Безводная степь Музбиль (ледяной пояс) простирается от северо-востока на юго-запад в длину до 200 верст и примыкает одним своим концом к Аральскому морю, а другим – к озеру Аксакалбарбы; ширина же ее бывает от 40 до 50 верст. С обеих сторон по длине облегают ее высоты песков, почему и находится степь сия углубленною противу поверхности обыкновенной песков до 14 сажен.

Пространство Музбиля разделяется на многие равнины, показывающие как бы дно большой реки или озера, ибо оные до чрезвычайности ровны и гладки, подобно горизонту воды, и не покрыты никаким растением; берега, заключающие равнины сии, возвышены почти перпендикулярно до полутора сажени. Земля, составляющая равнины, есть весьма твердая желтоватая глина, смешанная с серым песком.

Сии площади разделены еще на многие рукава, между коими возвышенные промежутки, состоя из песков, покрыты бывают изредка рассеянными природою растениями и лесом саксеула. По равнинам же встречаются возвышенные на аршин и более бугры, которые покрыты будучи растущим на них тростником и песками представляют подобие островков.

Киргизцы о равнине сей сказывали три следующие обстоятельства, отличные противу всех других мест, даже и в окружности ее лежащих.

Первое, зимою, в декабре и генваре месяцах, говорили они, бывают здесь сильные северные ветры и бураны при жестоких морозах, очень глубокие снега и опасность для проходящих, что подтверждают и купцы, бывшие тут прежде с караваном, посему-то и получила оная наименование ледяного пояса. Напротив сего в прилегающих отовсюду песках зима бывает теплая и малоснежная; летом же вовсе дождей не бывает.

Второе, весною, в апреле месяце, когда снег тает, то Музбиль наполняется водою, которая с великим стремлением сносится в Аральское море.

Третье, по всей степи Музбиль выкапываемы были в разных местах колодцы до 5 и более сажен глубиною, но ни малейшей не находили приметы к влажности. Повсюду грунт сей состоял из плотно спекшейся с песком глины, которая при углублении становилась тверже и желтее, а напоследок попадающиеся камни препятствовали к дальнейшей работе, и что с трудом землю сию можно ломать только топором или подобным ему инструментом.

Рассматривая случаи сии, сколько позволило нам время, почитаем за нужное здесь их объяснить.

1. Хотя степь Музбиль и окружена во всю длину ее горами, но по ее пространству, ровизне и по открытым сторонам с севера и юга, ветер, беспрепятственно врываясь в средину, с большою яростью и порывами свирепствует здесь, нежели в бугристых местах. Так как ветры дуют здесь в одно определенное время и более в вышеупомянутые месяцы, когда ощутительны оные бывают и во всей полосе песков степи Киргизской, а притом всегда северные, тогда-то и наносятся сюда тучи, кои, будучи привлекаемы окружающими Музбиль горами, соединяются как бы воедино и, сгустившись, производят то количество снега, коим покрываются равнины. Нагорная же часть, между Иргизом, Тургаем и Эмбою, бывает подвержена ветрам таковым более в сентябре (Сие испытали мы в обратный путь наш, о чем пишет также и г-н Рычков) и марте. Летом не бывают в Музбиле дождей от одних причин со всеми здесь лежащими песками и, как кажется, безводие производит немалую причину сего явления, ибо примечено, что небо в степях киргизских летом почти всегда чисто. Сильных морозов причиною бывают ветры тех времен; и они, думать надобно, не столько сильны, как от ветров чувствительны.

2. Ежели и действительно, как говорят киргизцы, равнины сии наполняются всегда весеннею водою и быстро текут в Аральское море, отстоящее от нашего пути сего вправо верст на 100, то неужели приток воды сей столь бывает велик, что мог расширить, обмыть равнины сии и образовать берега и углубить их так противу окрестных мест! Тогда бы должны быть только рытвины или овраги, а не подобие дна пространного озера или реки.

Ежели принять за залив Аральского моря, который на картах назначен с северо-восточной стороны его под именем Сухой (Куакултюк), и который по описанию г-на Муравина ⁴⁶ летом высыхает, то, рассматривая положение Музбиля и сообразуя с показаниями киргизцев, мы уверились, что протяжение равнин сих слишком обширно для составления упомянутого залива; но что залив тот служит только к стечению музбильских весенних вод, и есть как бы талое только оного продолжение.

Находящиеся по всем равнинам капельники известковые, гладко отшлифованные кремнистые кругляки, морские различного вида и величины раковины, острова, высокие берега, из коих некоторые части как бы вырваны.

Все доказывает, что не весенняя вода причиною сих явлений, а потому и заключаем мы, что в недавнем времени, может быть, однако, прежде еще населения Степи нынешними киргизцами, находилось тут постоянное воды пребывание (Сие показывает не заросшее еще дно равнин и оставшиеся еще целые берега), которое, как кажется, служило соединением Аральского моря с озером Аксакалбарбы (сего подробнее испытать краткость времени при проезде нам не позволила).

