Как и всю­ду, в де­ле за­во­ева­ния лан­го­бар­дов за­ме­ша­на жен­щи­на. Карл был же­нат на до­че­ри лан­го­бардс­ко­го ко­ро­ля Де­зи­де­рия, но, хо­ро­шенько по­ду­мав, он отос­лал же­ну об­рат­но. Рас­счи­ты­вать на то, что она вто­рич­но вый­дет за­муж за ка­ко­го-ни­будь ко­ро­ля, бы­ло труд­но, и Де­зи­де­рий спра­вед­ли­во по­ла­гал, что дочь ос­та­нет­ся в ста­рых раз­вод­ках. Он рас­сер­дил­ся на Кар­ла, но тот еще больше был обоз­лен на Де­зи­де­рия за то, что оби­дел его. Нес­мот­ря на лю­тую зи­му, Карл, пе­рей­дя Альпы, не­ожи­дан­но явил­ся в Лом­бар­дию, за­то­чил Де­зи­де­рия в мо­нас­тырь и зав­ла­дел Лом­бар­ди­ей. Че­ло­век всег­да про­яв­ля­ет не­обыч­ную энер­гию там, где рас­счи­ты­ва­ет при­нес­ти зло то­му, ко­го он оби­дел.

Саксы в то вре­мя бы­ли в Гер­ма­нии сильным на­ро­дом и с большим удо­вольстви­ем на­па­да­ли на пог­ра­нич­ные франкс­кие об­лас­ти. Карл ре­шил их ук­ро­тить, расп­рост­ра­нив меж­ду ни­ми хрис­ти­анст­во. Нес­колько раз Кар­лу уда­лось по­ко­рить неп­ри­яте­лей, но ког­да он ухо­дил, они опять вос­ста­ва­ли. Собст­вен­но го­во­ря, сак­сы бы­ли не столько про­тив хрис­ти­анст­ва, сколько про­тив на­ло­га на хрис­ти­анст­во: де­ся­тую часть до­хо­дов по­ла­га­лось да­вать хрис­ти­анс­ко­му ду­хо­венст­ву. Для то­го что­бы наг­ляд­но до­ка­зать спра­вед­ли­вость по­доб­но­го тре­бо­ва­ния, Карл Ве­ли­кий ве­лел пре­дать каз­ни 4500 плен­ных сак­сов. Ко­неч­но, для сов­ре­мен­ни­ка, чи­та­юще­го га­зе­ты XX ве­ка, эта циф­ра не мо­жет по­ка­заться зна­чи­тельной, но в то вре­мя, во-пер­вых, на­се­ле­ние бы­ло го­раз­до меньше, а во-вто­рых, вов­се не бы­ло га­зет.

Карл был очень утом­лен про­дол­жи­тельной вой­ной с сак­са­ми и с большим нас­лаж­де­ни­ем от­дох­нул бы. Но впе­ре­ди предс­то­яла гран­ди­оз­ная за­да­ча: под­го­то­вить поч­ву для соз­да­ния зна­ме­ни­той «Пес­ни о Ро­лан­де». По­том­ки — осо­бен­но при­ват-до­цен­ты уни­вер­си­те­тов — ни за что не прос­ти­ли бы ему, ес­ли бы он ук­ло­нил­ся от сво­ей мис­сии. Приш­лось на­чать вой­ну с мав­ра­ми, от­нять у них зем­ли меж­ду Пи­ре­не­ями и про­ч., и про­ч. Ко­неч­но, Карл прек­рас­но по­ни­мал, что эти зем­ли и по­хо­ды нуж­ны не столько ему, сколько бу­ду­щим при­ват-до­цен­там. Но он сми­рен­но прек­ло­нил­ся пе­ред ве­ле­ни­ем ро­ка, и «Песнь о Ро­лан­де» бы­ла соз­да­на.

Для то­го что­бы по­нять, ка­ким об­ра­зом Карл Ве­ли­кий бла­го­да­ря па­пе Льву III прев­ра­тил­ся из ко­ро­ля в им­пе­ра­то­ра, не­об­хо­ди­мо пред­ва­ри­тельно рас­ска­зать не­большой, но по­учи­тельный анек­дот.

Гуляли два при­яте­ля и встре­ти­ли мо­ло­дую де­вуш­ку.

— Она очень кра­си­ва, — ска­зал пер­вый, — хо­ро­шо бы с ней поз­на­ко­миться. Ты ее зна­ешь?

