В то время, как в Великобритании и США первые рабочие объединения начали появляться ещё в конце восемнадцатого века, в большинстве других стран, прежде всего, Европейских, профсоюзные движения начали появляться лишь к середине девятнадцатого века.            

       Так, во Франции, колыбели буржуазных революций, объединения рабочих и работодателей были запрещены законами от 14 июня и 28 сентября 1792 года. И вплоть до 1864 года, когда данные запреты были отменены, за создание рабочих объединений предусматривалась уголовная ответственность. Тогда же и начался бурный всплеск роста числа профсоюзных организаций, которых уже к 1906 году насчитывалось 5322, а насчитывалось в них почти 900 тысяч человек . Причём, из них 3675 с численностью более 750 тысяч человек, что составляло подавляющее большинство членов профсоюзов, принадлежали к 187 федерациям - крупным объединениям профсоюзов[18]

       В Германии же, одной из самых развитых на настоящий момент стран в области гражданского и трудового права, первые профсоюзы появились лишь в 1968 году. Их деятельность была напрямую связана с Социал-демократической партией Германии. Эти социалистические профсоюзы, названные «Gewerkschaften», были созданы на конгрессе, состоявшемся в Берлине в 1868 году под эгидой Фричера и Швейцера, двух последователей Лассаля, знаменитого в то время философа, юриста и политического деятеля. Однако в 1878 году деятельность многих из них была запрещена в связи с вводом запрета на социалистические организации законом «против вредных и опасных стремлений социал-демократии». Тем не менее, вскоре после этого их место заняли местные союзы, получившие название “Fachvereine,”, которые якобы воздерживались от политики, но по-разному преуспели в том, чтобы уклониться от закона и продолжить работу «Gewerkschaften». В 1887 году был сформирован общий комитет немецкого «Gewerkschaften», а в 1890 году была создана Генеральная комиссия профсоюзов в Германии. К 1907 году Германские профсоюзы « Gewerkschaften » включали в себя 1886147 членов, большая часть из которых принадлежала к филиалам, входящим в 61 федерацию. [19]

       Однако стоит заметить, что в Германии в то время существовали и другие группы профсоюзов, хотя вышеназванная и являлась наиболее многочисленной и влиятельной.(всего в Германии к 1907 году насчитывалось около 2,5 миллиона человек) Так, после Берлинского конгресса 1868 года была создана группа под названием «Gewerkvereine», или неполитические профсоюзы, иногда называемые «союзы Гирша-Дункера», по именам их учредителей, опиравшихся при их создании на британский опыт. Однако в свои ранние годы эти союзы пострадали в результате ряда неудачных забастовок, а в последние годы они в основном занимались общественно полезной деятельностью . В результате, к 1907 году союзы «Gewerkvereine» насчитывали лишь чуть более 100 тысяч членов.

       Существовала также и ещё одна группа профсоюзов «Christliche Gewerkvereine»(христианские профсоюзы), созданная в 1894 году и насчитывавшая к 1907 году более 300 тысяч человек.

       В остальных же странах Европы ситуация была в целом схожей и начиная с середины 19 века к началу 20 века в большинстве развитых стран имелись крупные профсоюзные формирования, объединявшие множество рабочих.[20]

       В дальнейшем, с того момента, как профсоюзные объединения по всей Европе окрепли и обрели влияние, началась активная борьба за улучшение положения рабочих. Велась борьба за улучшение положения трудящихся женщин и детей, прежде всего, путём сокращения тем рабочего времени и ограничения труда в ночное время(пример: В Швейцарии в 1915 году были внесены изменения в закон «О швейцарских фабриках » 1877 года, в соответствии с которыми вводился запрет на наём женщин на работу с 22 до 5 часов, а также предписывалось давать женщинам время на отдых не менее 11 часов в сутки). Вводились государственные гарантии женщинам во время беременности и после родов.(пример: Во Франции в 1913-м году был принят закон «О защите трудящихся женщин до и после родов»). Также во многих странах вводились ограничения труда несовершеннолетних(пример: В Голландии в 1911 году был введён закон «О труде», запрещавший нанимать на работу в производственные учреждения лиц моложе 13 лет, а также вводил ограничение рабочего времени для женщин и детей до 17 лет 10 часами в день и 58 часами в неделю) [21]

       После окончания Первой мировой войны по всему миру, при непосредственном участии профсоюзов,  начало набирать обороты движение за сокращение рабочего дня, вдохновлённое, вероятно, социалистическими идеями и, в частности, декретом СНК от 29 октября 1917 года «О восьми часовом рабочем дне». Так во Франции в 1919 году были внесены поправки в Трудовой кодекс, который кстати был принят ещё в 1910 году ,в соответствии с которыми вводился всеобщий 8 часовой рабочий день, который ранее распространялся только на рабочих, занятых на подземных работах (в соответствии с законом 1913 года). В Германии одним из первых постановлений Временного правительства был закон, устанавливающий 8-ми часовой рабочий день для всех промышленных рабочих. При этом были приняты специальные меры для удовлетворения интересов работников транспорта и лиц, работающих в учреждениях, работающих непрерывно. В январе 1919 года правительство Германии издало новый кодекс в отношении сельскохозяйственного труда, устанавливающий ограничение на количество рабочих часов сельскохозяйственных рабочих.(первый 4 месяца в году средняя продолжительность рабочего дня не должна превышать 8 часов в день, последующие 4 месяца - 10 часов и последние 4 месяца - 11 часов). Подобные же положения в то время были приняты и большинством других стран Европы.

