Теоретиков нового времени привлекли вопросы происхождения и основания государства; политическая мысль освобождается от прежних уз философии и религии; делается акцент на светский характер законов. Возникла система взглядов на государство, общество, личность, которая получила название гражданской концепции. Ее отправной точкой явился индивид-гражданин. Государство стало рассматриваться как независимая организация, необходимая для защиты и безопасности людей.

Основателем этой концепции явился Никколо Макиавелли.

Во-первых, он разработал метод прагматического подхода к политике, состоящий в постижении истинных обстоятельств, политической реальности, а не в рассматривании неких воображаемых государственных и политических конструкций. С помощью этого метода Макиавелли анализировал политический опыт истории, дал реалистическую оценку власти, управления, характера государя. В практике «Государь» он описывает способы создания сильного государства.

Во-вторых, Макиавелли разработал доктрину моральной целесообразности, на основе которой возник термин «Макиавеллизм», или политика силы, пренебрежения нормами морали.

В-третьих, Макиавелли создал теорию политического республиканизма, которая оказала большое влияние на английскую и американскую политическую мысль XVII-XVIII вв. Лучшей формой государственности он считал республиканское правление. На основе анализа политической эволюции итальянского государства он предугадал развитие государственности от централизованной монархии к республиканизму.

Важный вклад в гражданскую трактовку политики внес английский мыслитель Томас Гоббс (1588-1679). Он считал, что источником власти монарха должен быть общественный договор, а значит, утверждал необходимость ограничений монархий власти. В «Левиафане» Гоббс основывает необходимость государства в виде общественного договора, где люди согласились передать все свои естественные права монарху и подчиниться ему в обмен на закон. Единственная функция монарха – охранять закон. Пока он ее выполняет, подданные ему подчиняются. Если нет – люди могут выступить против него. Таким образом, главное у Гоббса – идея общественного договора людей с государством.

Глубокими разработками пополнил гражданскую концепцию Джон Локк (1632-1704); его считают родоначальником либерализма. В своем Втором трактате о государстве он впервые четко разделил такие политические понятия, как личность, общество, государство и поставил личность выше общества и государства. Согласно Локку, человек от рождения обладает естественными правами (на жизнь, свободу, собственность). Частная собственность для него – средство создания свободного общества. Локк продолжил анализ общественного договора, трактуя его как учреждение гражданского общества и подчеркивая, что государство подчиняется обществу и личности. Государство действует только в интересах защиты прав личности, ибо личности создают общество, а общество создает государство. Он выступал за разделение законодательной и исполнительной власти, причем наиболее значимой считал законодательную власть, определяющую политику государства.

Таким образом, в XVI-XIX вв. родились и совершенствовались политические идеи либерализма. Теперь в центре политики ставится не государство, а человек. Осуществляется наработка многих вопросов, связанных с правами и свободами человека, их защиты со стороны государства. В связи с этим складывается и новый подход к функциям государства, механизму власти.

В XVIII-XX вв. в трудах ряда политических мыслителей гражданский подход к политике эволюционирует в более современную и прогрессивную социальную концепцию политики. В ней меняются акценты:

1. Отправной точкой политики является уже не индивид, а социальные группы (нация, класс, население страны);

2. В выяснении характера государства внимание переключается с закона на историю; государство рассматривается с точки зрения развития;