Понятие воли является одним из самых древних в психологии.

Аристотель ввел это понятие в систему категорий психологии, чтобы объяснить, каким образом совершается поведение человека в соответствии со знанием, которое само по себе лишено побудительности. «Воля выступала как особая инстанция, наряду со стремлением способная изменять ход поведения – инициировать его, останавливать, изменять направление.

В системе Декарта воля участвует в порождении любого действия человека.

Почти общепринято определять волю через волевое действие, под которым понимается сознательное, целенаправленное действие человека (воля в широком смысле) по преодолению внешних и внутренних препятствий с помощью волевых усилий (воля в узком смысле)» (В.А. Иваннитков. К сущности волевого поведения// Психологический журнал, т.6, № 3, 1985, с.49). Таким образом, можно дать следующее определение воли.

Воля -  1) «способность человека, проявляющая в самодетерминации и саморегуляции им своей деятельности и различных психических процессов» (Психология: словарь, М.1990, с.62);

                2) способность действовать в направлении сознательной цели (как высший уровень развития произвольности).

           Основные функции воли (по: Психология: словарь):

1) выбор мотивов и целей;

2) регуляция побуждения к действиям при недостаточной или избыточной их мотивации;

3) организация психических процессов в адекватную выполняемой человеком деятельности систему;

4) мобилизация психических и физических возможностей в ситуации преодоления препятствий при достижении поставленных целей.

В.А. Иванников: главная функция воли - усиление мотивации.

В современной психологии выделяются следующие ситуации, требующие волевой регуляции.

1. Необходимость восполнения дефицита побуждения к действиям при недостатке их мотивации.

2. Необходимость выбора мотивов, целей, видов действия при их конфликте.

3. Необходимость произвольной регуляции внешних и внутренних действий и психических процессов (действие по общественной необходимости; произвольно избранное действие, свободное от наличной ситуации; сдерживание своих желаний; преодоление препятствий, в том числе усталости и т. д.).

В. Вундт. Волевой процесс тесно связан с эмоциями. Аффект - сложное чувство, развернутое во времени. Аффект может переживаться спонтанно, непроизвольно. Но существуют случаи, когда аффективный процесс может быть задержан, т.е. аффективный процесс становится волевым.

У этого процесса две стороны: объективная (связана с предметным содержанием) - мотив и субъективная (связана с чувствами) - сила мотива.

Если в процессе мотив один, то это импульсивный процесс. Если два мотива, то встает проблема выбора мотива. Это начало произвольности.

У. Джемс. Волевая активность связана с личной активностью. Это способность собственной решимости, которая не сводится к ответу на внешнее воздействие. Волевой поступок - это такой поступок, который нарушает наблюдаемую извне причинно-следственную связь.

Воля тесно связана с сознательным усилением. Мы можем регулировать действие с помощью соответствующих ему сознательных идей.

Воля анализируется Джемсом по аналогии с вниманием как умственным усилением, т.е. воля - это сознательное усиление идей, сосредоточение внимания на определенной идее с отвлечением от посторонних факторов.

           Таблица 3. Критерии воли

(по Иванникову)

Даже полный набор критериев не дает нам полного описания воли, не дает нам отличия воли от каких-либо других психических процессов.