В 1628 г. Карлу I Стюарту была представ­лена на утверждение Петиция о правах, в которой после перечисления нарушений существующих законов со стороны прежних королей парламент выставил требования, которые тот вынужден был исполнить.

В это же время восстали ирландцы, стремившиеся к уравни­ванию в правах с англичанами, и парламент не дал королю воз­можности командовать войском. Одновременно члены парламента из пуритан повели открытое нападение на епископальную англиканскую церковь, которой дорожил король. Отношения настолько обострились, что привели в 1642 г. к вооруженному столкновению.

В январе король покинул Лондон, а в августе объявил пар­ламенту войну, собрав под свои знамена дворянство (кавалеров) и сторонников епископальной церкви. Войско парламента состаяло из пуритан (за короткую стрижку пуритан прозвали крутоголо­выми ). Вначале они терпели поражения отармии короля, но затем перевес стал склоняться в их сторону, в чем главная заслуга Кром­веля.

Кромвель вводит "новую модель" организации армии, ко­торая послужила прообразом современной постоянной армии. Суть новой организации состояла в опоре на опытных солдат и на способ­ных людей. Военные успехи роялистов (кавалеров) довольно быстро пошли на убыль, а войско парламента заручилось поддержкой флота, большинством среди торговцев и населения Лондона. У сторонников короля не оказалось достаточных источ­ников пополнения финансов, и к 1645 г. нечем стало платить жало­ванье солдатам, которые начали разбегаться. Вскоре после гене­рального сражения при Нейзби король был схвачен Кромвелем.

Второй период гражданской войны приходится на 1648—1649 гг. Армия сторонников короля была окончательно разгромлена в мае — августе. Суд признал короля виновным в развязывании "войны против своего королевства и парламента" и приговорил к смертной казни, которая была осуществлена 31 января 1649 г.

Через полтора месяца после этого события парламент принял законы об упразднении королевского звания (17 марта) и палаты лордов (19 марта).

В этот период происходит дальнейшая борьба за власть и влияние, в которой все большими властными возможностями пользуются Кромвель и его сторонники.

Они начинают с разгона парламента, созывом нового состава и приня­тием новой конституции, которая узаконила военную диктатуру Кромвеля. Конституция была выработана группой офицеров и получила название "Орудие правительственной власти". Верховная власть делилась между лордом-протек­тором (букв, "лорд-покровитель"), Государственным советом в со­ставе 15-21 члена и народом, представленным в парламенте.

Кромвель объявлялся пожизненным лордом-протектором, ру­ководил всеми внутренними и внешними делами при содействии членов Госсовета. Для кандидата в депутаты пар­ламента требовалось быть лицом известным своей честностью, бо­гобоязненным, хорошего поведения и иметь возраст 21 год. Иму­щественный ценз для избирателей был высоким (200 ф. ст.). Лишались избирательных прав католики и сторонники королевской вла­сти.

Христианская религия объявлялась государственной религи­ей трех наций. Консти­туция была очень краткой — всего 42 статьи.

При всех неоспоримых достижениях Кромвеля в области внешней политики — объединение Шотландии, Ирландии и Англии в единое свободное государство во имя общего блага (республику) под эгидой Англии - положение его оставалось непрочным. Правящие круги подготовили акцию с документом под названием «Покорнейшее прошение и совет» (1657), в котором содержались предложение и просьба принять королевский титул с целью укрепить власть и восстановить верхнюю палату (палату лордов). После некоторых колебаний Кромвель отказался от такой перспективы.

Реставрация власти Стюартов происходила при соблюдении законных и других необходимых процедур. Специальным актом возвращаются исключенные депутаты парламента. Постановлением палаты общин «Об образе правления Английского королевства» признается и объявляется, что

«согласно основным и древним законам английского королевства правительство состоит и должно состоять из короля, лордов и общин» (1 мая 1660 г.). Затем вновь собранный парламент объявляет о восстановлении на королевском престоле Карла II, сына казненного короля Карла I.