Существует много определений понятия «социальная группа». Социальная группа - это объединение людей, имеющих общие социальные признаки и выполняющих совместно необходимые функции в общественной структуре разделения труда и деятельности. Другие социологи определяют социальную группу как совокупность людей, которые определенным образом взаимодействуют друг с другом, осознают свою принадлежность к данной группе и считаются ее членами с точки зрения других людей.

Существует много классификаций социальных групп. Выделяют малые и большие социальные группы.

Малая группа - это небольшое число непосредственно контактирующих индивидов, осуществляющих совместную деятельность.

А.И. Донцов выделяет ряд следующих характеристик малых групп:

1. Относительно регулярный и продолжительный контакт на минимальной дистанции, без посредников.

2. Общие цели, реализация которых позволяет удовлетворить индивидуальные потребности и интересы.

3. Участие в общей системе распределения функций и ролей в совместной жизнедеятельности, что предполагает кооперативную взаимозависимость участников.

4. Общие нормы и правила внутри- и межгруппового поведения.

5. Чувства солидарности членов группы друг с другом и признательности группе.

6. Ясное и дифференцированное (индивидуализированное) представление членов группы друг о друге.

7. Достаточно определенные и стабильные эмоциональные отношения, связывающие членов группы.

8. Люди, взаимодействующие в группе, представляют себя как членов одной и той же группы и аналогично воспринимаются со стороны.

Большинство исследователей, говоря о численности группы, начинают с диады — соединения двух лиц. Так, супружеская чета уже представляет собой социальную группу, поскольку обладает всеми признаками, характерными для такого человеческого образования. Иную точку зрения высказывает польский социолог Я. Щепаньский, который полагает, что группа включает в себя не менее трех человек.

Диады имеют следующие характерные черты:

- ей свойственна хрупкость;

- требует постоянных отношений между партнерами;

- необходимы позитивные отношения между партнерами;

- условия диады позволяют достичь максимального удовлетворения партнеров по общению.

Конечно, диада представляет собой специфическое человеческое образование. С одной стороны, межличностные связи в диаде могут отличаться большой прочностью.Ннапример, влюбленные, друзья. По сравнению с другими группами, принадлежность к диаде вызывает гораздо более высокую степень удовлетворенности ее членов. С другой стороны, диаде, как группе, свойственна и особая хрупкость. Большинство групп продолжает существование, если лишается одного из своих членов, диада в этом случае распадается.

Взаимоотношения в триаде — группе из трех человек — также отличаются своей специфичностью. Каждый из членов триады может действовать в двух направлениях: способствовать укреплению этой группы или, наоборот, стремиться к ее разъединению. Как замечал немецкий социолог Г. Зиммель, в триаде проявляется тенденция к объединению двух членов группы против третьего. Получается, как в поговорке "Третий — лишний".

Группы с четным числом участников отличаются от групп с нечетным числом. В группах с четным количеством участников разногласия происходят намного чаще, т.е. они менее устойчивы. Они могут распадаться на фракции с равным количеством человек. Группы с нечетным количеством людей не смогут разбиться на равные фракции - одна из сторон всегда будет иметь численный перевес.

Некоторые исследования придают особое значение группам, состоящим из пяти человек. Эти группы практически не сталкиваются с проблемой крупных групп, а также с проблемами, с которыми сталкиваются диады и триады. В группах из пяти человек каждый из её членов удовлетворен своей ролью. В случае каких-либо разногласий такие группы не распадаются.

Преимущества, которые приобретает человек, участвуя в малой группе:

1. Группа даёт возможность объединять ресурсы, которыми располагают разные люди (информация, взгляды, средства)

2. Участие в группе повышает индивидуальную мотивацию, возрастает ответственность за свои действия, их качество и эффективность;

3. В группе легче выявить ошибки других и предотвратить их до того как они нанесут вред.

4. Решения группы лучше воспринимаются, чем решения индивида.

