Свирепый ветер пронёсся над всей главной улицей города Чанъань. Казалось, он пришел из ада, чтобы выбрать себе новые жертвы. Резкие порывы пробирались под одежду, заставляя плащи и волосы развиваться, подобно крыльям за спиной.
Статус и преданность не позволяют никому сдаваться или сбегать, даже если то, что делают люди, похоже на попытку броситься в огонь и умереть подобно мотылькам.
Тёмные облака полностью затянули небо, и только крупные чёрные птицы, хлопая крыльями, летают над головами сквозь падающий снег, издавая пронзительные крики.
Внезапно раздался сигнал. В свете факелов засверкали длинные мечи, стрелы взмыли в воздух, послышался храп лошадей и крики солдат. Словно огромный древний Зверь вышел на охоту.
Ян Bэй, который приехал со своей родины, чтобы защищать Наследного Принца Яньбэя, окружил его своими солдатами, но всё небо над ними вдруг заполнилось стрелами подобными летающей саранче, и его люди, поражённые ими, падали один за другим. Плечо Ян Шики окрасилось кровью, он изо всех сил пытался вытащить из него стрелу.
«Защитите Молодого Господина! Держите оборону!» - Несколько охранников подхватили крик, их мечи исполняли свой танец под полной луной. Янь Сюнь оставался посередине. Один из охранников, падая под ударами мечей, закричал: «Шики, мы встретимся в Лу Цяо»!
Небольшая катапульта была принесена и установлена в конце улицы. Раздался громкий удар, и валун полетел в сторону окружённых людей. Только один человек не выдержал и разорвал защитный круг. Остальные солдаты Яньбэя, окровавленные, продолжали стоять. Вокруг поднялся снежный туман.
«Что ты собираешься делать?» - Янь Сюнь ухватил девочку, которая собиралась куда-то бежать. Она держала только арбалет и казалась очень тонкой, что создавало впечатление хрупкого ребёнка, неспособного ничего предпринять.
Юноша, пытаясь хоть как-то защитить Чу Цяо, сердито закричал: «Ты хочешь умереть?»
«Отпусти меня!» - девочка боролась, её настороженные глаза скользили по толпе, но из-за своей миниатюрности, ей было трудно вырваться из хватки Янь Сюня.
Юноша в ярости взмахнул мечом, чтобы отразить стрелу, летящую в них, и раздраженно воскликнул: «Ты там умрёшь. Я тебя не отпущу!»
«Сейчас появился небольшой шанс сохранить свою жизнь, - Чу Цяо обернулась и, сердито посмотрев на него, уточнила, - или ты хочешь, чтобы я осталась здесь и ждала смерти вместе с тобой?»
Янь Сюнь удивлённо посмотрел на неё. В такой критический момент юноша видимо не готов был услышать сказанное, но он всё ещё мог помочь ей. Молодой Принц кивнул, огонь в глазах юноши выглядел мрачным. Когда он заговорил, в его голосе можно было расслышать гнев, возможно даже обиду: «Не волнуйся, даже, если я умру здесь сегодня, то не оставлю тебя».
Чу Цяо удивлённо посмотрела на него, потом подумала и решила, что юноша неправильно понял то, что она имела в виду. Вместо того, чтобы объяснять, она, рассердившись, просто раздраженно фыркнула и вывернулась из его рук.                                                                                                                                   «Шисан, Шики,- громко крикнул Янь Сюнь - спустя некоторое время, возьмите девочку и уходите. Её нужно отправить в безопасное место».
«Молодой Господин! - Ян Шисан громко возмутился. - Мой долг - защищать Вас!»
«Твой долг - подчиняться моим приказам!»
Чу Цяо нахмурилась, глядя на людей перед ней. Янь Сюнь сейчас не смотрел в её сторону, и она схватила ближайшую свободную лошадь, чтобы вскочить в седло. Верхом на лошади, тонкое гибкое тело девочки быстро покидало окружение.
«Ты!» - Янь Сюнь был так потрясён, что закричал очень громко. Все глаза, и его людей, и его врагов, следили сейчас за этим маленьким ребёнком.
Чу Цяо изящно и быстро двигалась среди сражающихся, будто вырвавшийся из клетки тигр. Проскочив между двух солдат Ян Вэя, она перехватила у них острые мечи и вырвалась из круга, охраняющего Янь Сюня. Девочка быстро передвигалась, меняя направление. Периодически она отстреливалась, держа в руках арбалет. Возможно из-за ночной темноты ни одна стрела, выпущенная солдатами Вэй, не навредила ей.
«Быстро! Прикройте её», - крикнул Янь Сюнь, стреляя из своего лука через головы своих солдат. За его плечами были хорошие учителя боевых искусств и годы тренировок.
