целью обсуждения и принятия решения следует подобрать необходимую информацию по обсуждаемой проблеме. Неплохо предварительно встретиться с членами группы, самому получить о ней информацию. Если обсуждаемая проблема сложная, необходимо подготовить наглядный вспомогательный материал в виде плакатов, схем, видеороликов Необходимо позаботиться об удобном помещении, что станет немаловажным фактором в создании рабочей атмосферы. Следует определить и временные границы обсуждения и составить подробный план заседания. В начале заседания необходимо обсудить план работы, правила. Затем следует предложить каждому участнику высказать свои ожидания от заседания.

При выборе ведущего следует сразу определить его полномочия и круг обязанностей. Он должен концентрировать свою деятельность на конструктивном обсуждении, следить за соблюдением основных правил, регламентировать ход обсуждения, вносить пояснения подводить итоги по каждому этапу, стимулировать выступления каждого участника, прежде всего, методом поощрения, быть доброжелательно настроенным к каждому участнику, принимать любые конструктивные идеи, вносить предложения по процессу. Задачей ведущего является направлять усилия на развитие группового процесса, на достижение успехов в обсуждении и принятии решения. Сам ведущий не должен критиковать участников, прерывать их выступления, постоянно стремиться к выступлению, проявлять негативные эмоции, оказывать явное давление на группу, ее членов.

Весь ход заседания, проведенного обсуждения следует запротоколировать, либо сделать видео или аудиозапись. Эффективным является метод ведения протокола публично, например, на стендах, доске, плакатах, вывешенных на стене. Наглядно записанные предложения позволяют вернуться в ходе обсуждения к ранее возникшим вопросам и принятым решениям с целью их уточнения и дополнения.

В процессе обсуждения возникают различные трудности, которые делают невозможным принятие окончательного решения. Поэтому может быть достигнуто соглашение принять решение в принципе. Решение может быть полным и окончательным, временным и частичным, запланированным заранее, альтернативным, согласованным в процессе группового обсуждения и т. д. Главным критерием принятия группового решения является степень учета и удовлетворения интересов и потребностей большинства участников, членов группы. Если потребности и интересы большинства участников не будут учтены в принятом решении, то при его реализации возникнут трудности и возникнет необходимость вновь вернуться к обсуждению проблемы. Как и при разрешении межличностных проблем, возникших на их основе конфликтов, в работе с группой также возникают проблемы. Одна из сложных задач в групповом процессе – работа с трудными людьми. На заседании группы могут присутствовать люди, принимать участие в обсуждении, которые заняли негативную позицию по отношению к возможному решению. Они ведут себя агрессивно, критикуют выступающие, обостряют негативным поведением, эмоциями атмосферу обсуждения, переводя ее в деструктивное русло. Социальному работнику следует обратить внимание на возможность присутствия лиц с подобной позицией и заранее подготовить набор методов по нейтрализации действия агрессивно настроенных участников, методов по переводу их позиции в конструктивное содержание. Прежде всего необходимо описать то, что произошло, высказать, как создавшаяся ситуация влияет на социального работника, внести предложения по разрешению проблемы. Надо предоставить возможность и оппоненту высказать свои предложения и обсудить их с группой. Если оппонент сознательно обостряет ситуацию, затрудняя принятие решения, то следует переговорить с ним конфиденциально. Если он продолжает настаивать на своих действиях, следует занять жесткую позицию и потребовать от него придерживаться принятых группой правил реализации группового процесса.

Ход, результативность группового обсуждения во многом зависит от содержания проблемы, прогнозируемого решения. Если предстоит решение сложной проблемы, то эффективный результат приводит к делению проблемы на отдельные составляющие компоненты, а это, в свою очередь, приводит к обсуждению и решению каждого составляющего вопроса. Достигнутые поэтапным путем решения общей проблемы одновременно станут хорошим стимулом для дальнейшего продвижения в процессе группового обсуждения.

Практика свидетельствует, что решение сложных проблем достаточно трудоемкий процесс. Необходим значительный объем усилий, энергии, информации, знания, навыков для их успешного разрешения. Творческий, альтернативный подход способствует успешному продвижению в решении. Широко известный метод «мозгового штурма», примененный в групповом процессе, вполне может дать положительный результат. Группа, применяющая метод «мозгового штурма» работает с установкой на выработку новых подходов.

На первом этапе необходимо фиксировать все предложения, как критического содержания, так и развивающего и дополняющего. В процессе «мозгового штурма» могут быть предложены различные по своему содержанию идеи (от тривиальных до фантастических). Последние стимулируют появление неординарных предложений.

На втором этапе определяют наиболее интересные идеи. При этом каждому участнику предлагается назвать самую интересную, по его мнению, идею. Обсуждение заканчивается выбором предложения, над которым высказали желание работать наибольшее число участников.

