В седьмой день февраля Сириус был в зените, погода стояла ужасная, да и общая обстановка не радовала.
В тот же день, когда Юйвень Юэ узнал, что Чу Цяо был отправлена в дом Юйвень Лаотайе, в зале Дворца клана Вэй, Вэй Гуан лично отдал золотые стрелы Вэй Шу Е. Лицо старика при этом выглядело торжественно. Стараясь передать всю важность момента, он тихо сказал: «Шу Е, не разочаровывай своими поступками меня и весь род Вэй».
Вэй Шу Е, принимая золотые стрелы, поднял обе руки ладонями вверх, его взгляд был прикован к ним. Он открыл рот, желая что-то сказать, но, как выброшенная на берег рыба, не издал ни звука.
«Вот, отдаю их тебе. Все предки клана Вэй следят за тобой, твой отец смотрит на тебя. Не подведи наш род, сделай всё от тебя возможное».
Вэй Шу Е нахмурился, медленно кивнув: «Кто?»
Вэй Гуан слабо улыбнулся, опустил палец в чашку с чаем, а затем медленно написал слово на приставленном к кушетке столе.
Глаза Вэй Шу Е расширились. Не веря тому, что прочитал, он поднял глаза на старейшину, пытаясь найти ответ.
«Это - приказ дворца Шэнджин. Иди. Тебе не нужно знать причину, тебе просто нужно знать, что всё, что ты делаешь для клана Вэй, способствует усилению нашего величия. Этого достаточно, чтобы вся семья поддержала тебя».
Молодой человек, встал и, растерянный, покинул зал. Когда свет заката проник в открытую в конце помещения огромную дверь, окрашивая всё пространство красным, как кровь, светом, появился Вэй Шу Ю. Он подошёл к старику, почтительно приветствуя, и встал за его спиной: «Дядя».
«Всё готово?»
«Дядя, будьте уверены, всё сделано правильно».
«Хорошо», - старик слегка склонил голову, повернувшись туда, где стояли подставки для благовоний, чтобы преклонить колени и зажечь фимиам предкам.
Его роскошная одежда касалась пола, на котором ещё остались следы пепла.
Вэй Шу Ю был старше Вэй Шу Е и обладал более суровой внешностью. Увидев, как старик встал, он быстро шагнул вперёд, чтобы поддержать Вэй Гуана под руку. Голос молодого человека был спокойным, когда он задал очень  интересующий его вопрос: «Дядя, есть ли у Вас какие-либо мысли или уловки, которые смогут обеспечить нам успех на севере?»
«О ... - засмеялся старик, и в его смехе чётко можно было различить иронию -Не стоит туда лезть…»
Озадаченный ответом, Вэй Шу Ю нахмурился: «Северная земля очень большая, люди там крепкие, несмотря на суровый климат. Она соединяется с западными землями, что позволяет им вести процветающую торговлю. После того, как солдаты стали следить за дорогами, у них появилось множество талантливых людей. Ван*Янь - великий человек. Он очень добр к народу, чем и завоевал его доверие. Люди очень уважают его, поэтому он побеждает без боя».
Вэй Гуан поморщился, выслушав хвалебные слова о старом недруге, и, глубоко вздохнув, сказал, стараясь казаться равнодушным: «Если окружающие люди не видят греха, это не значит, что муж невиновен. Знаешь ли ты, почему Дворец Шэнджин собирается его устранить? Человек, который слишком долго не ошибается, сам по себе является ошибкой. Правильный путь политики - это тактика равновесия. Процветать, в то время как Дворец Шэнджин находится в упадке, это - неправильно. Ван Янь слишком благословлён Небесами, поэтому неудивительно, что у Императора есть желание расправиться с ним».
Вэй Гуан обернулся, посмотрел на юношу, которым он больше всего гордился, и искренне продолжил: «Шу Ю, люди говорят, что Старейшины имеют большую власть в Великой Вэй, можно сказать, они правят страной и равны Императору. Но, что бы ни говорила чернь, только один человек, живущий во Дворце Шэнджин, является истинным Господином Великой династии Вэй. Ты должен всегда помнить об этом».
Вэй Шу Ю знал, что Вэй Гуан очень редко говорит так искренне, поэтому он немедленно склонил голову, почтительно соглашаясь со словами Старейшины.
Вэй Гуан тяжело вздохнул и медленно продолжил: «Причина, по которой у Вана Янь не будет шанса на победу, это то, что наместник никогда не думал, что, те достоинства, которыми он так годится, Император посчитает угрозой своей власти. Ха-ха…»                                                                                                                             По земле разливался свет заходящего солнца похожий на кровь. На улице города раздался чей-то крик, предупреждающий других прохожих об опасности. Все люди, услышавшие его, подняли головы и увидели, что высоко в небе замерцала кроваво-красная звезда, быстро двигающаяся на север и переливающаяся странным светом в темноте наступающей ночи. Это был страшный знак… Знак грядущей беды.

