Российский учёный приобрёл мировую известность в США, куда эмигрировал после революции в России в 1917 году. Именно там, работая деканом созданного им самим факультета социологии Гарвардского университета, П.С. сформулировал одно из ключевых для западной социологии понятий – социальная мобильность. Под ней П.С. понимал изменение положения индивида в группе или социальной структуре, связанное с изменением его статуса. Он выделял два вида социальной мобильности: вертикальный – обозначает выход индивида за пределы своей социальной группы в процессе развития; и горизонтальный – развитие индивида в рамках своей социальной группы и класса. (Источник информации: Социологический энциклопедический словарь под ред. Г.В. ОсиповаМ.,1998. С.186).

Пример. Вертикальная мобильность – получение Мохатмой Ганди западного образования и руководство им национально-освободительным движением в Индии. Горизонтальная мобильность: признание заслуг учёного на его родине, но не в масштабах всего мира.

История в понимании П.С. предстаёт как процесс смены социо-культур. Под ними он понимает уникальные этапы исторического развития человечества, для каждого из которых характерны свои ментальные, социально-политические и культурно-исторические особенности. Цикл существования каждой из них напоминает существование человека: рождение, старение, смерть. Процесс смены социо-культур никогда не проходит бесследно, сопровождается войнами, революциями, экономическими кризисами и т.д.

 Главная проблема современной западной социо-культуры, по мнению П.С., является её излишне эгоистический характер, обусловленный преобладанием в мировоззрении западных людей прагматизма. Путь к преодолению этого кризиса – переход к альтруистической культурной парадигме. 

П.С. был сторонником сферы междисциплинарных исследований, считал, что гуманитарные науки не должны замыкаться только в своём поле деятельности. В частности, он исследовал такое явление, как голод, одним из первых определив его как био-социальный феномен. Свои взгляды на эту проблему он изложил в книге «Голод как фактор. Влияние голода на поведение людей».

У. Ростоу и его теория стадий общества.

Является одним из разработчиков теории постиндустриального общества, в частности – исследовал проблему перехода к этой стадии от индустриальной. Считал, что экономика и политика взаимосвязаны в своём развитии, не отдавал приоритета одной из этих сфер жизни общества. Свои взгляды обобщил в книге «Политика и стадии роста». Среди таких стадий развития общества автор выделял следующие:

1) традиционное – основано на сельском хозяйстве, состоит из сословий и классов;

2) переходное – складываются предпосылки к постиндустриальному обществу;

3) «стадия сдвига» - для неё характерны промышленные революции, социально-экономические и политические преобразования;

4) «стадия зрелости» - рост числа городов, научно-техническая революция;

5) «высокое массовое потребление» -сфера услуг становится одной из основных, производство товаров массового потребления становится одним из ключевых секторов экономики;

6) «поиск качества жизни» - на этой стадии на первый план выходит духовное развитие человека.

Третью и четвёртую стадии У.Р. считал переходными, поэтому их продолжительность по времени была самая низкая среди остальных.

Для справки. При президенте Дж. Кеннеди У.Р. занимал пост заместителя советника президента по национальной безопасности. В этой должности У.Р. сформулировал идею о том, что развитые страны должны помогать отстающим быстрее преодолевать стадии экономического роста, в том числе – принудительно, если это потребуется. Данная идея впоследствии стала одной из ключевых для американской внешней политики.