Лошадь Чу Цяо быстро двигалась, приближаясь к линии нападения. Хотя девочке явно не хватало силы, она была умной и хитрой. Проницательный человек, посмотрев на неё, понял бы с первого взгляда, что Чу Цяо не владеет боевыми искусствами. Но неожиданное нападение и смелость могут помочь выиграть не одну битву.
Ребёнок, от которого никто не ожидал ничего подобного, неожиданно напал на солдат, размахивая мечом. Девочка успела ударить несколько человек, а затем, бросив пару кинжалов, убила атаковавших её в ответ воинов Вэй. Быстро продвигаясь вперёд, Чу Цяо нападала и оборонялась, ища только ей одной ведомую цель. Наконец найдя, она резко развернулась и бросилась к человеку, которого она считала предводителем, напавших на них солдат.
Воины Ян Вэя, увидев, что даже ребёнок может справиться с врагом, почувствовали прилив боевого духа в этой, ранее казавшейся им безвыходной, ситуации.
Ян Шики, заметив это, крикнул: «Вперёд, за мной!»
«Окружайте их, тесните! Не действуйте безрассудно!» - Вэй Шу Ю холодно улыбнулся, потом подняв свой лук, быстро, почти не прерываясь, выпустил подряд несколько серебристых стрел, которые, сквозь поднявшуюся метель, полетели к своей цели. Чу Цяо заметила их слишком поздно, у неё оставалось лишь несколько секунд, чтобы принять решение и постараться уклониться от надвигающейся опасности. Её глаза внезапно закрылись, и она начала сползать с седла, в одно мгновение, упав к ногам лошади.      «Девочка!» - Взгляд Янь Сюня потемнел, когда он увидел случившееся. Глаза юноши горели мрачным огнём, когда он резко развернулся к Вэй Шу Ю и в упор посмотрел на этого человека.
Вэй Шу Ю жестоко улыбнулся и громко закричал: «Янь Шидзи, Ваше сопротивление бесполезно. Солдаты, послушайте меня! Мы просто хотим допросить Вашего Принца, это - не вопрос жизни и смерти!»
Воины Вэй, подбадривая себя криками, бросились вперёд. Дождь из стрел сменился рукопашным боем. Янь Сюнь оттолкнул здорового врага ногой, выхватил меч и напал сразу на двух солдат.
«Янь Сюнь, ты решил восстать?» - Юйвень Хуай не присоединялся к битве. Солдаты из резиденции Юйвень, которых он привёл, стояли в стороне от сражающихся. Но увидев, что Янь Сюнь бьётся, Юйвень Хуай не выдержал и громко закричал: «Ты понимаешь, что идешь против Императора!»
«Если вы захотели кого-то осудить, не придумывайте предлог. Клан Янь и я никогда не думали поднимать восстание. Семья Вэй полагается на Совет Старейшин, чтобы заманить и убить преданных людей Яньбэя. Но мы не собираемся, подобно свиньям у мясника, сидеть здесь и ждать этого!»
«Высокомерный мальчишка, - холодно произнёс Вэй Шу Ю, прежде чем махнул рукой. - В таком случае, несмотря на давнее знакомство, не обвиняй меня».
Прежде, чем он собрался дать сигнал для новой атаки, раздался неожиданный звук. Вэй Шу Ю прислушался и повернул голову как раз для того, чтобы увидеть сползающее с лошади тело генерала батальона Сяо Ци. Глаза мужчины оставались широко открытыми, но был виден наконечник стрелы, пронзившей его голову. Рот застыл в положении, как будто он пытался что-то сказать, но не успел.
Армия Вэй и батальон Сяо Ци стояли между генералом Ма и врагами, поэтому стрела не могла прилететь со стороны солдат Яньбэя. Откуда же она появилась?!
Вей Шу Ю покачнулся в седле и внезапно резко развернул свою лошадь, которая должна была шагнуть вперёд, но вместо этого, она вдруг жалобно заржала из-за того, что две её передние ноги оказались перебитыми. Животное опустилось на колени на землю. Вэй Шу Ю не смог остановить падение и полетел вперёд.
Почти сразу он почувствовал, как к его затылку прижался острый холодный кинжал, и прозвучал голос ребёнка: «Господин, Вы ведь не хотите меня спровоцировать? Я ведь могу нечаянно Вас поранить.»
Вэй Шу Ю подумал, что это его слух сыграл с ним злую шутку, но голос Чу Цяо продолжал зазвучать уже громче, так, чтобы услышали все вокруг: «Поднимите руки!»
Ветер сменил направление, и снег стало относить в сторону. Девочка подняла голову, показав своё нежное лицо, глядя на которое, сложно было поверить, что она имеет непосредственное отношение к происходящему вокруг.
Но тут раздался суровый голос: «Иначе, я убью его!»