Горизонтальность и гладкость равнин сих приписать надобно действию глинистой почвы и отчасти воды от весенних разливов, которая, механически растворяя глинистую поверхность, при ее движении разливается мелко по всему пространству равнин и осаждает потом оную или оставляет, так сказать, с упомянутой ровизною.

Течение воды бывает, судя по островкам и песку, рассыпанному по равнинам наподобие струй, от северо-востока на юго-запад к Аральскому морю.

3. Плотность чрезвычайная музбильской почвы есть причиною, что колодцы, выкапываемые киргизцами бывают вовсе безводны, ибо весенняя вода вся отчасти испаряется, а остальная часть, не находя средств войти и омочить внутренность, уносится вниз. Напротив того, в песках, тающая снежная вода, по рыхлости их, вбирается внутрь и остается чрез все лето, о чем, как и о покрытии всех песков прежде водою и об ее убыли, объяснено во 2-й части.

Оконча путь наш по Музбилю, поднялись мы потом на весьма крутые Кайнарские высоты, которые, составляя как бы возвышеннейший берег пройденной нами степи, тянулись хребтом на большое пространство от северо-востока к юго-западу, возвышаясь до 20 и более сажен от Музбиля, а по другую сторону до 14 сажен; в ширину же простираются от 2 до 7 верст. Вершина их состоя из многоразличных холмов и бугров, усеяна от природы кустарником и лесом саксеул. Земля (Пласты горы сей состояли сначала из глины, потом глинистого песчаного камня, а за сим – сероватая песчаная земля с известковыми частями), покрывающая горы сии сверху, есть глина, смешанная с песком, по коей во множестве разбросаны кварцевые и траповые гальки и куски глинистого железного камня. По бокам горы сей, а наипаче по другую сторону от Музбиля, находится весьма много глубоких и крутых оврагов, ниспускающиеся с вершины горы; они произошли от стоков воды, которая, судя по провалам и многим ущельям, ниспадала здесь некогда с великою быстриною и в немалом количестве (По оврагам, подобная пыли находящаяся земля была так рыхла, что лошади и верблюды тонули по колено и здесь; иловато-глинистая голубоватого цвета и с содержанием железных частиц).

Путь для подъема на гору, при проходе чрез овраги, чрезвычайно труден и даже опасен.

О ключах Башкайнарских

В 9 часов и 50 минут, взойдя не вершину горы, остановились у ключей Башкайнарских (Башкайнар означает главную высоту горы Кайнарской, которая по различной высоте имеет соответственные частные наименования); до полудня прошли 23 1/4 верст.

Ключи сии находятся на площади, окруженной со всех сторон, наподобие вала, буграми песков; окружность же величиною до версты, забросана гальками. Почва площади состоит из глины, где в пяти несколько возвышенных местах, неподалеку одно от другого, из топких, обросших камышом ям вода, как бы, из котлов выпучиваясь на упомянутую плоскость, протекает многими источниками во все стороны, более же к югу. Стоки сии, соединившись при подошве, не вступая еще в находящиеся там равнины Кунгурские, уходят и теряются в песках. Вода же, изнедряемая ключами, есть чистая и пресная, но с исходящим из нее запахом горючего газа, холодна, хотя киргизцы и называют ключи сии горячими по причине незамерзания их во всю зиму.

Оная, протекая по глинистой почве и рыхлой, размывает и разжижает ее на весьма большую глубину; поверхность же сего раствора от знойных жаров, будучи подсохшею, становится совершенно неприметною, то обманчивые сии провалы или омуты, легко представить себе можно, сколько опасны здесь для проходящих. Верблюды и лошади наши, проваливаясь здесь, с великим трудом были вытаскиваемы из оных, будучи закрыты зеленою глиною.

Таковых ключей по высотам Кайнарским находится много и в разных высотах.

Здесь по высотам также приметны много железной охры желтого цвета и бобковой железной руды.

Вожаки наши, приведши на стан сюда одного из посторонних киргизцев, всевозможно старались его нам выхвалить для исходатайствования, по их обыкновению, ему какого-нибудь подарка. Между прочими достоинствами вожак один, желая описать нового для нас киргизца храбрость, говорил сими заслуживающими любопытства словами: «О! Он сильный батырь и славный наездник, его все боятся, а оттого он имеет знатное богатство, большие табуны скота, 10 жен и 18 сынов; третьего дня из сопротивного ему аула он один угнал по баранте 50 лошадей и ему не могли ничего за то сделать; вчера же, когда бий хотел его вести на суд, то он не дался ему и прибил его плетью. О! Он преудивительный батырь!»

Вот в каких добродетелях состоит отличие киргизцев! И сия черта довольно обнаруживает свойств беспорядочного сего народа.