На третьем этапе осуществляется работа по совершенствованию и оформлению выбранного проекта решения. Альтернативные решения увеличивают возможность успешного разрешения проблемы. Важно установить критерий для оценки альтернативных вариантов решения проблемы. Например, выяснение путем сравнения насколько эффективно конкретное альтернативное решение удовлетворяет определенные ранее группой потребности и интересы. Возможно использование метода комбинирования альтернативных вариантов для достижения решения проблемы. После принятия группой решения следует определить, как оно будет выполнено (кем конкретно, установить сроки его поэтапной реализации) и определить формы контроля за выполнением решения. Практика, к сожалению, свидетельствует, что групповая работа над проблемой завершается этапом принятия решения, но этап реализации и 'контроля часто выпущен из виду, что отчасти объясняется усталостью участников обсуждения. А также концентрацией их внимания на принятии решения как главной цели обсуждения. Все остальные моменты рассматривают как второстепенные. Поэтому возможно после небольшого перерыва работа группы должна быть завершена подведением итогов, определением условий, необходимых для реализации решения, контролем за осуществлением процесса исполнения. Возможно, кто-то из участников будет давать информацию группе на последующих заседаниях о достигнутых результатах по выполнению решения.

Социальный работник при осуществлении задач своей деятельности не только приходит в группы, но и помогает создать группы, например, группы самопомощи.

Группы самопомощи – временные объединения, которые  ориентированы на психологическую помощь ее участникам. Такие группы зарекомендовали себя как эффективный способ повышения самосознания их членов. Они развивают и совершенствуют знания и навыки своих членов, помогают осуществлять конкретные практические меры. При создании группы самопомощи необходимо определить цели ее деятельности. Цели деятельности должны соответствовать основным интересам, потребностям, устремлениям ее участников. Первоначально о создании такой группы социальный работник договаривается с 2-3 желающими, которые и определяют цели группы. Далее необходимо определить, какой она будет по своему составу: многодетные матери, инвалиды, подростки, вдовы и т. д. Далее следует приглашать будущих участников в группу на ее заседания и всевозможные мероприятия.

Следует сразу определить количество членов в группе самопомощи. Специалисты считают, что наиболее эффективные группы имеют в своем составе от 4-х до 14 человек. Члены группы устанавливают время и количество встреч. Можно рекомендовать организовать встречи один раз в неделю. При еженедельных встречах у членов группы развивается чувство общности, обеспечивается целостность группы. А это может отсутствовать, если встречи организованы реже. Следует определить место встречи и продолжительность. Идеальным вариантом будет встреча в клубе, общественном центре продолжительностью около двух часов. Занятия необходимо планировать, определять цели и задачи заседании. Вопросы руководства в группах самопомощи решаются демократическим путем. Руководителя могут избирать, поочередно, например, на каждую встречу, либо на месяц. Руководитель может иметь статус «координатора». В европейских странах координаторы групп самопомощи проходят специальный курс обучения.

Группа самопомощи сама определяет правила своей работы. Цели группы самопомощи могут быть различны, но они, прежде всего в своей деятельности ориентированы на поддержку и оказание помощи друг другу. Это возможно достигнуть, когда члены группы знают свои желания, нужды, потребности, а также желания, нужды и потребности других. Возможно, что на каждом из занятии будет обсуждена конкретная тема (воспитание детей, проблема денег, безработицы и т. д.). При этом каждый должен говорить не вообще, а выражать свое мнение, личное отношение.

Встречи обычно начинают с краткого отчета о событиях и переживаниях прошедшей недели. Члены группы говорят о своих проблемах и рассказывают, как они работают над ними. Обычно члены подобных групп рассматривают их как место, куда они могут прийти со своими проблемами, и они почувствуют понимание, поддержку, перспективу.

Деятельность группы самопомощи может быть расширена и дополнена другими аспектами. Но одна из главных ее задач – повышение самосознания ее членов, достижение восстановления сил, самоуважения, самостоятельности в решении своих проблем. Конфликты в группах самопомощи исключительно редкое явление.

Общественные группы могут быть созданы для решения более отдаленных, перспективных задач, например, для работы с трудными подростками по месту жительства, для организации помощи пожилым людям. Подобные группы имеют определенную структуру, руководителя группы. Принятие решения и его использование – одна из функций деятельности группы. Руководитель группы выполняет задачи по управлению группой. Он ведущий в деятельности группы. Наряду с руководителем в группе может быть лидер, авторитетное и значимое лицо в сфере неофициальных отношении. По сути, он их организует и управляет ими. Таким образом, роль лидера достаточно высока в принятии и реализации группового решения. Организационно-управленческий аспект лидерства подкреплен конкретными качествами, которыми он обладает. Он имеет высокие деловые качества, инициативный, эмоционально устойчивый. У него высокие организаторские качества. Он отвечает представлениям членов группы о лидере и наборе тех качеств, которыми, по их мнению, он должен обладать. Роль лидера достаточно значима в подростковых группах. Социальному работнику в групповом процессе следует обращаться к лидеру, устанавливать с ним контакт.

Работа с группой во многом зависит от содержания групповой деятельности, состава группы, ее структуры. Применяя общие методы по разрешению конфликтных ситуаций, социальный работник учитывает и специфические особенности группового процесса.