Глава ДНР в установленном порядке принимает меры по защите прав и свобод человека и гражданина, обеспечивает согласованное функционирование и взаимодействие органов государственной власти Республики. В соответствии с Конституцией и законами ДНР он определяет основные направления развития Республики, представляет её в отношениях с иностранными государствами, вправе подписывать международные договоры от имени ДНР. В течение срока своих полномочий он не может являться депутатом Народного Совета и не может занимать никакие другие должности в государственных и общественных органах, предпринимательских структурах.

Глава Донецкой Народной Республики избирался гражданами ДНР на основе всеобщего равного и прямого избирательного права при тайном голосовании сроком на четыре года (теперь – на 5 лет) и не может замещать указанную должность более двух сроков подряд.

Глава ДНР в соответствии с Конституцией в установленном порядке:

1) принимает меры по защите прав и свобод человека и гражданина, обеспечивает согласованное функционирование и взаимодействие органов государственной власти ДНР;

2) определяет основные направления развития ДНР;

3) представляет ДНР в отношениях с иностранными государствами, при этом он вправе подписывать международные договоры от имени Донецкой Народной Республики (гл. 4. ст. 56 Конституции ДНР);

4) принимает меры по обеспечению безопасности и территориальной целостности Донецкой Народной Республики, формирует и возглавляет Совет Безопасности, статус которого определяется законом;

5) является главнокомандующим Вооруженных Сил ДНР;

6) в интересах обеспечения безопасности граждан вводит в соответствии с законом чрезвычайное и военное положение в Республике с последующим утверждением Народным Советом ДНР;

7) представляет в Народный Совет ежегодные отчеты о результатах деятельности Совета Министров ДНР;

8) обладает правом законодательной инициативы в Народном Совете;

9) вправе требовать созыва внеочередного заседания Народного Совета, а также созывать вновь избранный Народный Совет ДНР на первое заседание ранее срока, установленного для этого настоящей Конституцией;

10) вправе участвовать в заседании Народного Совета Донецкой Народной Республики с правом совещательного голоса;

11) распускает Народный Совет ДНР в случаях и в порядке, предусмотренных настоящей Конституцией;

12) решает в соответствии с законом вопросы гражданства ДНР;

13) осуществляет помилование;

14) награждает государственными наградами, присваивает почетные, воинские и специальные звания;

15) формирует Администрацию Главы Донецкой Народной Республики;

16) представляет в Народный Совет кандидатуры Председателя Национального банка, Генерального прокурора, других должностных лиц в соответствии со своими полномочиями, а также входит в Народный Совет ДНР с представлениями об их освобождении от должности;

17) приостанавливает или отменяет действие постановлений и распоряжений Совета Министров ДНР, актов министерств и иных органов исполнительной власти ДНР;

18) подписывает и обнародует законы ДНР либо отклоняет их;

19) осуществляет иные полномочия в соответствии с Конституцией и законами ДНР.

Глава Донецкой Народной Республики на основании и во исполнение настоящей Конституции и законов ДНР издает указы (постановления) и распоряжения, обязательные для исполнения на всей территории Республики. Указы и распоряжения Главы ДНР не должны противоречить Конституции и законам ДНР. Правовые акты Главы ДНР, а также нормативные правовые акты органов исполнительной власти ДНР направляются в Народный Совет ДНР в сроки, установленные законом.

Народный Совет вправе обратиться к Главе ДНР или в органы исполнительной власти ДНР с предложением о внесении изменений в акты, указанные в части 3 настоящей статьи, либо об их отмене, а также вправе обжаловать указанные акты в судебном порядке.

В случае досрочного прекращения полномочий Главы ДНР, а также в случаях, когда Глава ДНР временно не может исполнять свои обязанности, их временно исполняет первый заместитель Председателя Совета Министров ДНР, а в случае если Глава ДНР не совмещает свою должность с должностью Председателя Совета Министров ДНР, - Председатель Совета Министров ДНР. Временно исполняющий обязанности Главы ДНР при этом не вправе распускать Народный Совет Республики, а также вносить предложения об изменении Конституции. (Так-как А.Захарченко на эту должность назначения не производил, то Народный Совет ВРИО Главы избрал Д. Пушилина).

В целом конституционно-правовой статус Главы ДНР соответствует статусу главы государства в республиках с президентской формой правления.