Подробное исследование биографии Марка Порция Катона Старшего, важно для изучения развития римско-италийского рабовладельческого хозяйства, и не только потому, что он является автором первого земледельческого трактата на латинском языке, его биография ясно отражает многие процессы развития римско-италийского поместья и римской экономики во II-I вв. до Р.Х.

До нас дошло незначительное количество источников, которые бы сообщали о жизни и деятельности Катона Цензора. К сожалению, мы имеем только отрывки книг Полибия, который был современником Катона Старшего и находился во время его политической деятельности в Риме (Polyb., XXXI,24; XXXV,6; XXXVI,8,6; XXXVII,6,4-5; XXXIX,12,5-9)[33]. Так же не дошло до нас сочинение Корнелия Непота, посвященное жизни Катона (De Latinis historicis, M. Porcius Cato, 3)[34]. Мы имеем только небольшую биографию Катона из книги Корнелия Непота «О римских историках». Не сохранился и труд самого Катона «Начала» (Corn. Nepot, De Latinis historicis, M. Pocius Cato, 3). Ко всем этим сведениям о Катоне и его политической деятельности добавление вносит Цицерон в своем диалоге о «О старости», в котором речь ведет от имени Катона Старшего. Но надо учитывать, что уже во времена Цицерона Катон выступает идеализированной фигурой, и надо с осторожностью относится к его сведениям о Катоне, но нельзя ими пренебрегать. А само дошедшее до нас «Земледелие» Катона не может нам дать, вопреки мнению В.И. Кузищина[35], какие либо четкие сведения о биографии самого Катона.

Таким образом, наиболее полно излагает биографию Катона Плутарх (Cato Mai.,1-33). Плутарх имел в своем распоряжении труд Непота, книги Полибия, произведения самого Катона (причем и его «Земледелие»), а так же различную автобиографическую литературу.[36] И если не брать в расчет моральные сентенции Плутарха, то перед нами может предстать отчетливая картина жизни Катона и его хозяйства. Дополнительным источником для нас могут служить книги Тита Ливия, где подробно сообщается о политической деятельности Катона. Остальные жизнеописания Катона являются позднейшими компиляциями и не несут для нас особо ценной информации.

Марк Порций Катон родился около 234 г. до Р.Х. в Тускуле. И, по-видимому, в семье всадника, так как Плутарх сообщает о том, что его дед потерял на войне пять боевых коней (Plut., Cato Mai.,1). В этом же ключе можно рассматривать и то, что Катон занимал должность военного трибуна в Сицилии в 214 году (Corn. Nepot, De Lat. hist., Cato,1), а должность военного трибуна во времена республики могли занимать в основном лица всаднического сословия. Так же во время войны с Ганнибалом Катон, по-видимому, сближается с Квинтом Фабием Максимом (Plut., Cato Mai., 3) и возможно с Гаем Клавдием Нероном (Corn. Nepot, De Lat. hist., Cato,1). Примерно к этому же периоду относится первое столкновение Катона с Публием Сципионом Африканским. Причем Плутарх однозначно связывает это событие со сближением Катона с Фабием Максимом (Cato, 3). Скорее всего, именно Фабий Максим, а так же, упоминаемый и Непотом, и Плутархом Луций Валерий Флакк (Corn. Nepot, De Lat. hist., Cato,1-2; Plut., Cato Mai., 3) стали покровителями молодого Катона в Риме и в Сенате. А последний был товарищем Катона и по консульству, и по цензуре (Corn. Nepot, De Lat. hist., Cato,1-2; Plut., Cato Mai., 3). Скорее всего, уже в последние годы войны с Ганнибалом в Риме оформилась партия противников Сципиона. К этой партии присоединился и Катон, а впоследствии и возглавил ее. Причем надо заметить, что в направлениях политики Рима у Катона и Сципиона мы наблюдаем принципиальное различие. Это различие в их политике сильно повлияло на политическое и экономическое развитие римского государства во второй половине II вв. до Р.Х., а так же и в дальнейшем. Если Сципион проводил откровенно проэллинскую политику и шел на сближения италийцев в целом и римской общины в частности с греками и греческой культурой и покровительствовал развитию эллинской культуры в Риме. То Катон и его последователи придерживались сугубо «национальной» политики и главенства римской общины над завоеванными народами. Катон, осознавая превосходство греческой культуры и искусства над римско-латинским, старался создать оригинальные произведения на латинском языке и покровительствовал талантливому латинскому поэту Эннию, как сообщает Корнелий Непот в биографии Катона (Cato Mai., 1). В экономике он проводил откровенно протекционистскую политику. И можно сказать, что он пытался поддержать италийского производителя.

