Представители подотряда отличаются от всех других современных рыб морфологическими, анатомическими и биологическими особенностями. Тело у них длинное с трубковидным рылом. Беззубый рот, расположенный на конце рыла, приспособлен для засасывания пищи путем быстрого втягивания воды. Спинных плавников 1 или 2. Брюшные плавники, если они есть, расположены на брюхе и не имеют колючек. Имеется полный или частичный наружный панцирь в виде костных пластин. Икра инкубируется в специальной наружной сумке. Рыбы закрытопузырные. Почки примитивные, бесклубочковые. Жабры лопастевидные, расположены пучками (отсюда другое название рыб – Пучкожаберные). Некоторые авторы относят игловидных к отряду Иглообразных (Моисеев и др., 1981; Скорняков и др., 1986; Васильева, 2004) и выделяют в нем от 2 до 5 семейств.

Семейство Игловые ( Sy п gnathidae ) самое многочисленное – в нем более 180 видов рыб. Тело их либо в виде толстой иглы (подсемейство Морские иглы – Sy п gnathinae ), либо напоминает шахматную фигуру коня (подсемейство Морские коньки – Hippocampinae ). Обитают преимущественно в морских тропических и субтропических водах, держатся чаще в прибрежной зоне, но встречаются и пресноводные виды, и виды открытых морских вод. Большинство придерживается песчаных берегов, зарослей морской травы, водорослей и кораллов. Самцы проявляют заботу о потомстве, вынашивая икру в выводковой камере, расположенной на нижней стороне хвостовой части тела или туловища. Питаются мелкими планктонными организмами.

Род Морские иглы ( Syngnathus ) включает около 50 видов рыб, в водах России обитает 8 (в Черном и Азовском морях). Хозяйственного значения не имеют. Длиннорылая рыба-игла ( S . typhle ) достигает длины 37 см. У нее нет брюшных плавников, спинной плавник всегда 1, анальный очень маленький и у самцов иногда не заметен, хвостовой и грудные плавники маленькие. Держится у морских берегов в зарослях подводной растительности, чаще до глубин 10-12 м. Подходит к устьям рек, иногда встречается в пресной воде. Питается мелкими ракообразными, мальками рыб и мелкими рыбками. Размножается в апреле-июле. После ритуального ухаживания самка откладывает икру в выводковую камеру самца, при этом икра оплодотворяется. Края камеры сходятся, образуя сумку длиной около 1/3 всей длины рыбы. В такой сумке помещается до 100 икринок. Самец вынашивает их до выклева мальков. Широко известны также черноморская пухлощекая игла-рыба ( S . abaster ) длиной до 21 см, черноморская шиповатая игла ( S . schmidti ), длина которой не превышает 13 см. Более крупные тонкорылая ( S . tenuirostris ) и обыкновенная ( S . acus ) рыбы-иглы достигают соответственно длины 39 и 46 см, живут они на глубинах соответственно 3-15 и от 90 и более м. В выводковой камере крупных самцов помещается до 400 икринок. В бассейне Тихого океана в водах России обитает приморская морская игла ( S . acusimilis Gunther, 1873), встречаясь в устьях рек.

Род Морские коньки ( Hippocampus ) представлен в наших водах 3 видами рыб. Голова их расположена под углом к оси тела. Хвостового плавника нет, а хвостовая часть тела служит как орган прикрепления. Морской конек ( H . ramulosus ) достигает 16 см в длину. Держится у морских берегов (моря северо-западной Атлантики, Черное, Азовское моря) в зарослях подводной растительности, изредка попадается в открытом море. Питается мелкими рачками. Нерестится с мая до сентября. Нерестовая камера находится под хвостом, она замкнута с небольшим отверстием в передней части, через которое откладывается икра, а потом выходят мальки. Обычно самец вынашивает 102-197 икринок, отложенных несколькими самками. Европейский морской конек ( H . hippocampus ) встречается вместе с обыкновенным морским коньком, отличается коротким рылом и слабым развитием (отсутствием) кожистых лопастинок. Достигает длины 15 см. В бассейне Тихого океана обитает мелкий, длиной не более 6,5 см, японский морской конек ( H . japonicus Kaup, 1856). Рыбы рода также не имеют хозяйственного значения.