Описанный технологический цикл отхода, завершающийся, избавлением отходов, традиционный, являются базовым и предполагает утилизацию ТБО (точнее их ценных ВМР и ВЭР). В то же стратегический принцип концепции устойчивого развития требует минимизацию отходов, под которой на современном этапе хозяйствования понимают как минимизацию образования отходов. Это означает, что необходим перенос центра тяжести управления процессом обращения отходами с заключительных этапов (утилизация отходов) на начальном этапе жизненного цикла продукции.

Поэтому в настоящее время пристальное внимание уделяется научному обоснованию и практике перехода на так называемое чистое производство, т.е. производство, в рамках которого минимизировано удельное потребление материальных и энергетических ресурсов, и, как следствие, минимизирован объем и интегральный уровень токсичности отходов всех видов и форм. В настоящее время практически во всех странах ЕС существуют национальные и региональные программы развития чистых производств, участники которых пользуются всесторонней поддержкой государства.

Перенос основных усилий по управлению отходами на начальные этапы жизненного цикла привел в середине прошлого десятилетия к появлению понятия «экодизайн» (экопроектирование). Экодизайн требует сочетания высоких потребительских качеств объекта, в том числе эстетических, с минимальной ресурсоемкостью применяемых материалов и способов их обработки. Он требует также, чтобы уже на стадии проектирования вопросы утилизации объекта и его составляющих после выхода объекта из стадии эксплуатации были решены технически, экономически, организационно также с позиций ресурсосбережения, минимизации объема и уровня токсичности образующихся отходов, максимизация объема компонентов объекта, вновь поступающих либо непосредственно в сферу эксплуатации по прямому назначению, либо в переработку в качестве вторичных ресурсов.

Очень важный и принципиальный аспект решения проблемы отходов – формирование рынка отходов и рынка изделий из отходов.

Не будет этих рынков, количество полигонов и несанкционированных свалок будет продолжать увеличиваться. В то же время захоронение отходов даже на инженерно-подготовленных полигонах признается наихудшим вариантом уничтожения отходов. На мировом уровне ставится задача прекратить размещение на них первичных отходов, допустив туда лишь вторичные (например, золу и шлаки от сжигания) и инертные отходы строительства.

В Европе в качестве нормы допустимого уровня образования отходов используется ВАТ (Best Available Technics) – лучшее техническое решение. Лучшим признается такое решение (технология, оборудование, прибор, компьютерная программа), которое обеспечивает более высокий уровень ресурсосбережения, чем имевший место до его появления, и реализованное, хотя бы однократно, в промышленном масштабе. ВАТ может иметь мировой, государственный, региональный или местный статус.

Относительно новым понятием является понятие «устойчивое потребление». В 1985г. ООН опубликовала Директиву по защите прав потребителей, а в 1999г. Обновленная версия этого документа получила название «Директива по устойчивому потреблению». Директива обращает внимание правительств на то, что потребление должно быть таким же звеном устойчивого развития, какими являются устойчивое проектирование (конструирование), чистое производство, логистика. Основной инструмент перехода к устойчивому потреблению – отказ от принципа «больше – значит лучше» в пользу принципа «качества важнее количества». В сфере потребления приоритет качества прямо ведет к уменьшению массы отходов потребления, индивидуальных и общественных затрат, связанных с их обслуживанием, захоронением, уничтожением.

Увеличение количества использования отходов в качестве технологического или энергетического сырья неизбежно ставит вопрос о регламентации качества как их самих, так и процессов управления ими. Применение принципов ресурсосбережения, привело к тому что в настоящее время понятие «отходы» все чаще замещается понятием «нецелевая продукция» с вытекающими отсюда требованиями к регламентации и обеспечению ее качества.

По законам экономики любое производство, в том числе и переработка отходов, экономически эффективно только при определенном объеме образование отходов.

В подавляющем большинстве, особенно тогда, когда резервы ресурсосбережения исчерпаны, предприятию экономически не выгодно организовывать у себя переработку собственных отходов в связи с их малым количеством, и оно стоит перед выбором: передать или продать их для переработки другому предприятию, захоронить на свалке, уничтожить путем, например, сжигания. В Западной Европе этим занимаются специализированные предприятия – переработчики отходов, централизированные в масштабе более или менее обширного региона. Их владельцами являются либо администрация региона, либо частные фирмы, пользующиеся правовой и финансовой поддержкой администрации. По этой схеме ими перерабатывается около 60% отходов производства. В то же время в России централизировано перерабатывается около 5% отходов.

Кроме изложенных экологических, технических и экономических проблем обращения с отходами, весьма широк спектр социальных проблем управления отходами. Основной целью социальных усилий в рассматриваемой области служит достижение консенсуса между тремя основными участниками процесса управления отходами: производителями продукции (и отходов), потребителями этой продукции (одновременно и производителями отходов потребления) и человеческой личностью как базовым элементом общества.