Планирование хозяйственной деятельности человека с учетом экологических факторов играет ключевую роль в реализации концепции управления природопользованием и охраной окружающей среды, так как именно в процессе планирования определяются условия функционирования субъектов хозяйствования на длительную перспективу, охватывающую весь их жизненный цикл. Планирование является тем процессом, в ходе которого можно создать предпосылки для разрешения или предупреждения проблем, связанных с охраной окружающей среды.

В процессе планирования хозяйственной деятельности человека должен быть найден компромисс между потребностями в обеспечении социально-экономического развития общества и необходимостью поддержания (сохранения) надлежащего качества окружающей природной среды. На этапе планирования экологические ограничения реализуются через нормативы и регламенты, на основании которых устанавливают допустимые уровни воздействия, а также использование процедур рассмотрения проектов, планов, программ с участием специально уполномоченных государственных органов (государственная экспертиза, в том числе и экологическая) и других заинтересованных сторон.

На этапе строительства и эксплуатации (функционирования) хозяйственных объектов экологические ограничения реализуются в основном через нормативы и регламенты, регулирующие деятельность и ее масштабы. Соблюдение нормативов и регламентов контролируется специально уполномоченными государственными органами (государственный экологический контроль). Важное значение имеет регулирование воздействия на окружающую среду посредством создания и функционирования систем управления окружающей средой (систем экологического менеджмента).

При принятии проектных и планировочных решений, наряду с соображениями экономической целесообразности, необходимо учесть потенциально значимые воздействия на окружающую среду, которые выявляются в ходе оценки этого воздействия. Поэтому очень важно, чтобы оценка воздействия на окружающую среду, как специфический вид деятельности, заняла подобающее место в сфере природопользования и охраны окружающей среды.

Это относится не только к прогнозированию и планированию природопользования, но и к элементам организационно-экономического механизма экологического управления, сориентированным на хозяйствующие субъекты. Для них основными направлениями совершенствования системы управления являются:

· использование рыночных механизмов регулирования деятельности в природоохранной сфере (экологическая сертификация, экологическое страхование);

· стимулирование инициативной экологической деятельности, использование более эффективных инструментов регулирования воздействия на окружающую среду (экологический аудит);

· совершенствование экономического механизма природопользования и охраны окружающей среды;

Все упомянутые инструменты экологического управления в той или иной степени используют процедуры и методологию ОВОС или ее результаты. ОВОС является обязательным элементом программ экологического аудита, экологического страхования, процесса создания и функционирования системы экологического менеджмента на предприятии, оценки экологичности продукции и др. В зависимости от вида деятельности, в котором используется ОВОС, ее содержание и требования к результатам могут существенно различаться, что раскрывается в последующих разделах настоящей работы. Так как система ОВОС у нас в стране находится в стадии формирования и развития, то имеются разночтения как в определении места ОВОС в системе принятия и реализации хозяйственных решений, так и в подходах к ее организации, проведению и содержанию.