На бывшей территории Священной римской империи в 1814 г. образовался Герман­ский союз, состоящий всего из 34 государств и нескольких вольных городов — Франкфурта, Гамбурга, Бремена и Любека. Следующим важным шагом на пути воссоединения стало образование, в 1834 г. Таможенного союза, в состав которого вошли Бавария, Пруссия и еще 16 германских государств.

В 1807—1810 гг. в Пруссии производится отмена крепостного права. В 1806—1808 гг. под руководством Штейна проводится рефор­ма государственного управления, в результате которой учреждаются министерства по военным, иностран­ным, финансовым, внутренним делам и делам юстиции. Совет министров стал возглавлять канцлер. В городах были организованы учреждения местного самоуправления. В 1813—1815 гг. проведена военная реформа, которая ввела всеоб­щую воинскую повинность.

В период наполеоновского нашествия Пруссия едва не прекра­тила своего независимого существования, сохранив его лишь бла­годаря заступничеству российского императора Александра I.

Прусский король, Фридрих-Вильгельм IV даровал своим подданным конституцию — Конституционную хартию Пруссии от 31 января 1850 г. Высшие органы власти, согласно Хартии, состо­яли из короля, министров, двухпалатного парламента, Верховного суда.

Далее объединение немецких государств происходило через создание малой федерации германских государств, группирующихся вокруг Австрии или Пруссии. Наибольшим успехом увенчались усилия Пруссии, в чем выдающуюся роль сыграл канцлер Прусского ко­ролевства, одаренный дипломат и политик князь Отто фон Бис­марк (1815—1898).

16 апреля 1871 г. был введена в дей­ствие Конституция Германской империи. Монархическая организация сохраняла крайнюю неравно­мерность могущества отдельных государств и привела к тому, что империя была оформлена как договорный союз.

Вторая германская империя просуществовала всего 47 лет (1871—1918 гг.), и падение ее было обусловлено тяжелейшим внутренним и внешним кризисом, вызванным последствиями пора­жения в Первой мировой войне.

Под значительным давлением социалистов была составлена и принята учредительным собранием 11 августа 1919 г. в Веймаре Конституция федеральной республики.

Конституция объявила государство республикой, но сохранила при этом прежнее название — Германская империя. Федерализм (союзность) третьего рейха был очень своеобразным и непохожим на другие федерации.

Во-первых, Конституция определяла круг исключительного ведения империи: внешние сношения, военное, монетное, таможенное дело, почта и телеграф, вопросы гражданства эмигра­ции.

Во-вторых, Конституция определила область так называемо­го конкурирующего законодательства — гражданского и уголовного права.

Во главе государственного аппарата был президент, из­бираемый на семь лет с неограниченным правом переизбрания на новый срок. Его избирателями отныне были мужчины и женщины 20-летнего возраста. Президент ведал международными делами производил назначения на высшие должности, имел право отла­гательного (суспензивного) вето сроком на месяц, а также право помилования. Президент мог быть смещен со своего поста при обвинении рейхстагом большин­ством в 2/3 голосов, но если при этом народ был против смеще­ния, то подлежал роспуску сам рейхстаг. Он назначал премьер-министра (в Германии он имено­вался канцлером республики).

Парламент был двухпалатным и состоял из рейхстага и рейх­срата. Рейхстаг в количестве 460 депутатов избирался на четыре года. Верхняя палата назы­валась Имперским советом (рейхсратом), в котором были представлены все государства. Палата обладала правом вето на законопроекты и правом предварительного рассмотрения законопроектов прави­тельства.

Судебная власть была увенчана Верховным судом. Судьи имперских судов и земель назначались, как и все чиновники империи, пожиз­ненно.

В число основных прав отдельного человека, помимо тради­ционных, были вклю­чены право родного языка, право эмиграции, право на защиту за границей. Здесь провозглашалось отделение церкви от государ­ства, свобода преподавания и другие права.