После физиократов лидерство в развитии экономической науки надолго перешло к англичанам. Англия раньше других стран мира пережила промышленную революцию, и в XVIII в. на основе её достижений в стране сформировалась рыночная капиталистическая экономика.

Сложившаяся здесь научная школа получила название «английская классическая политическая экономия». Её основными представителями были Адам Смит (1723–1790), Давид Рикардо (1772–1823), Джон Стюарт Милль (1806–1873). Важную роль в развитии некоторых идей классической школы сыграли также Томас Роберт Мальтус (1766 – 1834) и Нассау Уильям Сениор (1790– 1864).

АДАМ СМИТ

Будущий классик экономической науки родился в шотландском городке Киркалди, обучался в университетах Глазго и Оксфорда. В Эдинбурге он читал лекции по английской литературе и риторике, успех которых создал ему имя в научных кругах. Уже в 28 лет Смит был приглашён в университет Глазго в качестве профессора, где позже возглавил кафедру моральной философии (сегодня её назвали бы кафедрой общественных наук).

Первая книга Смита «Теория нравственных чувств» (1759 г.) посвящалась проблемам этики. Казалось, что после её выхода в свет автор по-прежнему ограничится научной деятельностью в университете, тем более что Смит был человеком очень спокойным и замкнутым. Однако в 1764 г. всё изменилось: он оставил кафедру и уехал во Францию в качестве гувернёра английского герцога. В Европе Смит много путешествовал, встречался с выдающимися людьми того времени – Вольтером, Кенэ, Тюрго и др. Там же он начал писать свой самый знаменитый труд– «Исследование о природе и причинах богатства народов» (изда но в 776 г.). Современниками эта книга была воспринята как манифест «свободы экономической деятельности», направленный против меркантилистской политики государственного вмешательства в экономику. Она стала одной из первых и безусловно наиболее удачных попыток систематизировать существовавшие тогда экономические знания.

Дальнейшая жизнь Смита лишена заметных событий: он занимал должность таможенного комиссара Шотландии и много времени уделял научным исследованиям и публицистике.

Главным лозунгом экономистов, принадлежавших к этой школе, стала «свобода торговли», а важнейшими темами исследований –экономический рост, создание и распределение национального продукта между основными общественными классами. Достижения английских экономистов конца XVIII – середины XIX вв. были настолько велики, что К. Маркс назвал их произведения «классической политической экономией», а вслед за ним это название подхватили и все историки экономической мысли.

В отличие от меркантилистов, опасавшихся, что, имея личные интересы, люди не будут учитывать интересы общества, и поэтому призывавших ограничивать их свободу, Смит доказывал, что рыночная экономика, основанная на взаимодействии людей, преследующих собственные цели, может существовать и без вмешательства государства. Он полагал, что в условиях рыночной экономики любой человек, стремясь к личной выгоде, выбирает себе занятие, которое высоко оплачивается, и производит товар, имеющий наибольшую цену. Эти занятия и товары больше всего нужны людям, а значит, и обществу в целом.

Поскольку самые выгодные продукты изготовляют сразу многие производители, между ними возникает соревнование (конкуренция). В результате цена товара снижается, что выгодно потребителям. По выражению Смита, будто «невидимая рука» подталкивает эгоистов к общественному благу. Никто не должен (как в традиционной или централизованной экономике) ограничивать выбор человека, указывать, чем следует и чем не следует ему заниматься.

Требуется лишь, чтобы между людьми существовала свободная конкуренция, а вот за этим (а также за обороной, общественным порядком и оказанием помощи бедным) как раз и обязано следить государство.

Политика, предоставляющая экономическую свободу, получила в Англии название «фритредерство» (от англ. freetrade– «свободная торговля»). Но слово «trade» в Англии той эпохи означало не только торговлю, но и ремесло, отрасль промышленности – словом, всякую экономическую деятельность. Именно Англия, опередившая другие государства в развитии промышленности, была заинтересована в свободной торговле своими конкурентоспособным товарами на мировом рынке.

Смит и другие классики пошли дальше физиократов, заявив, что источником богатства является не только землевладельческий труд, но и труд в промышленности. К «бесплодному» классу они отнесли королей, чиновников, военных, священников, актеров, музыкантов – им выделяется часть продукта труда остального населения.

Из последователей Адама Смита наиболее известен Давид Рикардо.