— Нет, — от­ве­тил дру­гой, — но это ни­че­го не зна­чит.

Он по­до­шел к де­вуш­ке и, веж­ли­во при­под­няв шля­пу, ска­зал:

— Сударыня, поз­вольте предс­та­вить вам мо­его луч­ше­го дру­га, гос­по­ди­на Н.

Девушка удив­лен­но пос­мот­ре­ла на не­го:

— Но я вас вов­се не знаю, — от­ве­ти­ла она.

— А вот гос­по­дин Н. те­перь ме­ня поз­на­ко­мит. Предс­тавь ме­ня, — об­ра­тил­ся он к дру­гу.

И они про­дол­жа­ли про­гул­ку уже втро­ем. То же про­изош­ло с Кар­лом и Львом III.

— Вы провозг­ла­си­те ме­ня им­пе­ра­то­ром и воз­ло­жи­те на мою го­ло­ву зо­ло­тую ко­ро­ну, — ска­зал Карл Льву III.

— С удо­вольстви­ем, — от­ве­тил па­па, — но ме­ня са­мо­го хо­тят сверг­нуть с папс­ко­го прес­то­ла.

— Это ни­че­го не зна­чит. Я как им­пе­ра­тор под­дер­жу вас.

И дей­ст­ви­тельно, Карл ут­вер­дил Льва, а Лев ут­вер­дил Кар­ла. И свою про­гул­ку по стра­ни­цам ис­то­рии они про­дол­жа­ли уже втро­ем: па­па, им­пе­ра­тор и ко­ро­на.

Подобные слу­чаи впос­ледст­вии не раз пов­то­ря­лись в хо­де ис­то­рии, и всег­да с не­из­мен­но счаст­ли­вым ус­пе­хом.

Когда Карл умер, его труп в им­пе­ра­торс­кой одеж­де был по­са­жен в мра­мор­ное крес­ло и опу­щен в склеп Ахенс­ко­го со­бо­ра. Это бы­ло несп­ра­вед­ли­во: при жиз­ни он стра­дал бес­сон­ни­цей, а пос­ле смер­ти его зас­тав­ля­ли си­деть. Впос­ледст­вии эта не­зас­лу­жен­ная жес­то­кость бы­ла от­ме­не­на, и его, не мудрст­вуя лу­ка­во, по­ло­жи­ли в ве­ли­ко­леп­ную гроб­ни­цу.

Вместе с уди­ви­тельным пра­ви­те­лем умер­ла его мо­нар­хия: она рас­па­лась на свои сос­тав­ные час­ти — Гер­ма­нию, Фран­цию и Ита­лию. И здесь на скри­жа­лях ис­то­рии по­яви­лось имя, ко­то­рое бо­лее под­хо­ди­ло бы ка­ко­му-ни­будь объявле­нию для ра­ще­ния во­лос: Карл Лы­сый. А меж­ду тем он уп­рав­лял Фран­ци­ей!

В Гер­ма­нии ди­нас­тия Ка­ро­лин­гов прек­ра­ти­лась со смертью Лю­до­ви­га Ди­тя­ти. Ис­то­ри­ки по­вест­ву­ют, что «Лю­до­вик Ди­тя не ос­та­вил пос­ле се­бя по­том­ков мужс­ко­го по­ла», но мож­но с уве­рен­ностью ска­зать, что он не ос­та­вил так­же и по­том­ков женс­ко­го по­ла, так как умер ре­бен­ком, а пьеса «Про­буж­де­ние вес­ны» по­яви­лась го­раз­до позд­нее.

Во Фран­ции Ка­ро­лин­гам с са­мо­го на­ча­ла не по­вез­ло. На­род взгля­нул на них как на Бо­гом нис­пос­лан­ный объект для ост­ро­умия. Они по­лу­чи­ли це­лый ряд курьезней­ших на­име­но­ва­ний, как-то: Кос­но­языч­ный, Толс­тый, Прос­то­ва­тый, Ле­ни­вый… Лю­до­вик Ле­ни­вый был нас­только ле­нив, что умер без­дет­ным. Гер­цог па­рижс­кий Гу­го Ка­пет вос­пользо­вал­ся этой сто­ро­ной его ха­рак­те­ра и про­возг­ла­сил се­бя ко­ро­лем. Та­ким об­ра­зом на­ча­лась но­вая ди­нас­тия — Ка­пе­тин­гов.

