Среди проблем трудовых отношений в рыночной экономике особую значимость имеет использование рабочей силы. Это не только экономические, но и социальные аспекты вопроса. С экономической точки зрения важно выяснить адекватность оплаты труда и расходования человеческой рабочей силы. Содержание социального статуса в трудовой деятельности - обеспечить ее защищенность и гарантии как количественно, так и качественно.

В рыночной экономике утвердившимся является факт купли-продажи рабочей силы как товара. В этом факте фиксируется возмещение стоимости затраченных усилий денежной платой, получаемой за них. Насколько это адекватно, во многом зависит от рынка рабочей силы, а точнее, от ее предложения, с одной стороны, и спроса на нее - с другой. При этом заметим, что рынок рабочей силы по своей сути является свободным в том смысле, что каждый человек имеет возможность распоряжаться своей способностью к труду по своему усмотрению. Человеку не обязательно трудиться в общественном производстве. Он может заниматься, например, индивидуальной трудовой деятельностью или фермерством.

Существование подобного рынка рабочей силы вовсе не означает, что в нем вообще отсутствует управление воспроизводством трудового потенциала. Его основой является законодательство о труде, устанавливающее общие правила, нормы и отношения между работодателем и нанимаемыми. Действует в рыночной экономике и система саморегуляции трудовых процессов, обеспечивающая перемещение трудовых ресурсов и занятость. Основывается такая система на социально-экономической среде, создаваемой рыночными отношениями, а также условиями жизнедеятельности, которые оказывают соответствующие воздействия на работника. В этом регулировании важную роль играют интересы каждого из них, в том числе материальные, социальные, духовные и др. Цена рабочей силы не совсем стихийная рыночная цена, устанавливающаяся исключительно только на основе согласования спроса и предложения на нее.

Рынок рабочей силы, как было отмечено выше, определенным образом характеризуется занятостью. Ее уровень обеспечивает соответствующие доходы основной части населения. Чем он выше, тем больше величина доходов, а следовательно, и уровень благосостояния народа. Для рыночной же экономики характерна неполная занятость, что находит свое отражение в таком социальном явлении, как безработица. Полная занятость допускает определенный уровень безработицы, который называется естественным уровнем или естественной нормой безработицы. Для развитых стран сегодня он оценивается в 5-6% от самодеятельного населения.

Уровень безработицы обычно определяется в процентах к самодеятельному (экономически активному) населению, в которое входят лица трудоспособного возраста, работающие по найму, либо самостоятельно обеспечивающие себя работой (предприниматели, фермеры, кооператоры и т.д.), либо обучающиеся с отрывом от производства; временно не работающие женщины, находящиеся в отпуске по уходу за детьми; участники забастовок; военнослужащие, а также безработные.    

Изложенное выше может быть представлено следующей формулой:

где

- уровень безработицы;

 - численность безработных;

 - численность самодеятельного населения.

Следует отметить, что показатель уровня безработицы обычно занижает ее действительную величину, так как не учитывает такие ее виды, как частичная безработица, т.е. работающие неполный рабочий день или неполную рабочую неделю; скрытая безработица, особенно характерна для слаборазвитых стран, где много людей, имеющих работу, которая, однако, не обеспечивает им ни полной занятости, ни достаточного заработка. Наконец, имеется довольно большое число безработных, которые, отчаявшись найти работу, перестали регистрироваться, и поэтому официально безработными не считаются.

Кроме названных видов, наиболее распространенными являются следующие виды безработицы: фрикционная, структурная и циклическая. Под фрикционной безработицей понимаются временно незанятые, связанные с переходом на другую работу. К этой категории безработных относятся люди, ушедшие с прежнего места из-за трений с начальством, желающие получить другую, более интересную или лучше оплачиваемую работу и т.п. Это обычно кратковременная безработица.

Структурная безработица возникает вследствие перепрофилирования производства, вызванного изменением структуры совокупного спроса на товары либо переналадкой в технологии производства (повышением производительности труда). В экономике постоянно происходит реструктуризация, состоящая в том, что доля одних отраслей увеличивается, других - уменьшается; одни производственные профессии отмирают, другие - появляются. Вследствие этого часть работников оказывается "лишними", так как спрос на труд их профессий и квалификаций уменьшился или исчез вовсе, а другой профессией они не овладели.

Процесс преодоления структурной безработицы может носить болезненный характер, особенно когда он затрагивает большие сектора экономики. Например, в настоящее время перед нашей страной встает серьезная проблема "конверсионной" безработицы, вызванной массовой конверсией оборонной промышленности.

Циклическая безработица связана с экономическим спадом, недостаточным объемом совокупных расходов в экономике. При естественном уровне безработицы имеет место фрикционная и структурная безработица, тогда как циклическая невозможна.

Реальность рыночной экономики свидетельствует, что границы между тремя видами безработицы не всегда можно провести достаточно четко. Например, рабочий увольняется с целью перехода на другую работу (фрикционная безработица), но делает это потому, что опасается потерять ее вследствие проводимой модернизации производства (структурная безработица). "Конверсионная" безработица в нашей стране может рассматриваться как форма структурной, но в то же время она связана с общим спадом в экономике (циклическая безработица).

Таким образом, подытоживая изложенное, отметим, что занятость в рыночной экономике реализуется через свободный и вместе с тем регулируемый рынок рабочей силы. Она обязательно предполагает безработицу в ее соответствующих видах. Последние, в свою очередь, тесно связаны между собой и их влияние на уровень благосостояния народа вполне очевидно. Чтобы он систематически повышался, необходимо проведение политики эффективной занятости на основе преимущественной рационализации всего общественного производства.