       В некоторых странах более короткий рабочий день мог быть введен по соглашению между работодателями и рабочими, что предвосхищало или дополняло законодательство по этому вопросу. Этот метод широко применялся в Италии, Соединенных Штатах и Австралии, где 8-ми часовой рабочий день или 48-ми часовая рабочая неделя эксплуатировалась в течение многих лет либо по соглашению, либо по арбитражному решению.[22]

       Примерно в то же время начало набирать обороты движение за введения МРОТ (минимального размера заработной платы)(Однако стоит заметить, что впервые такое понятие было введено ещё в Новой Зеландии в её бытность под Британским владычеством). Так, принцип минимальной заработной платы был принят во Франции в результате принятия в июле 1915 года закона, предусматривающего создание специальных советов для определения такой заработной платы для женщин, занятых на домашней работе в швейной промышленности. Минимальные ставки были введены в швейной промышленности Швейцарии указом Федерального совета от марта 1917 года. Законы же 1918 и 1919 года, принятые в Норвегии и Чехословакии соответственно, предусматривали введение МРОТ в основе своей для надомников.

       В начале 20 века по всей Европе также начали формироваться страховые фонды поддержки безработных, а также старых и немощных.[23]

       Начиная с 1919 года главным международным профсоюзным органом являлся Амстердамский интернационал профсоюзов в который входило большинство главных национальных профсоюзных органов. Его штаб-квартира находится в Амстердаме, и в 1921 году в ней насчитывалось чуть менее 24 миллионов человек из 24 стран. Она стремилась продвигать интересы членских организаций и профсоюзного движения в странах, не связанных с ней, предотвращать международное незаконное воровство, предоставлять средства для целей, изложенных в правилах, и содействовать совместным действиям по вопросам, представляющим интерес для профсоюзов. Так, в 1920 году Федерация попыталась, преследуя последний объект, осуществить блокаду Белого правительства в Венгрии с помощью международных действий, но блокада оказалась безуспешной.

       Структура Международной федерации профсоюзов являлась очень рыхлой. И с началом Второй мировой войны её влияние на рабочее движение резко ослабело в связи со слабостью её лидеров и неготовностью что-либо сделать в условиях военного времени, а в 1940 году, после капитуляции Франции, Амстердамский интернационал профсоюзов фактически перестал существовать. Организация была реорганизована лишь 3 октября 1945 года на 1 всемирном конгрессе профсоюзов в Париже под названием «Всемирная федерация профсоюзов», под которым она существует до сих пор.[24]

На период между окончанием Второй мировой войны и 70-ми годами приходится наиболее активная фаза профсоюзного движения, когда активность народа была на подъёме. Именно в то время были приняты основные акты, обеспечивающие гарантии и интересы трудящихся и по сей день: «Устав ООН», принятый 26 июня 1945 года, в статье 55 которого декларируется содействие повышению уровня жизни, полной занятости населения и условиям экономического и социального прогресса и развития[25], «Всеобщая декларация прав человека», принятая Генеральной Ассамблеей ООН 10 декабря 1948 года, в статье 23 которой приведены основные трудовые права :право на труд, на свободный выбор работы, справедливые и благоприятные условия труда и на защиту от безработицы и, что не маловажно, право на создание и вступление в профсоюзы[26], Международный пакт «об экономических, социальных и культурных правах» , принятый на на 1496-ом пленарном заседании Генеральной Ассамблеи ООН 16 декабря 1966 года, часть 3 которого была целиком посвящена социально-трудовым правам[27] и др.. Принятие такого количества актов, гарантирующих трудовые и многие другие права людей, привело к тому, что в Европе сложилась передовая система социальной защиты трудящихся, которая остаётся таковой до сих пор. Однако обратной стороной медали стало то, что граждане многих европейских стран, подобно жителям США, утратили надобность в помощи профсоюзов для защиты своих прав, зачастую предпочитая защищать их самостоятельно. В результате, начиная с семидесятых годов профсоюзное движение пошло на спад и в данный момент объединяет в среднем лишь 10-15 % работающих европейцев(хотя стоит заметить, что число членов профсоюзов, например, в Дании на данный момент составляет более 50% от числа рабочих).[28]