Легкая атлетика древнейший из видов спорта. Ее называют королевой спорта или матерью – королевой. Бег, ходьба, прыжки и метания появились вместе. От этих умений зависела жизнь человека.

Еще древние люди устраивали соревнования в беге, прыжках, метаниях, но наибольшего расцвета эти соревнования достигли в древней Греции.

Согласно легенде первые соревнования были проведены Гераклом в Греции, в честь победы над царем Авгием в 776 г. до н. э. По преданию перед соревнованиями в беге Геракл начертил место для начала бега, поставил одну стопу, потом приставил к ней другую и так 600 стоп. Эта дистанция определила длину стадиона (стадий) 192,27м. На этой олимпиаде Геракл стал победителем в беге. Но до этого уже проводились соревнования в беге. В Греции проходили культовые праздники с играми и бегом. Флавий Филострат сообщает следующее. Когда все было готово для жертвоприношения, жрец, он же главный судья игр, вставал у алтаря с зажженным факелом в руке, а на расстоянии одного стадия от него располагались атлеты. По сигналу бегуны бросались бежать к алтарю, чтобы выиграв бег удостоиться награды – зажечь от факела жертвенный огонь. Победитель получал звание «олимпионика».

Бег на один стадий назывался «аулос» (бег по узкой и длинной дорожке), а в Спарте и на Крите его называли «дромос» (от слова «дромо» - быстро, бегом). А бегунов – скоростников называли «дромикос».

Бег проводили по отдельным дорожкам. На старте бегуны принимали положение, сходное с современным высоким стартом, а бегуны на четыре стадия опирались на старте на одну руку. Местом старта был специальный порог из камня «бальбис», в котором имелись углубления для упора ногами. Другим каменным порогом ограничивалась противоположная сторона беговой дорожки - финиш «телос».

Перед бегом проводилась жеребьевка, в результате которой бегунов распределяли по забегам и дорожкам. Сигналом к бегу служил возглас «Апите!» или звук трубы глашатая. Тех, кто покидал «балбис» раньше сигнала, наказывали ударами расщепленного прута. Специально для этого позади старта стояли «палочники». Дорожка была песчаная, бежали спортсмены обнаженными, босыми.

Восхищаясь скоростью, быстрым бегом атлетов, греческие поэты посвящали им хвалебные оды. Вот как они описали бег Минекла: «Только в начале и в конце бега зрим мы Минекла, но в середине беговой дорожки – никогда!»

 Древний атлет Хион на четырех играх подряд стал семикратным «олимпиоником», т.е. победителем. Четырежды на одном стадии и трижды в беге на два стадия.

Фанас на 67-х играх победил в один день в беге на один стадий, на два стадия и на четыре стадия в доспехах – в шлеме, поножах и со щитом.

О технике бега древних бегунов рассказывают дошедшие до нас рисунки на вазах. Мощная работа ног сочеталась с активной работой рук, о которой еще Аристофан писал, что это убыстряет бег. Корпус слегка наклонен вперед, нога   активно ставилась на дорожку под себя. Кисти рук и руки не напряжены и энергично двигаются вперед-назад.

На первой олимпиаде в 776г. до н. э. был бег на один, а в 730г. уже на два стадия, затем на три стадия и в дальнейшем достиг двадцати четырех стадий.

Большой популярностью в Древней Греции пользовались прыжки в длину. Они были составной частью пентатлона – пятиборья (стадий, метание копья, диска, прыжок в длину, борьба). По одной из версий прыгун разбегался с гантелями в руках весом в 1,5 - 4,5 кг. Ритм разбега задавал флейтист. В конце разбега прыгун отталкивался одной ногой. Во время полета прыгун отбрасывал гантели назад, несколько увеличивая тем самым длину прыжка. По одним данным Эхион победитель Игр в 650г. до н.э., а затем и Фаил из Кротона в 500г. до н.э. достигли результата 52 ступни, что равняется примерно 15,50м. Но есть мнение современных ученых, что этот результат складывали из 3-х прыжков, т.е. по примерно, 5,55м.

О Фаиле из Кротона так писал Феофаст: «Сей муж пролетел над скаммой от начала до конца и, опустившись на твердую, каменистую землю, сломал левую ногу».

 По другой версии прыгуны начинали разбег с деревянного или каменного возвышения, расположенного в 8-9м от ямы с песком (скамма), длина которой была 6 метров. После разрешения на прыжок атлет начинал разбег и делал 2-3 маховых движения руками с гантелями, а затем при отталкивании поднимал их вперед-вверх, чтобы в полете отвести их назад - вниз. Гантели при приземлении оставались в руках. Длину прыжка измеряли ступнями от места начала разбега на возвышении до следов ступней оставленных в яме. Длина складывалась из длины разбега и длины прыжка.

Для метания диска использовался плоский камень. Так результат олимпионика Фаилоса по нашим меркам был чуть меньше 25 метров. Но правда считается, что вес этого камня - диска был примерно 4 кг, а не 2 кг. как сейчас. Метали диск с места без поворота с пьедестала и диск должен был лететь в вертикальном положении. Копье метали так же с пьедестала в цель.

Греки перед Играми уже в то время проводили тренировочные «сборы», куда приглашались будущие олимпийцы, которые там выполняли физические упражнения, бегали, боролись, проводили массаж, натирая тело оливковым маслом.

Выполнялись следующие специальные упражнения:

1. Имитацию работы рук (с гантелями и без них).

2. Высокое поднимание бедер в беге.

3. Откидывание голени назад в беге.

4. Бег удлиненным шагом.

5. Бег по песку или по воде.

6. Выпрыгивание вверх с прогибом из полного приседа.

7. Поднимание ног с отягощением в виде мешка с песком.