Cсторонники теории социальной стратификации утверждают, что существующая в том или ином обществе система стратификации теснейшим образом связана с господствующей в ней системой ценностей, на основе которой формируется «нормативная шкала оценивания».

Американский социолог Т.Парсонс увязывал шкалу стратифи­кации того или иного общества с господствующей в нем системой цен­ностей. Поэтому в основу ранжирования он положил шесть основных социально-значимых признаков, которые, по его мнению, выступают в качестве важнейших ценностей для индивида и общества:

1) при­надлежность к родственной ячейке (рождение, брак по личному выбо­ру);

2) личные качественные особенности индивида, которые служат основанием для отличия его от других людей (пол, возраст и т.д.);

3) до­стижения, рассматриваемые как ценность, в результате деятельнос­ти индивидов. Они могут воплощаться в материальных объектах, за которые он несет материальную ответственность;

4) собственность, т.е. материальное, интеллектуальное и духовное достояние, принад­лежащее индивиду, которое можно передать;

 5) авторитет — инсти­туционально признанное право влиять на действия людей, независи­мо от непосредственно личного отношения этих других к направле­нию такого влияния (официальная должность и другой социально определенный статус — врач, родитель и т.д.);

6) власть — способ­ность влиять на людей и достигать своих целей либо сохранять то, чем владеет вне зависимости от того, санкционировано или не санкциони­ровано это официально.

Большой популярностью при построении стратификацион­ных систем в современной западной социологии пользуется «индекс социальной позиции», объединяющий такие важные социальные по­казатели, как доход, власть, образование и престиж. Ранжирование общества по этому совокупному критерию позволяет создать много­плановую картину общества. Однако и эта картина не охватывает всего богатства социального ранжирования. Поэтому в современной социологии все больше укрепляется мнение, что стратификационная структура общества многопланова.

Большую значимость субъектив­ного показателя для построения шкалы стратификации была проде­монстрирована У.Л. Уорнером в его исследованиях, проведенных в 40-е годы в ряде американских городов. У.Л. Уорнер провел исследо­вания социальной стратификации на основе субъективных оценок ролей друг другом относительно их социальной репутации или пре­стижа по четырем параметрам (доход, профессия, образование, эт­ническая принадлежность) и выделил 6 основных слоев или, как он называл, «классов»:

1) высший — высший класс включал богатых людей. Но главным критерием их выделения было «знатное происхождение»;

2) в нижний высший класс также входили люди высокого достатка, но они не были выходцами из аристократических семей. Многие из них лишь недавно разбогатели, кичились этим и стремились выставить напоказ свою роскошную одежду, драгоценности и ши­карные автомобили;

3) высший слой среднего класса состоял из высокообразованных лиц, занятых интеллектуальным трудом, и деловых людей, юристов, владельцев капитала;

4) низший средний класс представляли, главным образом, канцелярские служащие и другие «белые воротнички» (секретари, бановские кассиры, делопроизводители);

5) высший слой низшего класса составляли «синие воротнички» — заводские рабочие и прочие работники физического труда;

6) наконец, низший слой низшего класса включал самых бедных и отверженных членов общества.

Исследования У.Л. Уорнера убедительно показали, что рацио­нально или интуитивно люди осознают иерархию общества, чувству­ют основные параметры, определяющие положение человека в об­ществе и способны дать оценку своего места в нем.

Выделение оснований и уровней социальной иерархии, позво­ляющее построить шкалу социальной иерархии того или иного обще­ства, имеет весьма важное значение для понимания происходящих в нем процессов. Однако не меньшее значение в этом деле имеет и зна­ние профиля социальной стратификации, определяемого соотноше­нием и удельным весом различных социальных слоев в том или ином обществе.