Поскольку основное развитие познавательных процессов произошло до старшего школьного возраста, в этом возрасте идет лишь их совершенствование.

Внимание. Школьники старших классов имеют более значимые мотивы для длительного удержания внимания (у них ярко выражено стремление к самопознанию и самосовершенствованию). Если для школьников младших и средних классов ведущим фактором, организующим внимание, является форма подачи учебного материала, то для старшеклассников важной становится и содержательная сторона этого материала.

Однако наблюдается внутренняя противоречивость развития внимания в юношеском возрасте. Объем внимания, его интенсивность и переключение достигают высокого уровня, в то же время внимание становится более избирательным и существенно зависит от интересов старшеклассников.

Память. Развитие памяти в старших классах связано с освоением школьниками приемов мнемической деятельности, т.е. приемов, способствующих запоминанию теоретического материала (запоминание с помощью ассоциаций, предварительно составленного плана, выделение опорной информации и т.п.)

Мышление. В юношеском возрасте продолжается развитие абстрактно-логического мышления. Следствие этого - «философствование» старшеклассников, их стремление вести разговоры и споры на отвлеченные темы.

Достаточно высокий уровень обобщения и абстрагирования процессов мышления позволяет старшеклассникам оперировать понятиями, использовать разнообразные мыслительные операции, рассуждать, аргументировать, выделять существенные признаки – главную мысль, делать глубокие выводы. Их привлекает сам ход анализа, способы и приемы доказательств, обоснование своей точки зрения, своей позиции. Развивается критичность мышления, умение связывать изучаемое в систему. Этому способствует и сам процесс учебной деятельности, предъявляющий высокие требования к умтсвенной активности и самостоятельности старшеклассников.

В 14-15 лет повышается интерес школьников к интеллектуальной деятельности, отношение к учению становится более серьезным. Это ведет к повышению их интеллектуальных возможностей. В 15-16 лет резко снижается ригидность (инертность) мышления, оно становится более гибким, подвижным. От 15 к 18 годам повышаются способности к прогнозированию (установление причинно-следственных связей, планирование, выдвижение и анализ гипотез, актуализация и реконструкция прошлого опыта).

Важно отметить, что мышление в этот период приобретает личностный эмоциональный характер. Этой эмоциональностью проникнута вся интеллектуальная деятельность старшего школьника.

Качественное отличие познавательной деятельности старшеклассников от познавательной деятельности подростков заключается в том, что подросток хочет знать, что собой представляет то или иное явление, то старшие школьники стремятся разобраться в разных точках зрения на этот вопрос и составить собственное мнение. Они всегда хотят установить истину. Им становится скучно, если нет задач «для ума». Дать старшекласснику такие задачи – вот вопрос, который должен волновать учителя.

Специфика учебной деятельности старшего школьника. Старшеклассник как субъект учебной деятельности в силу специфики социальной ситуации развития (см. тему 4.2), в которой он находится, характеризуется качественно новым содержанием этой деятельности.

Наряду с внутренними познавательными мотивами освоения знаний появляются широкие социальные и узколичные внешние мотивы, среди которых мотивы достижения занимают большое место. Учебная мотивация качественно меняется по структуре, ибо для старшеклассника сама учебная деятельность – средство реализации жизненных планов будущего. Учение как деятельность, направленная на освоение знаний, характеризует немногих, основным мотивом для большинства обучающихся является ориентация на результат.

Основным предметом учебной деятельности старшеклассника (тем, на что она направлена) является структурная организация, систематизация индивидуального опыта за счет его расширения, дополнения, внесения новой информации, развитие самостоятельности, творческого подхода к решениям, умение принимать решения, анализировать их, осмысливать.