5. Работа в группе вызывает больше удовольствие чем работа в одиночку: группа способствует партнёрству, обеспечивает возможность проверки идей и чувств, вызывает ощущения собственной востребованности.

Ограничения, которые накладывает группа на индивида:

1. Некоторые люди могут использовать группу для достижения собственных целей, что может противоречить решению группорых задач

2. В процессе принятия решений могут доминировать лишь несколько сильных настойчивых членов группы, лишающих других возможность высказаться и быть услышанными. Члены группы могут не решиться критиковать суждения индивидов с более высоким статусом

3. Чем больше группа, тем труднее прийти к консенсусу. В результате при принятии группового решения группа может зайти в тупик.

4. Часто для достижения группового решения требуется значительно больше времени, чем для принятия индивидуального решения.

Уровень риска, на который готова пойти группа, выше среднего риска, допустимого индивида. Это явление называется «сдвиг риска». Причины: происходит разделение ответственности, каждый отдельный участник группы не несёт единоличную ответственность за решение, это может произойти под влиянием лидера, под воздействием группы могут принимать решения с более высоким уровнем риска, боясь, что группа негативно отнесётся к их мнению.

Большая социальная группа – это многочисленная по своему составу группа, которая создается для определенной цели, взаимодействия в которой носят, главным образом, опосредованный характер. Под большой социальной группой понимается также многочисленная совокупность людей, занимающих одинаковое положение в структуре общества и имеющих вследствие этого общие интересы. Сюда относятся социально-классовые, профессиональные, политические, религиозные и другие группы.

Под первичной понимается такая группа, в которой взаимодействие носит непосредственный, межличностный характер и предполагает взаимную поддержку. Понятие «первичная группа» было введено в научный оборот Ч.Кули применительно к семье. Первичная группа является своего рода начальным связующим звеном между личностью и обществом.

В качестве вторичной выступает группа, взаимодействие в которой обусловлено достижением конкретной цели и носит формально-деловой характер. В таких группах основное значение придается не личностным качествам членов группы, а их умению выполнять определенные роли и функции. Вторичные группы имеют институционализированную систему отношений, к их деятельность регламентируется на основе формализованных

Формальная группа - это обладающая юридическим статусом группа, взаимодействие в которой определяется системой формализованных норм и правил. Эти группы имеют нормативно закрепленную иерархическую структуру и действют согласно установленному административно-правовому порядку. Неформальная группа - это не имеющая юридического статуса группа, возникающая на основе межличностных взаимодействий. Во главе таких групп стоят обычно неформальные лидеры. В настоящее время социологи уделяют значительное внимание изучению малых групп, позволяющему на микроуровне проследить зарождение многих процессов, возникающих в обществе

Различают формальное и неформальное лидерство. Формальный лидер назначается или избирается в соответствии с установленной процедурой, приобретая таким путем официальный статус руководителя. Неформальный лидер - это член группы, который выдвигается благодаря своим личным качествам и наиболее полно отвечает групповым ценностям и нормам. По стилю различают авторитарное и демократическое лидерство. Вопросы лидерства тесно связаны с групповой динамикой, которая отражает происходящие в группе процессы, подвержен­ные определенным закономерностям. В целом под групповой динамикой понимается процесс взаимодействия членов группы на основе взаимозависимости и взаимовлияния в целях удовлетворения как личных, так и групповых интересов. Одна из важных характеристик групповой динамики - способ коммуникации в малой группе. Все способы коммуникации подразделяются два основных типа: централизованные («штурвал», «веер») и централизованные («круг»).

Американский социолог Н. Смелзер выделяет следующие функции групп: 1) социализации; 2) инструментальную; 3) экспрессивную; 4) поддерживающую.

Влияние групповых норм на личность. Давно замечено, что личность, будучи членом тех или иных социальных групп, обычно строит свою деятельность прежде всего с учетом взглядов, существующих в данных группах и в обществе в целом. Групповые нормы выступают в качестве одного из регуляторов поведения личности не только в пределах данной группы, но и при взаимодействии члена какой-либо группы с представителями других социальных групп.

