Контрольная деятельность в организации (внешняя и внутренняя) всегда существовала и будет существовать. Многолетним опытом доказано, что профессиональный подход к контрольной деятельности, и аудиту в частности, может принести ощутимые результаты в плане повышения эффективности функционирования организации. В наиболее общем виде аудит - это процесс получения и оценки объективных данных в определенной профессиональной деятельности, устанавливающий уровень их соответствия определенным критериям, нормам и стандартам. Аудит (в части значимости его результатов) дает следующие преимущества по отношению к обычному контролю: достоверность, независимость, объективность, однозначность, повторяемость, понятность. Он постепенно превращается в большую взаимосвязанную систему контрольной деятельности, делится по отраслям, подотраслям, направлениям и в зависимости опт полноты его проведения. Экологический аудит можно отнести к подотрасли аудита технологии и процесса производства.

Первоначально аудит использовался в сфере финансовой деятельности субъектов хозяйствования. Аудит - (от английского audit - проверка, ревизия) - проверка аудиторской службой бухгалтерской (финансовой) отчетности и других документов финансово-хозяйственной деятельности компаний, предприятий, учреждений, чтобы подтвердить их точность (правильность). Проводится специальными аудиторскими корпорациями или аудиторами-предпринимателями. Задача аудита - защита интересов владельца, помощь субъектам хозяйствования в расчете налогов, повышении эффективности производственно-хозяйственной деятельности. Впоследствии процедуры аудита стали широко использоваться для совершенствования и повышения эффективности деятельности субъектов хозяйствования по другим направлениям - аудит качества, энергетический аудит, экологический аудит и др.

Нельзя сказать, что экологический аудит вышел из финансового аудита, но, как уже отмечалось, по ряду признаков эти процедуры весьма схожи. Существует более десяти различных определений экологического аудита, которые приводятся как в нормативно-правовых документах, так и в научной литературе.

В материалах Всемирного банка экологический аудит определяется как методическое изучение экологической информации об организации, сооружении или объекте для выяснения того, в какой степени они соответствуют определенным критериям аудита.

По определению Совета Европейского Сообщества, экологический аудит представляет собой средство управления, представляющее систематическую, периодическую, объективную и документированную оценку системы управления и процессов, установленных для охраны окружающей среды в целях: облегчения контроля действующих объектов на окружающую среду; оценки согласованности деятельности компании с экополитикой.

По определению СТБ ИСО 19011, аудит - это систематический, независимый и документированный процесс получения свидетельств аудита и объективного их оценивания с целью установления степени выполнения согласованных критериев аудита.

В приказе Госкомэкологии России от 16 октября 1997 г. «О системе экологического аудирования» экологический аудит определяется как независимая, объективная вневедомственная деятельность хозяйствующих субъектов и состояния окружающей среды требованиям действующего природоохранного законодательства, нормативных и правовых актов, методических и регламентирующих документов в области охраны окружающей среды и природопользования.

Из определений, встречающихся в научно-технической литературе, наиболее точно отражают особенности этого вида деятельности такие, в которых экологический аудит определяется как:

· исследование экологического состояния и статуса объекта собственности (недвижимости) или деятельности с целью выявления прошлых или существующих проблем и потенциальных экологических рисков и несоответствий деятельности требованиям экологического законодательства, регламентирующим данный вид деятельности;

· квалифицированный независимый анализ, оценка, разработка соответствующих рекомендаций и предложений по результатам любой экологически значимой деятельности, проводимые небольшими группами специалистов в сжатые сроки.

В Законе «Об охране окружающей среды» экологический аудит определяется как независимая комплексная документированная проверка соблюдения юридическими лицами и индивидуальными предпринимателями, осуществляющими хозяйственную и иную деятельность, требований, в том числе нормативно-технических и нормативно-правовых актов, в области охраны окружающей среды, требований международных стандартов и подготовка рекомендаций по снижению (предотвращению) вредного воздействия такой деятельности на окружающую среду.

Приведенные определения экологического аудита подчеркивают особенности, с которыми связана его высокая эффективность, подтвержденная на практике. В концентрированном виде эти особенности сформулированы в принципах экологического аудита, которые заключаются в следующем:

1. поддержка экологического аудита руководством или собственником аудируемого объекта (субъекта), использование результатов (выводов) аудита для разработки корректирующих и/или предупредительных мероприятий;

2. наличие процедур, обеспечивающих беспристрастное, четкое и ясное изложение результатов экологического аудирования в заключении;

3. независимость функций экологического аудита от администрации аудируемого субъекта, любой третьей стороны, в том числе от государственных органов, поручивших аудитору проведение проверки;

4. определенность целей, сроков, ресурсов и периодичности экологического аудита;

5. объективность, компетентность аудиторов в своей сфере деятельности и специфике аудируемого объекта;

6. адекватность сбора и анализа информации, интерпретации и документирования результатов целям аудирования;

7. наличие процедур, гарантирующих качество результатов экологического аудита и конфиденциальность информации;

8. презумпция потенциальной экологической опасности хозяйственной и иной деятельности;

9. комплексность анализа экономических и экологических показателей деятельности аудируемого субъекта с использованием системного подхода;

10. ответственность аудиторов за выводы по результатам проверки;

11. наличие согласованных критериев аудита, обеспечивающих оценку информации и получение однозначных выводов по результатам экологического аудита.

Независимость и объективность оценок и выводов экологического аудита обеспечивается проведением данной процедуры третьей стороной, в качестве которой, как правило, выступают специализированные аудиторские организации. Среди основных принципов следует отметить комплексность аудита (охват всех воздействий на окружающую среду - от воздействия на экосистемы до здоровья и безопасности населения, включая проблемы производственной безопасности), что отличает экологический аудит от других видов аудита.

Существует внушительный перечень задач, которые, как показала практика, успешно могут быть решены с использованием процедур и методов экологического аудирования. Это:

· содействие предприятиям (организациям) в самостоятельном определении (разработке) и реализации своей экологической политики, формировании приоритетов по осуществлению предупредительных мер, направленных на выполнение экологических требований;

· формирование приоритетов в осуществлении превентивных мер. направленных на выполнение природоохранных норм и правил;

· подготовка предложений по организации природоохранной деятельности на предприятии и снижению финансового риска, связанного с воздействием на окружающую среду;

· получение достоверной информации о деятельности хозяйствующего субъекта (состоянии окружающей среды) в области охраны окружающей среды и природопользования, оценка фактического (в сравнении с декларируемым) воздействия организации на окружающую среду;

· создание инструмента реализации основных направлений регулирования природоохранной деятельности и природопользования, обеспечения устойчивого развития;

· интеграция деятельности в области охраны окружающей среды с экономическими, социальными и другими направлениями (сферами) деятельности организации.

Эффективность экологического аудита обусловлена в первую очередь экономией финансовых средств за счет более рационального ведения природопользования и соблюдения требований природоохранных норм и правил.