Многогранность категории эффективность труда определяет и проблемы оценки её содержательности. Уровень эффективности труда характеризуется системой взаимосвязанных и взаимодополняющих натуральных и стоимостных показателей, каждый из которых отображает результат труда с той или иной стороны и может быть использован в хозяйственном механизме современной экономики в соответствии с его экономической природой и той ролью, какую он способен играть в определенном звене хозяйствования (анализе, планировании, стимулировании). В отраслях материального производства такими показателями являются: вид продукта, номенклатура и ассортимент продукции, общее количество продукции и количество продукции в расчете на единицу рабочего времени, объем продукции в денежном выражении, затраты труда на выпуск единицы продукции.

В сфере нематериального производства показателями результативности трудовой деятельности выступают: вид и объем полученных результатов, их научная или художественная ценность, актуальность, полезность, своевременность, привлекательность, а также объем деятельности в денежном выражении и затраты труда на единицу объема деятельности. Измерение эффективности совокупного труда осуществляется по показателю валового национального продукта.

Высокая эффективность труда предполагает достижение поставленной цели с минимальными трудовыми затратами. Достижение цели с минимальными усилиями является одной из экономических закономерностей функционирования предприятия, общества. И это обусловлено возрастающими потребностями граждан в товарах, услугах, общественных благах, а также необходимостью их постоянного удовлетворения при ограниченных производственных ресурсах. В качестве производственных ресурсов, как известно, выступают факторы производства: труд, капитал, земля. При этом основной движущей силой являются труд и капитал. Соединение этих факторов, различные варианты их сочетания (при прочих равных условиях) в процессе производства продукции дают разные результаты, что позволяет судить об эффективности их использования. Эффективность использования факторов производства определяет, в конечном счете, для каждого данного уровня применяемой технологии объем выпуска продукции, а в рамках государства – величину валового национального продукта. Если увеличивается количество труда и капитала, то растет и количество выпускаемой продукции.

Рост объемов производства за счет увеличения количества производственных факторов принято называть эффектом масштаба. Этот эффект имеет свои границы.

Во-первых, каждая страна имеет свои ограниченные возможности (численность населения и рабочей силы, уровень капитала, количество земли и природных ресурсов), и в короткий период она не может выйти за рамки этих возможностей. К тому же максимальный объём производства валового национального продукта возможен только в условиях полного использования её экономического потенциала (имеющихся ресурсов). Если ресурсы используются не полностью, если имеется большое количество незанятых работников и незадействованного оборудования, то общество не получит полного объёма производства товаров и услуг.

Известно, что такая ситуация в современной экономике возникает часто. Экономика функционирует циклично, ей присущи периодические спады производства, неполное использование трудовых ресурсов, недозагрузка производственных мощностей. В таких условиях не может быть и речи о высокой эффективности труда (или капитала).

Во-вторых, получение эффекта масштаба возможно лишь в случаях сбалансированного соотношения между трудом и капиталом. При неизменной технологии количество труда и капитала должно возрастать в определённых пропорциях между собой, обеспечивающих строгую уравновешенность в экономике этих факторов. Если пропорциональность нарушается, то начинает действовать закон предельной производительности или закон убывания производительности.

В соответствии с этим законом увеличение общего объёма производства за счёт роста количества привлекаемых дополнительно ресурсов происходит до определённого предела, за которым начинается снижение отдачи от таких дополнительных вливаний труда или капитала. Если дополнительные затраты труда вносятся при неизменном количестве капитала, то производственный процесс будет перенасыщен трудом, и этот труд будет давать всё меньше и меньше добавочного продукта. Дополнительные затраты капитала тоже будут приносить меньше добавочного продукта, если количество труда останется неизменным, ибо в таком случае будет недостаточно трудовых ресурсов для обслуживания возрастающего капитала. Следовательно, закон убывающей производительности определяет зависимость между затратами и результатами в производственном процессе. Он утверждает, что, последовательно отдавая преимущество приросту какого-либо одного из факторов производства при неизменности остальных, экономика будет получать уменьшающийся прирост объёмов выпуска продукции.

Ограниченное воздействие на рост объёмов производства имеет и увеличение численности работников, поскольку это снижает капиталовооруженность труда.

Как только экономика страны достигает устойчивого состояния (состояния устойчивой капиталовооруженности), когда возможности развиваться за счёт увеличения привлекаемого руда и капитала исчерпываются, темпы роста выпуска продукции на одного работника зависят лишь от ускорения технологического прогресса, от технических нововведений. Только технологический прогресс может изменить пропорции соотношений между трудом и капиталом, обеспечивающие дальнейший рост совокупной продуктивности факторов производства.

Технологический прогресс вскрывает и усиливает значимость целого ряда составляющих эффективности труда. Среди них, прежде всего, следует выделить качество и интенсивность труда. Качество и интенсивность труда являются производными научно-технического и социального прогресса и в тоже время субъективно-объективными реалиями психофизиологических и социальных аспектов эффективности трудовой деятельности.

Качество и интенсивность труда зависят от работника. Как субъекты трудовой деятельности люди рассматриваются с точки зрения биологических, психологических и социальных особенностей, которые влияют на трудовой процесс и его результаты. Это – пол, возраст, состояние здоровья, знания, умения, опыт, находчивость, сознание, совесть, дисциплинированность, организованность, интересы, потребности т.д. Качество и интенсивность труда зависят также от условий трудовой деятельности: социально-экономических, организационных, правовых, психологических, санитарно-гигиенических, природных. Состояние среды, в которой трудятся люди, влияет на них, определяет уровень их физических и моральных сил, отношение к труду. Одновременное воздействие экономических (определяет продуктивность труда), психофизиологических и социальных (определяют качество и интенсивность труда) аспектов трудовой деятельности формирует возрастающую, постоянную (не изменяющуюся) или снижающуюся эффективность труда. Величина эффективности труда и её динамика измеряются системой соответствующих показателей, которые одновременно характеризуют и главные движущие силы эффективности трудовой деятельности.