Значительные перемены в мировой экономической науке произошли в 30-х гг. XX в. После Первой мировой войны экономика развитых стран пережила тяжёлые испытания. В Германии и Австрии разруха усугублялась рекордной инфляцией, а в 1929– 1933 гг. мир потряс глубокий и длительный кризис – Великая депрессия (спад производства, сопровождавшийся высоким уровнем безработицы).

Стало очевидно, что неоклассический анализ экономики как равновесного состояния, в котором величина спроса на всех рынках равна величине предложения, не подходит для объяснения столь драматических событий. И в экономической науке грянула очередная революция. Она была связана с именем английского экономиста и государственного деятеля Джона МейнардаКейнса (1883-1946).

Биография этого человека также неординарна, как и его теория. Он родился в Кембридже, в семье преподавателя экономики и философии, известного методолога Джона НевиллаКейнса. Блестяще закончив престижный колледж Итон, а затем Кембриджский университет, Кейнс вращался в высшем свете, что не помешало ему заработать громадное состояние на биржевых сделках.

Главный вклад Кейнса в экономическую науку – сочинение «Общая теория занятости, процента и денег» (1936 г.). Кроме того, Кейнс был выдающимся теоретиком и практиком в области финансов и банковской деятельности. По его рекомендациям осуществлялись банковские реформы в Англии и других странах. За выдающиеся заслуги Дж. М. Кейнсу был пожалован титул лорда.

В определённом смысле Кейнса можно назвать основоположником современной макроэкономики. Конечно, и до него проводились исследования отдельных проблем, сейчас их отнесли бы к макроэкономическим, в частности факторов экономического роста (Смит, Милль).

Однако изучались эти проблемы преимущественно микроэкономическим способом, т. е. на примере типичной фирмы, типичного домохозяйства и т. д. Единственной теорией, выходившей на макроэкономический уровень, явилась количественная теория денег. Её развивали англичане – философ и историк Дэвид Юм (1711 – 1776) и экономист Томас Тук (1774–1858). Но только Кейнс впервые исследовал взаимосвязи не между различными домохозяйствами и фирмами, а между совокупными экономическими показателями (общими объёмами производимой продукции, доходов, потребительских расходов, сбережений, инвестиций и пр.) в экономике страны в целом.

Главный вывод Кейнса заключается в том, что свободная рыночная экономика не способна сама по себе, без помощи государства, поддерживать экономическую стабильность и полную занятость. До него большинство экономистов верило в так называемый закон Сэя (закон рынков сбыта), автором которого был француз Жан Батист Сэй (1767–1832). В соответствии с этим законом любой рост производства в равной степени увеличивает и доходы, и расходы, а потому в экономике не может возникнуть перепроизводства всех благ по сравнению со спросом на них. Не признавая закона Сэя, Кейнс объяснял экономические спады и безработицу недостаточностью совокупного спроса, и прежде всего инвестиций, которые совсем не обязательно совпадают со сбережениями.

Теория Кейнса позволила ответить на вопрос, как следует проводить государственную экономическую политику, чтобы победить экономический спад и безработицу. Для этого необходимо или увеличить государственные расходы, или сократить государственные доходы (в первую очередь налоговое бремя), способствуя тем самым росту потребительского и инвестиционного спроса в частном секторе экономики. Таким образом, государство, по мнению Кейнса, должно осуществлять фискальную (от лат. fiscus– «казна»), или бюджетную, политику.

После Второй мировой войны большинство экономистов объединилось вокруг так называемого неоклассического синтеза – направления, возникшего на основе неоклассической и кейнсианской теорий. При этом кейнсианская макроэкономика применялась в случае отсутствия равновесия, а при общем равновесном состоянии действовала неоклассическая теория.