Если « В богатстве народов» Смита много места отводится истории и описанию фактов экономической жизни различных стран, то основной труд Рикардо «Начала политической экономии и налогового обложения» (1817 г.) представляют собой уже чисто теоретический, даже абстрактный трактат, где из определенных предпосылок делаются логические выводы. Это тем более удивительно, что Рикардо, в отличие от Сита, был не кабинетным ученым или университетским профессором, а бизнесменом, политическим деятелем и публицистом.

Родился в семье английского биржевого маклера. Профессиональное образование Давида свелось к двум годам обучения в торговой школе. Математику. физику. геологию и политическую экономию он изучил самостоятельно. что не помешало ему стать одним из самых образованных людей своего времен.

Рикардо успел проявить себя в различных областях: был биржевым маклером и заработал на этом большое состояние. преподавал математику. дважды его избирали шерифом. С 1819 по 1823 гг. был членом английского парламента, пропагандировал собственные экономические взгляды, выступая в защиту свободной торговли и против протекционизма.

Основной проблемой, волновавшей Рикардо, было распределение общественного продукта между тремя основными классами: предпринимателями (прибыль) и землевладельцами (рента). Эта проблема в эпоху промышленной революции стояла очень остро и вызывала яростную полемику между промышленниками и крупными землевладельцами.

Наиболее важной с точки зрения дальнейшего развития экономической теории явилась предложенная Рикардо теория ренты. Рикардо отметил, что по мере того, как растет потребность людей в продуктах питания, осваиваются все менее плодородные участки земли. При этом цена зерна определяется издержками на худших участках, включая среднюю прибыль. На остальных участках прибыль в разной степени (в зависимости от их плодородия превышает среднюю, и излишек достается землевладельцу в виде ренты.

Рикардо считал, что со временем плодородие почвы начнет уменьшаться, это вызовет рост цен на сельскохозяйственные продукты, а следовательно, повышение заработной платы и падение прибыли. Цены на промышленные товары не будут расти, так как, согласно Рикардо, они определяются количеством труда, а оно остаётся неизменным. В итоге предприниматели лишатся стимула к увеличению производства, что приведёт к упадку промышленности. Уровень заработной платы в конечном счёте стремится к необходимому прожиточному минимуму: вместе с увеличением заработной платы растёт рождаемость, что впоследствии усилит конкуренцию на рынке труда, из-за чего рабочие не смогут стать богаче. Заметное влияние на Рикардо в этом вопросе оказал его друг и оппонент Томас Мальтус.

Выдвигая аргументы в пользу свободной торговли между странами, Рикардо развил свою знаменитую теорию сравнительных преимуществ во внешней торговле. В своё время А. Смит считал, что внешняя торговля между двумя странами выгодна, если каждая из них имеет преимущество (более высокую производительность труда, меньшие издержки) в производстве разных товаров. Например, если по затратам труда в Англии дешевле, чем в Португалии, производить сукно, а в Португалии дешевле, чем в Англии, производить вино, то Англии выгодно специализироваться на производстве сукна, а вино ввозить из Португалии, и наоборот. 

Рикардо пытался доказать и гораздо более спорный и неочевидный тезис. Даже если в Португалии можно производить и вино, и сукно дешевле, чем в Англии, но преимущество в производстве вина более значительно, то португальцам имеет смысл импортировать английское сукно, а самим производить и экспортировать гораздо больше вина. Таким образом, внешняя торговля практически всегда выгодна для её участников, даже когда в одной стране издержки производства всех товаров выше, чем в другой.

 Джон Стюарт Милль, ученик и последователь Рикардо, продолжал отстаивать идеи фритредерства. Одновременно Милль призывал государство более активно посредничать при заключении договоров между рабочими и предпринимателями, развивать образование, предоставлять женщинам равные права с мужчинами.

Будучи не только «главным экономистом» Англии того времени, но и выдающимся мыслителем, Джон Милль впервые поставил на философском уровне вопрос о том, чем же занимается экономическая наука. Её предметом, по мнению учёного, является именно та часть человеческой деятельности, которая обусловлена стремлением к богатству и желанием избежать тягот труда. Реальный человек устроен гораздо сложнее, но экономическая наука вынуждена упрощать его, сводя к так называемому экономическому человеку, – иначе невозможно прийти к обобщениям.

Энциклопедически образованный человек, философ, экономист, политолог и общественный деятель, Милль подытожил достижения классической политической экономии в труде «Основания политической экономии» (1848 г.). До конца XIX в. эта книга оставалась главным учебником по экономике для студентов не только в Англии, но и в других странах.