Рыбы подотряда отличаются удлиненным, сжатым с боков телом и длинными непарными плавниками, которые полностью сливаются с сильно редуцированным хвостовым плавником. Колючих лучей в плавниках нет. Зубы обычного строения: конические или щетинковидные, на челюстях многорядные, имеются на сошнике и небных костях. Отолиты очень крупные. Плавательный пузырь имеется, он хорошо развит и сильно специализирован. Это преимущественно донные и придонные морские рыбы. Только отдельные виды вторично перешли к жизни в толще воды или в пресных водах. Выделяют 4-5 семейств. Наиболее многочисленно семейство Ошибневые ( Ophidiidae ), насчитывающее не менее 190 практически не изученных видов. Это вторая после макрурусовых рыб по видовому разнообразию группа глубоководных рыб (Васильева, 2004). Брюшные плавники у них находятся на подбородке, между обеими сторонами нижней челюсти. Ошибневые – придонные рыбы тропических, субтропических и умеренных вод. Некоторые заходят в эстуарии. Придерживаются глубин 100-500 м. У них нет внешнего копулятивного органа. В большинстве своем ошибневые – мелкие рыбы, длиной до 30 см, но отдельные виды достигают в длину 75 и даже 150 см. В водах России встречается 1 вид – ошибень – Ophidion rochei Műller. Распространен он в Черном и Средиземном морях и прилежащих водах Атлантического океана. Достигает в длину 25 см. Всегда держится у дна, на песке. Днем закапывается в песок, выставив полузасыпанную голову и находящийся в постоянном движении хвост. Активен ночью. Питается ракообразными, моллюсками, червями и мелкой рыбой. Размножается у берегов в июне-сентябре. Плодовитость до 9 тыс. плавучих икринок. Оплодотворение наружное. Хозяйственного значения не имеет. К семейству относится сравнительно крупный – длиной до 90 см – черный конгрио ( Genypterus blacodes ), обитающий у побережий Австралии и Южной Америки. Самым глубоководным видом среди ошибней, а, возможно, и среди всех рыб, является ошибень Скриппс ( Ophidion scrippsae ), который обитает в северо-восточной части Тихого океана преимущественно на глубинах около 100 м, но отдельные экземпляры его найдены в океанских впадинах глубже 8000 м. Активен ночью.

Семейство Бротуловые ( Brotulidae ) включает свыше 175 видов (относящихся к 60-70 родам) преимущественно мелких рыб – длина их не превышает 35 см. Большинство из них – донные или придонные морские рыбы, освоившие все глубины Мирового океана. Некоторые виды вторично перешли к обитанию в толще воды, заселив батипелагиаль. Кроме этого, среди бротуловых имеется 3 вида, населяющих пресные воды Кубы и Юкатана. Эти небольшие рыбки (длина их 12-13 см), обитают только в подземных пещерах и являются живородящими. Среди представителей семейства около 70 видов живородящи, и самцы имеют органы внутреннего оплодотворения, а у самок одновременно созревает большое количество икринок. Другая группа рыб – около 100 видов – характеризуется внешним оплодотворением. У отдельных прибрежных видов икра (по 2-7 икринок) развивается в общей слизистой оболочке у поверхности. В семействе отмечены виды, заселяющие глубины свыше 5-6 тыс. м. Некоторые из них перешли к батипелагическому образу жизни. Возможно, что рыбы, обитающие в кромешной тьме, общаются с помощью звуковых сигналов, о чем свидетельствуют особенности строения плавательного пузыря и наличие связанных с ним барабанных мышц. Некоторые абиссальные рыбы как, например, тифлонус ( Typhlonus nasus ) утрачивают пигментацию и зрение. Значение рыб невелико, только некоторые виды употребляются в пищу местным населением.

Интересными особенностями отличаются представители семейства Карапусовые ( Carapidae ): сильно удлиненное и сжатое с боков прозрачное тело; отсутствие чешуи; расположение мочеполового отверстия непосредственно за головой; отсутствие брюшных плавников; полное редуцирование хвостового плавника; большой рот с мелкими зубами; широкие жаберные отверстия. Все эти признаки способствуют ведению рыбами паразитического образа жизни в теле своего хозяина. Как правило, взрослые особи живут в полости тела голотурий, встречаются в моллюсках. По-видимому, для взрослых рыб хозяин служит в качестве убежища и, возможно, не все виды карапусовых ведут во взрослом состоянии паразитический образ жизни, внедряясь в хозяина хвостовой частью и поворачиваясь вокруг своей оси. Но на стадии личинки (тениус, что значит «тонкий») личинки внедряются головой в хозяина и живут в нем, питаясь его гонадами и водными легкими. Голотуриям это не приносит ощутимого вреда – они способны восстанавливать утраченные органы. А вот личинка, извлеченная из хозяина, не в состоянии внедриться в другого и быстро погибает в морской воде. В семействе 4 рода и около 25 видов рыб, обитающих за пределами вод России. Это небольшие рыбки до 15 см длиной, лишь 2 вида достигают длины 30 см. Обитают карапусовые повсеместно в прибрежных водах тропических и субтропических морей, 2-3 вида населяют умеренно теплые воды, 1 – пресные воды. Встречаются на мелководье, а некоторые живут на глубинах до 200 м.