Ведущей фигурой нового направления стал американский экономист Пол Антони Сэмюэлсон (Самуэльсон), издавший в 1947 г. фундаментальный трактат «Основания экономического анализа», а в 1951 г. – первый школьный учебник «Экономика. Вводный курс». Таким образом, основные идеи неоклассического синтеза были изложены как на высшем уровне сложности, так и на уровне, доступном неискушённым читателям.

Кейнсианская революция охватила только область макроэкономики. Что касается микроэкономики, то здесь продолжала господствовать неоклассическая теория, исходящая прежде всего из предпосылки максимизации прибыли (или полезности) и равновесного (оптимального) состояния экономики. Проявив незаурядную гибкость, «неоклассика» постепенно включила в себя области, первоначально ей не поддававшиеся. Например, максимизировать полезность и прибыль можно, строго говоря, лишь в условиях полной информации, когда известны все возможные варианты поведения людей и результаты, к которым они приведут. В реальной же хозяйственной жизни всегда существует неопределённость, т. е. информация является неполной. Казалось бы, неоклассическая теория в такой ситуации неприменима. Однако выход был найден.

Математик Джон (Янош) фон Нейман (1903–1957) и экономист Оскар Моргенштерн (1902–1977) в совместной работе «Теория игр и экономическое поведение» (1944 г.) выдвинули гипотезу, что в ситуации неопределённости люди выбирают наибольшую ожидаемую полезность (равную математическому ожиданию полезности каждого варианта). Например, человек решает, покупать или нет лотерейный билет стоимостью 10 рублей, который с вероятностью 1 % может выиграть 1000 рублей, с вероятностью 5 % – 10 рублей и с вероятностью 94 % – ничего. Ожидаемая полезность покупки такого билета будет равна: 1000 * 0,01 + 10 * 0,05 + 0 * 0,94 = 10 + 0,5 + 0 = 10,5 (рублей) (при условии, что полезность денежной суммы равна самой этой сумме). Теория ожидаемой полезности говорит, что выгодно купить лотерейный билет, если его ожидаемая полезность превышает его цену.

Нейман и Моргенштерн основали специальный раздел математики –теорию игр, позволившую определять равновесие в ситуации, когда выигрыш (полезность, прибыль) зависит от выбора не только данного человека, но и его партнёров по игре (в первую очередь конкурентов).

Теория ожидаемой полезности и теория игр значительно расширили возможности неоклассической микроэкономики. Следует отметить, что в 30-х гг. и особенно после Второй мировой войны в экономической науке резко увеличились удельный вес и значение математических моделей.

Золотой век неоклассического синтеза продолжался примерно до середины 70-х гг. XX в. В это время арабские страны – крупнейшие экспортёры нефти перестали её поставлять государствам Западной Европы и Северной Америки, поддерживавшим Израиль. В результате взлетели мировые цены на нефть, а вслед за тем и на огромное количество товаров, для производства которых требуется чёрное золото и продукты его переработки. Сокращение поставок нефти, подорожание сырья и энергии привели к падению производства в Европе и Северной Америке (одновременно наблюдались инфляция и экономический спад). Для кейнсианской теории и неоклассического синтеза подобная ситуация в принципе невозможна: если совокупный спрос превышает совокупное предложение, значит, происходит инфляция, но не спад; если ситуация обратная – будет спад, но без повышения цен. Бороться со спадом по-кейнсиански, т. е. увеличить бюджетные расходы, в таких условиях нельзя, потому что это ещё сильнее разгонит инфляцию. Наступил кризис экономической теории и экономической политики. В результате неоклассический синтез и кейнсианская макроэкономика вышли из моды.

В конце 70-х гг. на передний план выдвинулся монетаризм – учение, согласно которому экономическая активность непосредственно зависит от массы денег в обращении и, следовательно, главным рычагом экономической политики государства является регулирование денежной массы. Возникла и новая классическая макроэкономика, основанная на предпосылке рациональных ожиданий: люди используют всю доступную им информацию и правильно предсказывают экономические события. По мнению сторонников новой классической макроэкономики, попытки уменьшить безработицу с помощью стимулирующей экономику бюджетной или денежно-кредитной политики обречены на неудачу, так как люди «видят насквозь» замыслы правительства и (вопреки кейнсианской теории) не будут реагировать на рост своих номинальных доходов (в денежном выражении), если в той же пропорции растут цены.