***

За воротами поместья Юйвень нервничал Чжу Шунь, который узнал, что Чу Цяо забрали и отвели на двор Старого Господина. Когда управляющий увидел, как Юйвень Юэ въезжает на лошади, он сразу забыл про свою боль и побежал к нему. Схватив за ногу Юйвень Юэ, он громко закричал: «Четвёртый Молодой Господин, послушайте своего слугу, я хочу объяснить это недоразумение!»
«Ай!» - Брызги крови взметнулись в небо. Все услышали жалкий крик человека, когда его окровавленное ухо упало на землю.
«Держись пока за свою жизнь и дождись, когда я вернусь», - лицо молодого человека было мрачным, но голос звучал равнодушно. Для того, кто не видел всего происходящего, он показался бы спокойным. Глаза Юйвень Юэ были холодными, когда он развернулся и поехал прочь. Охранники сочувственно посмотрели на Чжу Шуня и быстро последовали за Юйвень Юэ.
Человек, который только недавно потерял руку и был избит, сидел на корточках на полу и плакал, зажимая окровавленную голову. Никто из слуг, раньше ловивших каждое его слово, не решался подойти ближе, чтобы помочь ему.

***

В обед с неба начал медленно падать снег, берег озера Чишуй покрылся серебром.
Янь Сюнь, одетый в белую шубу с капюшоном, придерживая лошадь, стоял на берегу озера. Он выглядел бледным и каким-то спокойным. Молодой человек с тонкими чертами благородного лица в великолепной дорогой одежде безразлично смотрел на окружающий его снежный пейзаж. На его фоне он смотрелся естественно, изящно и гармонично.
Солнце постепенно опускалось за гору в той стороне, где находился Дворец Шэнджин. Янь Сюнь повернул голову, медленно хмурясь, и посмотрел в направлении дворцовых ворот. Гора, стоящая здесь десять тысяч лет, сейчас постепенно терялась в сумерках.
«Шидзи! - Фэн Мянь подбежал к Янь Сюню и, прежде чем воскликнуть, согнулся, пытаясь отдышаться - Большие проблемы!»
Янь Сюнь поднял брови и спросил: «Что случилось?»
«Синъэр, как говорят, была увезена в дом Старого Господина Юйвень».
«Что?! - Янь Сюнь нахмурился и быстро уточнил - Когда ты это услышал? Это - верные новости?»
«Я узнал от слуг из резиденции Четвёртого Молодого Господина. Они не называли её имени, но говорили о служанке Господина и, что это случилось во дворе Зелёных Холмов, где живёт Синъер».
Янь Сюнь нахмурился, долго размышляя, потом внезапно вскочил на лошадь и сказал: «Фэн Мянь, едем в поместье Юйвень».
«А? - Фэн Мянь остановился на мгновение, затем воскликнул - Шидзи, Вы действительно хотите туда поехать! Что делать, если Вам не разрешат проехать через ворота? Мы ведь должны ждать приглашения?»
Янь Сюнь покачал головой: «Если мы не успеем, это всё уже не будет иметь большого значения».
«Тогда в какую резиденцию мы едем? Мы ведь не будем спешить и станем вести себя вежливо, верно?»
Янь Сюнь задумался и сказал: «Я собираюсь посетить Господина Юйвень перед отъездом. А вообще, неважно, идём».
Копыта застучали по заснеженной дороге, поднимая позёмку, и всадники исчезли в поднявшейся дымке.

***

Недалеко от места, где стоял Янь Сюнь, в западной части города, триста солдат тихо ждали приказа командира. Гонец, посланный разведать обстановку, быстро докладывал молодому генералу: «Сообщаю Генералу, подчинённый видел, как Янь Шидзи поехал в сторону поместья Юйвень».
«Поместье Юйвень? - Вэй Шу Е нахмурился - Янь Сюнь отправился в дом Господина Юйвень? Для чего? Возможно ли, что семья Юйвень захочет вмешаться? Юйвень Му Цин не присоединился к Совету Старейшин. Неужели, он сделал это умышленно?»
«Генерал, - Му Хе поклонился, приветствуя своего Господина, и сказал - Ваш подчинённый так не считает. Мне известно, что Юйвень Му Цин в хороших отношениях с кланом Батуха. Возможно, это просто совпадение».
Кивнув, Вэй Шу Е ответил: «Если это так, всё будет намного проще».
Когда холодная луна уже поднялась высоко в тёмное небо, в Шенджинском Дворце внезапно загорелся свет. Факелы осветили стену. Вэй Шу Е поднял глаза и медленно сказал: «Пора».
Приказ быстро распространился среди солдат, и они стали продвигаться к дому Юйвень Си, которого все знали, как Старого Господина Юйвень.
Звёзды в небе мерцают, и судьбы людей меняют свой путь. Юноши пока ещё не знают, насколько огромное влияние эта ночь окажет на их жизни. Непредсказуемый туман окутывает дорогу, по которой едут солдаты, отчего ни звёзды, ни их путь для них не видны. Но ворота будущих войн и потерь всё равно будут открыты, и история вот-вот начнёт новую главу.

Примечания:

*Ван – князь