 Виды социальных норм в малых группах:

а) нормы относительно задачи (например, метод, скорость и стандарт работы в производственной бригаде); б) нормы, регулирующие взаимодействие в группе, т.е. прогнозирующие поведение других, предотвращающие конфликты и гарантирующие справедливое распределение вознаграждений; в) нормы относительно установок и убеждений (взгляды экспертов группы принимаются, мнения других членов сверяются с ними, а не с реальностью, что может быть более трудным делом для группы).

Социальные нормы малых групп могут соответствовать или, наоборот, противоречить нормам общества в целом.

Групповые нормы предусматривают позитивные санкции (похвала, моральные и материальные вознаграждения) по отношению к тем, кто следует этим нормам, негативные санкции для тех, кто отступает от них. Здесь могут использоваться различные невербальные знаки неодобрения, устные замечания, угрозы, бойкот, а порой и исключение из группы. Таким образом индивид включается в процесс социализации, привыкая следовать нормам и малых, и больших групп, а также всего общества в целом. Групповое давление - это процесс влияния установок, норм, ценностей и поведения членов группы на мнения и поведение индивида.

Социальная организация - это объединение людей, совместно реализующих общие цели и действующих на основе определенных правил и процедур. Признаки социальной организации:

· целевая природа;

· распределение членов организации по ролям и статусам;

· разделение труда и специализация функций;

· построение по вертикальному (иерархическому) принципу;

· наличие специфических средств регулирования и контроля деятельности организации; целостность социальной системы.

Ключевым элементом социальной организации выступает цель. Существует три взаимосвязанных вида организационных целей: цели – задания; цели – ориентации; цели - системы. Наряду с этими базовыми целями организации существует множество вторичных, производных, промежуточных целей. Организации классифицируют по различным признакам. А. Этциони подразделяет все организации на 1) добровольные организации, 2) принудительные организации, 3) утилитарные организации. Современные российские социологи выделяют преимущественно следующие виды социальных организаций: деловые; общественные; промежуточные организации. Широкое распространение получила типология организаций по отраслевому признаку.

Важный аспект социологического исследования социальной организации связан с изучением вопросов ее управления. Основные принципы управления организацией впервые были сформулированы А. Файолем в начале XX в. Современные организации имеют более сложную систему управления, которой присущи следующие характеристики: выработка стратегии управления организацией; деятельность по руководству персоналом организации; получение, отбор и распространение деловой и социально значимой информации; рациональное распределение ресурсов организации; проведение кадровой политики; ведение деловых переговоров; внедрение принципов инновационного управления; распространение рекламы; планирование и проектирование работы в организации; контроль и координация действий работников.

Внутри социальных организаций могут складываться неформальные связи и отношения. Неформальные отношения служит своеобразным механизмом снятия напряжения, порожденного противоречием между индивидуальными интересами и жесткими правилами формальной организации. Групповые нормы, присущие неформальным отношениям, могут иногда негативно сказываться на эффективности работы организации. Таким образом, социальная организация играет важную роля в жизни общества. Социология призвана решать социальные проблемы оптимизации условий функционирования социальных организаций.

В социологии под бюрократией понимается безличный механизм управления, основанный на формально-рациональных отношениях и иерархической системе власти. Социологическая концепция бюрократии впервые была разработана М.Вебером, который видел в ней оптимальную систему управления, основанную на принципах рациональности. Согласно веберовской теории, бюрократической организации присущи следующие черты и особенности: строгое разделение труда; организация строится на принципах иерархии; функционирование организации регулируется на основе формально установленных правил и инструкций; должностные лица обязаны соблюдать безличностный под­ход к решению управленческих задач; продвижение по службе осуществляется в зависимости от деловых, профессиональных качеств сотрудников, их уровня квалификации и стажа работы; деятельность сотрудников основывается на строгой служебной дисциплине и подлежит административному контролю.