В пер­вой по­ло­ви­не IX ве­ка семь анг­ло­сак­сонс­ких вла­де­ний в Бри­та­нии бы­ли со­еди­не­ны не­ким Эг­бер­том в од­но го­су­дарст­во. Этот Эг­берт был очень скром­ный ма­лый, так как до сих пор не­из­вест­но: на­зы­вал он се­бя ко­ро­лем Анг­лии или не на­зы­вал? Око­ло то­го же вре­ме­ни на­ча­лись опус­то­ши­тельные на­бе­ги нор­ман­нов на этот ост­ров.

Норманнами на­зы­ва­лись гер­ман­цы, по­се­лив­ши­еся на по­лу­ост­ро­вах Скан­ди­на­вии и Ют­лан­дии. Обы­чай был та­ков, что стар­шие сы­новья кня­зей нас­ле­до­ва­ли от­цовс­кие вла­де­ния, а млад­шие на­би­ра­ли дру­жи­ны удальцов и на лег­ких су­дах отп­рав­ля­лись в дру­гие стра­ны ис­кать до­бы­чи. По­доб­ные предп­ри­ятия раз­ви­ва­ли в на­ро­де во­инст­вен­ность, так что ду­хо­венст­во в не­ко­то­рых мест­нос­тях нас­та­ива­ло на том, что­бы в семьях рож­да­лись иск­лю­чи­тельно млад­шие братья. В За­пад­ной Ев­ро­пе нас­только не лю­би­ли этих пи­ра­тов, что бы­ла соз­да­на мо­лит­ва: «Гос­по­ди, из­ба­ви нас от нор­ман­нов».

При скром­ном ма­лом, ко­ро­ле Эг­бер­те с воп­ро­си­тельным зна­ком, поч­ти вся Анг­лия под­па­ла под власть дат­чан. Альфред, ве­ли­кий внук Эг­бер­та, ос­во­бо­дил Анг­лию.

Альфред был уди­ви­те­лен уже тем, что лю­бил книж­ные за­ня­тия и чрез­вы­чай­но за­бо­тил­ся о пра­во­су­дии. Ле­то­пис­цы ут­верж­да­ют, что в его вре­мя пут­ник, по­те­ряв­ший на до­ро­ге ко­ше­лек с зо­ло­том, мог быть со­вер­шен­но уве­рен, что ник­то не при­кос­нет­ся к не­му. К со­жа­ле­нию, та­кие слу­чаи бы­ва­ли очень ред­ко, по­то­му что у пут­ни­ков не бы­ва­ло лиш­них ко­шельков с зо­ло­том, ибо стра­на бы­ла дос­та­точ­но ра­зо­ре­на на­бе­га­ми дат­чан.

При нас­лед­ни­ках Альфре­да дат­ча­не во­зоб­но­ви­ли свои на­бе­ги. Ко­роль датс­кий Ка­нут Ве­ли­кий со­еди­нил под сво­ей властью Да­нию, Анг­лию и Нор­ве­гию. От при­ро­ды это был очень жес­то­кий че­ло­век, но как только по­чувст­во­вал, что его трон кре­пок, сде­лал­ся на­бо­жен и край­не спра­вед­лив. Серд­це че­ло­ве­чес­кое — за­гад­ка, а ко­ро­левс­кое — вдвой­не!..

В XI ве­ке вся Анг­лия пос­ле Гас­тингс­кой бит­вы по­па­ла в ру­ки Вильгельма За­во­ева­те­ля. Он не от­ли­чал­ся скром­ностью, а всту­пив в Лон­дон, тор­жест­вен­но вен­чал­ся зо­ло­той ко­ро­ной. По его при­ка­зу бы­ла про­из­ве­де­на пе­ре­пись на­се­ле­ния: ока­за­лось, что во всей Анг­лии все­го-нав­се­го наш­лось два мил­ли­она душ! И этим-то нес­част­ным двум мил­ли­онам, ко­то­рые мог­ли бы раз­мес­титься в лю­бой сов­ре­мен­ной сто­ли­це, бы­ло тес­но на всем прост­ранст­ве Бри­та­нии!..

Поистине волчьи ап­пе­ти­ты бы­ли у на­ших пред­ков, царст­вие им не­бес­ное!

Из сме­ше­ния фран­цузс­ко­го язы­ка с гер­манс­ким впос­ледст­вии про­изо­шел анг­лий­ский — тот са­мый язык, ко­то­рый зна­чи­тельно позд­нее при­вел в ужас эс­те­ти­чес­кое ухо Ген­ри­ха Гей­не.