Во избежание чрезмерной концентрации властных полномочий какой-либо из трех ветвей государственной власти, была создана система сдерживающего контроля и взаимного уравновешивании.

Все три ветви власти организуются и функционируют на основе несовпадающих правил и принципов и тем самым облекаются неодинаковыми властными возможностями. Американский пар­ламент (Конгресс) состоит из двух палат, одна из которых (пала­та представителей) избирается всего на два года (вначале в нее входили лишь мужчины из числа собственников, но не негры и не индейцы). Вторая палата (сенат) формировалась вначале законода­тельными собраниями штатов. Срок ее полномочий был в 3 раза больше —- 6 лет. Президент избирался на 4 года и несколько иным, косвенным путем — при помощи коллегии выборщиков, выдвину­тых и избранных населением каждого штата. Члены Верховного суда (вначале 5, затем 9 членов) занимали свои должности пожиз­ненно и назначались на должность президентом, но уже под кон­тролем сената: по каждой кандидатуре необходимо согласие се­наторов ("совет и согласие сената") общим числом в 2/3 голосов палаты.

Конгресс вправе отклонить любые законопроекты президента, которые тот может вносить при содействии зависимых или сочувствующих ему лиц в обеих палатах Конгресса. Сенат может отклонить любую кандидатуру, предлагаемую президентом на дол­жность судьи, посла и другие высшие федеральные должности.

Конгресс имеет возможность применить против президента и любого другого высшего должностного лица процедуру импичмен­та.

Президент в свою очередь наделен Конституцией законной возможностью отложить введение нежелательного ему законопро­екта или резолюции. Его отлагательное вето может быть преодо­лено повторным голосованием обеих палат и поддержкой повтор­ного решения большинством в 2/3 голосов.

Конституция 1787 г, при всех своих совершенствах имела по срав­нению с конституциями отдельных штатов один весьма существен­ный пробел — в ней не было конституционного признания и гаран­тий защиты некоторого минимума основных гражданских прав и свобод.

Процедура с утверждением десяти поправок, внесенных по предложению Мэдисона еще в июне 1789 г., растянулась до декабря 1791 г. В большинстве поправок речь шла о конкретных гражданских правах и свободах, которые гражданину в принципе необходимы для нор­мальной, т.е. безопасной жизни в государственно организованном обществе, и для соучастия в делах и заботах государ­ства (например, право людей мирно собираться, право на защиту личности, жилища и имущества, право на защиту от необоснованных обысков и арестов, право на справедливую компенсацию за причиненный ущерб и т.д.)

В 1854 г. большинство сторонников сохранения рабства и рабовладения сумели провести в Конгрессе отмену Миссурийского компромисса. После вступления в марте 1861 г. в должность президента респуб­ликанца А. Линкольна эти штаты подняли мятеж и пытались свер­гнуть конституционное правительство. Так началась Гражданская война, которая длилась свыше четырех лет (с 12 апреля 1861 по 26 мая 1865 г.).

Прокламация (манифест) об отмене рабства, подписанная Президентом Линкольном, была опубликована 1 января 1863 г. Вначале речь шла только об осво­бождении рабов на территории взбунтовавшихся штатов, и лишь после окончания войны специальной XIII поправкой (1865 г.) раб­ство было отменено во всех штатах.

В 1868 г. была принята очень важная радикальная поправка — знаменитая XIV поправка, которая содержала запрет для штатов лишать гражданина жизни, свободы и собственности без соблюде­ния надлежащей правовой процедуры и запрет на отказ в равной защите законов в пределах своей юрисдикции.

Принятая в 1870 г. XV поправка запрещала дискриминацию на выборах по признаку цвета кожи, признаку подневольности и под предлогом расы.