Эти рыбы в течение всей жизни имеют прочный и упругий хрящевой скелет, который часто бывает обызвествленным. Тело покрыто плакоидной чешуей (рис. 3) или голое. Парные плавники расположены в горизонтальной плоскости. Жаберные крышки отсутствуют, жаберные щели расположены по бокам или снизу тела. Хвостовой плавник гетероцеркального типа. Плавательный пузырь отсутствует. В кишечнике имеется спиральный клапан. Половой диморфизм хорошо выражен – у самцов имеются особые придатки брюшных плавников – птеригоподии. Оплодотворение внутреннее, яйца крупные, покрыты роговой капсулой. Размножение происходит путем откладки яиц (рис. 4), яйцеживорождения или живорождения. Большинство современных акулообразных яйцеживородящи. Имеется клоака.

	Рис. 3. Плакоидная чешуя хрящевых рыб.

Хрящевые рыбы, включающие акул и скатов, относятся к пластиножаберным рыбам – их жабры имеют пластинчатое, а не гребенчатое строение. Плакоидная чешуя представляет наиболее древний тип чешуйного покрова. Чешуя состоит из основной пластинки, на которой поднимается конический или грибовидный зубец (кожный зуб), покрытый слоем эмали и оканчивающийся одним или несколькими остриями. Видоизмененные кожные зубы образуют плавниковые колючки у рогатых и колючих акул, хвостовые иглы у скатов-хвостоколов, пилообразные зубья на рыле (роструме) у акул-пилоносов и рыб-пил. Челюстные зубы, сложенные из дентина и покрытые эмалью, также представляют собой модификацию плакоидных чешуй.

Рис. 4. Яйцо акулы.

Форма тела пластиножаберных рыб очень разнообразна. Одни имеют торпедовидное тело, приспособленное для быстрого перемещения, и являются хорошими пловцами, другие уплощены в спинно-брюшном направлении и обычно проводят жизнь, лежа на дне. Размеры их сильно колеблются: самые мелкие виды не превышают 15-30 см в длину, а самые крупные достигают 15-20 м и весят несколько тонн.

Первые пластиножаберные рыбы появились еще 300 млн. лет назад – с середины девона. Современные виды существуют не менее 150 млн. – с юрского периода. Они успешно конкурируют с костистыми рыбами, не обнаруживая каких-либо признаков вымирания.

Пластиножаберные – преимущественно морские рыбы, достигающие наибольшего расцвета в тропических водах. Их промысловое значение сравнительно невелико, хотя их и добывают во многих районах.

Класс Хрящевые рыбы включает 2 надотряда: Акулы (SELACHOMORPHA ) и Скаты (BATOMORPHA) и насчитывает 880 ныне живущих видов.

НАДОТРЯД АКУЛЫ (SELACHOMORPHA)

Н/класс          Челюстноротые                        Gnathostomata

Класс                    Хрящевые рыбы                                  Chondrichthyes

н/отряд                 Акулы                                                     Selachomorpha

Отряд                    Разнозубообразные                               Heterodontiformes

       семейство Разнозубые акулы                                  Heterodontidae

Отряд                    Многожаберникообразные                 Hexanchiformes

       семейство Многожаберниковые акулы                 Hexanchidae

       семейство Плащеносные акулы                                          Chlamydoselachidae