Неправительственная экологическая деятельность в России в советское время осуществлялась в рамках природоохранных общественных организаций – молодежных дружин охраны природы (МДОП) и Всесоюзного общества охраны природы (ВООП). В советский период эти крупные общественные природоохранные структуры активно действовали в Ленинграде и Ленинградской области. Они находились под контролем партийно-государственных структур (в том числе комсомольских организаций) и в соответствии со своими уставными целями содействовали защите природных ресурсов на территории России. ВООП и МДОП – организации, выполнявшие функцию “приводных ремней” политики партии в сфере охраны природы, – фактически никогда не вступали в конфликт с центральными властными структурами в советское время.

Основным организационным звеном ВООП были первичные структуры (первичные организации, ассоциации, клубы и пр.). Они создавались по месту работы, учебы и по территориальному принципу. Цель первичных организаций – осуществление общественного контроля за соблюдением природоохранного законодательства. По уставу они “совместно с администрацией создают и руководят работой дружин по охране природы, групп общественных инспекторов, отрядов “голубых” и “зеленых патрулей” и других молодежных объединений по охране природы” (Устав… 1991).

Первая зеленая дружина по охране природы возникла в Ленинграде в 1967 году, при биолого-почвенном факультете Ленинградского государственного университета. В советское время эта организация подчинялась одновременно райсовету Общества охраны природы и комитету ВЛКСМ ЛГУ. Такое двойное подчинение не могло не сказаться на степени ее самостоятельности.

Начиная с 1979 года в городе появляются еще несколько дружин (при Политехническому институте, Лесотехнической академии, Педагогическом институте имени Герцена, Ботаническом институте, СГПТУ-64 и др.). Всего с 1979 по 1990 год в Ленинграде/Санкт-Петербурге в разное время действовало около семидесяти МДОП. Дружины возникали по инициативе студентов или ВООП, существовали в течение нескольких лет, их состав был не постоянным, происходила ротация. Активисты дружин отмечают, что главным сплачивающим фактором было наличие места общения (Гущин и Лустберг 1997).

Организационное строение ВООП и МДОП было основано на принципах демократического централизма. Члены природоохранных организаций регулярно платили взносы, им были выданы удостоверения. В рамках ВООП действовали инспекции, дружины, отряды зеленого патруля. Репертуар действий этих организаций включал: рейды, инспекции, пикеты, патрулирование.

В период перестройки характер деятельности советских природоохранных общественных организаций изменился. Некоторые их них инициировали независимое общественное участие и экологический протест. С 1986 года Ленинградское отделение ВООП начало активно рекрутировать участников из альтернативных молодежных движений – хиппи, панков, металлистов. Наиболее успешная работа шла с хиппи. Описывая историю зеленых Питера, активисты движения вспоминают, как весной 1987 года была сформирована экологическая тусовка в ленинградской “системе” – среде хиппи. Первоначально организационная структура этой группы опиралась на так называемый “институт системной родни”, в котором тусовщики выполняли роли системных отцов, матерей и детей. Весной 1987 года в группе было более 30 участников. Через полгода количество участников экологической тусовки выросло до сотни. Хиппи пополняли действующие дружины и инспекционные группы, принимали участие в конфликтах с экологическими нарушителями как боевики-активисты или выступали в качестве группы поддержки. Опыт ленинградских советских природоохранных организаций по созданию экогрупп из контркультурного молодежного движения оказался уникальным. Аналогичные попытки были в Москве, но они не привели к успеху (Гущин и Лустберг 1997). В марте 1990 года Общество охраны природы, используя свое влияние, помогло группе активистов зарегистрировать Партию зеленых, разместившуюся в помещениях Ленинградского отделения ВООП (“Зеленый Петербург” 1996, №1). Партия зеленых стала одной из первых российских неформальных структур, получивших официальный статус партии.

В конце 1980-х годов наблюдается изменение состава и структуры советских природоохранных организаций. Прекратили свое существование дружины охраны природы Политехнического института, Химико-фармацевтического института, ПТУ-130, 66, Лесотехнической академии. По свидетельству самих участников, в значительной степени Дружины охраны природы перестали соотноситься с учебными заведениями (Гущин и Лустберг 1997).

Таким образом, советские природоохранные общественные организации стали порождающей средой современного независимого движения зеленых.