В связи с экономической политикой Катона мы считаем необходимым подробно остановиться на мероприятиях проведенных Катоном совместно с Валерием Флакком во время их цензуры в 184 г. до Р.Х. и их последователями. Эти данные могут нам со всей полнотой показать развитие римской экономики и сельского хозяйства времен Катона. С самого начала своего цензорства Катон проводит проверку сенатского и всаднического сословия. Борясь с все разрастающемся своеволием высших должностных лиц в провинциях (Plut., Cato Mai., 17-18; Liv., XXXIX,40-44). Многие представители римского нобилитета, захватывая земли на ager publicus и наживая богатства в провинциях, стремились к бесконтрольной власти в сенате. В связи с этим он предпринимал и следующие меры. Он ограничивал роскошь (Plut., Cato Mai., 18; Liv., XXXIX,44), причем ту, которая поступала в Рим из других стран, куда утекало римское золото. Он боролся с незаконной оккупацией ager publicus, разрушая здания, выходившие за пределы частных земель. Интересна и другая мера Катона, направленная против наживы на откупах - он поднял до предела цену откупов государственных налогов. Эти меры были предприняты не только для борьбы с нобилитетом, но и для и развития средних поместий (от 80 до 200 югеров). Это подтверждается и тем, что Катон в свое цензорство сокращает плату за подряды (Plut., Cato Mai., 18-19), что соответственно должно было снизить стоимость на постройку виллы и сезонных работ в поместье. По этому поводу надо заметить, что сам Катон в своем «Земледелие» часто упоминает сдачу в подряд части сельскохозяйственных и строительных работ (Cato, De agri cultura, 2,6;14-15;16;144-145)[37]. Поэтому именно таким хозяевам было выгодно сокращение платы за подряды. В этом же ключе можно воспринимать закон, внесенный в цензорство Катона Орхием, который ограничивал число пиров и гостей, а так же Фанниев закон 161 г. до Р.Х., ограничивший расходы на пиры от 10 до 100 ассов(Gell., II.24.1)[38]. Авторы законов о роскоши могли, помимо прочих соображений, помогать обеспечивать сбыт более дешевым местным продуктам. Таким образом, цензорство Катона и последующие законодательные акты должны были послужить развитию местного италийского земледелия, которое было разрушено за годы войны с Ганнибалом. Причем больше всего пострадали мелкие и средние землевладельцы. Позже Катон сближается с частью римского нобилитета, которая так же стремилась сохранить свободное италийское крестьянство, как опору римского государства и армии. А так же, сохраняя среднее поместное хозяйство, противодействовать росту крупных земельных владений. Так Катон связывает семейными узами себя с домом Сципиона Эмилиана и другими знатными родами (Plut., Cato Mai.,21; Cic., De senectute, I,3[39]). Позже именно из этой прореформаторской среды вышли братья Гракхи.[40] Не случайно и вполне связано с такой политикой стремление Катона к разрушению Карфагена (война с которым началась незадолго до смерти Катона Старшего в 149 г. до Р.Х.). Не нужно говорить о том, что Катон родился, вырос и сам участвовал в противостоянии Рима и Карфагена. Но Карфаген и после поражения оставался одним из главных политических и торговых соперников Рима. Катон после своего пребывания в Карфагене, в речи перед сенатом акцентирует внимание именно на аграрных достижениях Карфагена(Plut., Cato Mai., 27). Именно поэтому Катон в своем трактате активно пропагандирует культивацию культур, обогативших карфагенских земледельцев, то есть культуры оливок и особенно винограда(Cato, de agri cultura,1,7;10;11). Они, по всей видимости, и ранее возделывались, не только в южной, но и в остальной Италии.[41] Но Катон в своем трактате предлагает новые, передовые способы культивации этих культур.

Таким образом, мы можем отметить, что на протяжении всей своей политической деятельности Катон придерживался определенной политической линии. Которая состояла в борьбе с неограниченной властью нобилитета, развитии собственной римской культуры, поддержки среднепоместного и крестьянского производителя в Италии, причем, по мнению Б.С. Ляпустина, создание крестьянского хозяйства не было самоцелью, а представлялось важным условием укрепления самой римской общины.[42]

По нашему мнению Катон нисколько не был консерватором во всем, который уживался с приверженностью новых форм хозяйства.[43] По сообщению Плутарха Катон вырос именно в отцовских поместьях, а не в крестьянском доме (Plut., Cato Mai., 1). А если еще помнить, что предки Катона были представителями всаднического сословия (Там же), а сам Катон ссужал деньги на заморскую торговлю, устраивал валяльные мастерские (Там же, 21), то мы вполне можем понять приверженность его передовым формам хозяйства, если конечно они и были для Катона новыми, а не начали складываться еще в середине III в. до Р.Х., хотя сам Катон является ярким примером «нового человека» (Там же, 1). Так же в связи с идеалом Катона Старшего, мы склонны не согласиться с утверждением М.Е. Сергеенко о том, что в понимании Катона «хороший человек и хозяин» обозначал жестокого стяжателя.[44] По нашему мнению советы в трактате Катона характеризует его как хорошего и рачительного хозяина. Хозяин в трактате Катона старается позаботится по мере своих возможностей о доходности поместья, не забывая, например, и о положении своих рабов. Причем мы знаем в это же время примеры жесточайшего обращения с рабами, например на Сицилии, и на фоне этих сообщений совет Катона о продаже дряхлого раба (Cat., 2) уже не выглядит таким жестоким. Причем такой раб, в описанном Катоном поместье мог, возможно, создавать значительные расходы, которые не могли, окупится, а это могло ударить по доходам хозяина. По нашему мнению идеал хозяина у Катона, это тот хозяин, который хорошо информирован в ведении хозяйства, устроивший свою усадьбу с тем, что бы она давала высокий доход.

Таким образом, можно видеть, что биография Катона Старшего не являет нам каких либо существенных противоречий. Катон являлся ярким представителем «новых людей» в политике Римской республики первой половины II в. до Р.Х. Он придерживается определенных идей присущих сначала той группе, в которую он вошел в начале своей политической карьеры, а потом возглавил.