Когда и с чего началась экономическая наука? Некоторую ясность можно внести, разделив понятия «экономическая наука» и «экономическая мысль». Экономическая мысль – ровесник человека. А экономическая наука как система обобщенных и упорядоченных знаний, полученных с помощью специальных аналитических методов, насчитывает всего два века.

Вначале предметом экономической мысли было домоводство, то есть искусство управления домашним или храмовым хозяйством, царским двором в странах Древнего Востока: Междуречье, Индии, Китае. Впервые слово «экономика» употребил древнегреческий автор Ксенофонт (430 - 355 или 354 гг. до н.э.), озаглавив свой трактат «Ойкономия» и обращаясь с ним не к царям, а к обычным гражданам, чье домашнее хозяйство было сложным и включало управления рабами.

 Гораздо шире понимал экономику великий философ древности Аристотель ( 384 -322 гг. до н.э.). В своих трактатах «Никомахова этика» ( Никомахом звали сына философа) и «Политика», Аристотель впервые поставил проблему, до сих пор волнующую экономистов: чем определяется соотношение, в котором товары обмениваются друг на друга (их меновая ценность. В конечном итоге он пришел к выводу, что соизмеримыми товары делают деньги, появившиеся из-за неудобств, связанных с бартером.

Стремление к богатству и деньгам философ осуждал, по скольку оно могло привести к появлению в полисе бедных и богатых граждан (Афины), что в итоге нарушало бы его единство. Но, будучи реалистом, он с сожалением констатировал, что из экономики неизбежно вырастает хрематистика (противоестественная жажда наживы в рамках ростовщичества и торговых спекуляций).

Древние римляне, скорее практики, чем философы, создали великолепную правовую систему, но их вклад в экономическую мысль и тем более в экономическую науку был не значителен. Так, мыслители Древнего Рима - Сенека (4-65 гг. дон, э), Лукреций Кар (39-55 гг. до н. э) и др. исследовали экономические причины разложения и гибели рабства, главной из которых, по их мнению, было отсутствие материального интереса. Взгляды Сенеки оказали влияние на формирование экономических концепций христианства, которое в последующем историческом процессе развития человечества совершило коренной переворот во взглядах на хозяйственную жизнь. Христианские мыслители и проповедники объявили простой хозяйственный труд необходимым и святым делом, считая, что "Если кто не хочет трудиться, тот пусть и не ест".

В средние века экономическая жизнь подчинялась принципам традиционной экономики: выполняй приказы, а в остальном руководствуйся обычаями. Это было связано с тем, что ученые стремились не столько изучать реальный мир. сколько понять. каким он должен быть в соответствии с Божественным замыслом и Священным Писанием.

Тем не менее, экономическая мысль двигалась вперед. С XII- го века в западной Европе стали создаваться независимые от властей самоуправляющиеся университеты, в которых преподавали ученые аббаты и монахи. Одним из них был Фома Аквинский (1226 – 1274 гг.), впоследствии причисленный к лику святых. Экономические вопросы занимали этого богослова, как и других его современников, не сами по себе, а лишь в связи с проблемами морали. Церковь осуждала торговлю, любое стремление к богатству и получению прибыли, а идеалами поведения считались благотворительность и добровольное нищенство.

Но, тем не менее, предпринимательство в средние века постепенно развивалось, что нашло отражение в росте городов. Поэтому торговля и торговая прибыль нуждались в реабилитации. и эту задачу выполнил Фома Аквинский. В своем труде «Сумма теологии» он привел случаи, когда коммерческий подход оправдан. Например, при необходимости самообеспечения, стремлении служить на пользу обществу и т.д. При этом он развил мысль Аристотеля о справедливой цене, под которой понимал цену. установленную в результате конкуренции и дающую продавцу доход. обычный для его сословия.

В череде видных мыслителей Фома Аквинский следует сразу за Аристотелем. А это означает, что за 15 столетий, разделяющих их. в данной области не произошло ничего, заслуживающего внимания. Но медленно накапливались знания,. превратившиеся затем в экономическую науку.