К.Маркс и Ф.Энгельс создали теорию о материалистическом понимании истории (исторический материализм). Суть исторического материализма:

– на каждом этапе общественного развития люди для обеспечения своей жизнедеятельности вступают в производственные отношения;

– производственные отношения, уровень производительных сил образуют экономическую систему, которая является базисом для институтов государства и общественных отношений;

–государственные институты, общественные отношения выступают в качестве надстройки по отношению к экономическому базису;

– базис и надстройка взаимно влияют друг на друга;

– в зависимости от уровня развития производительных сил и производственных отношений, выделяются общественно-экономические формации:

а) первобытнообщинный строй: низкий уровень производственных сил и производственных отношений, зачатки общества;

б) рабовладельческое общество: экономика основана на рабстве;

в) азиатский способ производства: особая общественно-экономическая формация, экономика которой основана на массовом, коллективном, жестко управляемом государством труде свободных людей – земледельцев в долинах крупных рек (Древний Египет, Месопотамия, Китай);

г) феодализм: экономика основана на крупной земельной собственности и труде зависимых крестьян;

д) капитализм: промышленное производство, основанное на труде свободных, но не являющихся собственниками средств производства наемных рабочих;

е) социалистическое (коммунистическое) общество: общество будущего, основанное на свободном труде равных людей при государственной (общественной) собственности на средства производства;

– рост уровня производственных сил приводит к изменению производственных отношений и смене общественно-экономических формаций и общественно-политического строя;

– уровень экономики, материальное производство, производственные отношения определяют судьбу государства и общества, ход истории.

К.Марксом и Ф.Энгельсом выделяются и разрабатываются следующие понятия:

– средства производства – уникальный товар, функция труда высшего уровня, позволяющие производить новый товар. Для производства нового товара помимо средств производства необходима сила, обслуживающая их, так называемая «рабочая сила»;

– процесс отчуждения основной работающей массы от средств производства и, следовательно, от результатов труда. Основной товар – средства производства – сосредоточиваются в руках немногих собственников, а основная масса трудящихся, не имеющая средств производства и самостоятельных источников заработка, в целях обеспечения своих насущных потребностей вынуждена обращаться к собственникам средств производства в качестве наемной рабочей силы за заработную плату;