Взаимодействие между спросом и предложением лучше всего можно понять, если совместно рассматривать кривые спроса и предложения. В результате взаимодействия спроса и предложения устанавливается рыночная цена. Она фиксируется в точке, в которой пересекаются кривые спроса (Д - demand) и предложения (S - supply). Эта точка называется точкой Равновесия, а цена - равновесной. Толь­ко в этой единственной точке цена устраивает одновременно и по­купателя и продавца.

Точка равновесия характеризует такое состояние рыночных цен, когда объем спроса на товар равен объему его предложения. Если предложение превысит спрос, то товар перестанут покупать, и по­этому продавцы вынуждены будут снижать цены. Когда же спрос пре­высит предложение, то цена повысится.

При ценах ниже равновесной имеет место избыточный спрос (дефи­цит), означающий превышение объема спроса над объемом предложения. При ценах выше равновесной существует избыточное предложение (из­лишек), означающее превышение объема предложения над объемом спро­са.

Если рынок не находится в состоянии равновесия, то цены движутся в направлении к равновесному уровню. Когда имеет место избыточный спрос, поставщики могут поднимать цены и при этом продавать столь­ко, сколько хотели бы, по более высоким пенам. Когда наблюдается избыточное предложение, давление со стороны нереализованных товаров заставляет предприятия снижать цену.

Рыночное равновесие, определяемое через равенство объемов про­даж и покупок, предполагает соблюдение определенных условий.

Во-первых, мы рассматриваем равновесие по отношению к какому-либо от­дельному виду товаров, а от изменения цен других товаров при этом абстрагируемся, считая их цены неизменными. Ясно, что в реаль­ном рыночном механизме это условие не соблюдается. Но тем не менее для теоретического анализа приходится рассматривать сначала явления обособленно. Во-вторых, следует учитывать, что при этом не происходит увеличения доходов покупателей, цены товаров конкурирующих с данным това­ром не меняются и т.п. Обычно, когда формируют изменение спроса и предложения, а также условий рыночного равновесия то оговаривают, что указанные соотношения имеют место только «при прочих разных условиях». Эта фраза как раз и указывает, что рассматриваемые рыночные отношения применимы к некоторому идеально­му рынку совершенной конкуренции, в котором отсутствуют монопольные цены. Кроме того, имеется в виду, что другие факторы при этом не учитываются. Поэтому равновесие между спросом и предложением в данном случае принято называть частичным, поскольку оно каса­ется только некоторого частного товара и не рассматривает про­цесс изменения, равновесной цены с течением времени.

Проблему изменения такой пены в зависимости от времени подробно исследовал А. Маршалл, который ввел понятия мгновенного, краткосрочного и долгосрочного равновесия.