В настоящее время в экономической науке существует так называемое основное течение (англ. mainstream). Его ядро составляет неоклассическая теория, а также несколько альтернативных направлений:

– институциональное, представители которого, развивая идеи исторической школы, считают задачей экономики изучение различных объединений граждан – институтов;

– поведенческое,– его приверженцы пытаются исследовать реальный процесс принятия решений в фирмах и домохозяйствах;

– посткейнсианское– объединяющее разнородные макроэкономические теории, которые противостоят новой классической макроэкономике;

– неоавстрийское– делающее акцент на важности неопределённости, конкуренции, свободного рынка, предпринимательской деятельности.

Все альтернативные направления, как правило, отходят от жёстких предпосылок неоклассической теории (рациональность и равновесие) и гораздо реже используют математические методы.

Ведущее направление современной экономической мысли –неоклассическая экономическая теория продолжает традиции маржиналистской теории XIX века. Правда, придумавший термин «неоклассическая» американский экономист ТорстейнВеблен вкладывал в него иное содержание: он считал, что экономисты – сторонники маржинализма развивают учение представителей классической политической экономии. (Веблен не жаловал ни тех, ни других и противопоставлял им институциональное направление.) С другой стороны, один из крупнейших представителей маржинализма Маршалл любил подчёркивать элементы преемственности между его теорией и классической английской политической экономией. И действительно, в книге Маршалла «Принципы экономической науки» есть некоторые, хотя и не очень значительные пересечения с теориями классиков. Так или иначе, термин «неоклассическая теория» утвердился и любой современный экономист понимает, что он обозначает. К неоклассикам относятся и большинство современных экономистов. На основе неоклассической теории написаны все курсы микроэкономики (а в последнее время и курсы макроэкономики), изучаемые в университетах и школах.

Главные предпосылки, из которых исходит неоклассическая теория, – это рациональность человека и равновесность мира. Рациональность означает, что в своей деятельности человек стремится достичь максимального значения некоторой функции – её принято называть целевой. Такой функцией может быть полезность для потребителя или прибыль для фирмы. Принцип максимизации целевой функции позволил применить к экономическим проблемам математические методы анализа: математики хорошо умеют решать задачи на определение максимума функций.

Под равновесностью мира понимают наилучшее (оптимальное) состояние, которое, естественно, никто из них не стремится изменить. Для неоклассической теории характерно использование так называемых предельных величин: предельной полезности, предельной выручки, предельных издержек, предельной производительности и т.д.

Например, когда человек, плетущий корзины на продажу, решает не пора ли ему остановиться, он сравнивает пользу от денег, которые он получит от продажи еще одной сделанной корзины ( предельная выручка) с затратам труда и материалов, необходимых для ее изготовления ( предельные издержки). как только вторая величина сравняется с первой, корзинщик перестанет работать, т.е. этим равенством будет определяться предложение его продукта. Таким образом, по неоклассикам, предельные величины играют главную роль в решениях, принимаемых людьми в их экономической деятельности.

Проблему распределения дохода, вызывавшую бурные споры в эпоху Рикардо и Маркса, неоклассики решают просто. Владелец любого фактора производства получает доход, равный предельной производительности этого фактора, т.е. равный продукту, произведенному либо дополнительно нанятым рабочим, либо дополнительной единицей капитала.

Для неоклассической теории характерен также анализ рынка с помощью кривых спроса и предложения, точка пресечения которых определяет равновесную цену и равновесное количество блага.

В настоящее время неоклассическая теория применяется с разным успехом при изучении как всех экономических, так и не совсем экономических проблем – преступности, брака и семьи, здравоохранения и других.