Этот под­ход к ре­ше­нию зоо­пси­хо­ло­ги­че­ских про­блем сфор­ми­ро­вал­ся в на­ча­ле XX ве­ка и представлен такими направлениями в психологии как бихевиоризм и гештальт-психология.

Ос­но­ва­те­лем это­го на­прав­ле­ния счи­та­ет­ся Джон Уот­сон (основоположник бихевиоризма). В 1913 го­ду он опуб­ли­ко­вал ра­бо­ту под на­зва­ни­ем «Пси­хо­ло­гия, ка­ко­вой ее ви­дит би­хе­вио­рист». Эта пуб­ли­ка­ция счи­та­ет­ся на­ча­лом эпо­хи би­хе­вио­риз­ма. Ран­ние ра­бо­ты би­хе­вио­ри­стов от­ли­ча­лись яс­ным, но край­не ор­то­док­саль­ным ви­де­ни­ем раз­ви­тия пси­хо­ло­гии. Они счи­та­ли, что ос­но­вой пси­хо­ло­гии яв­ля­ют­ся объ­ек­тив­но на­блю­дае­мые ре­ак­ции, от­дель­ные реф­лек­сы, кон­крет­ные внеш­ние или внут­рен­ние раз­дра­жи­те­ли. Они счи­та­ли, что пси­хо­ло­гия долж­на быть точ­ной нау­кой, и ис­поль­зо­ва­ли для это­го про­стую ак­сио­му <<сти­мул-ре­ак­ция>>. Все, что ле­жа­ло вне этой ак­сио­мы, или не мог­ло быть вы­ве­де­но из нее, счи­та­лось не со­всем на­уч­ным. Бо­лее то­го, все, что не на­блю­да­лось, но мог­ло про­ис­хо­дить в моз­ге, не рас­смат­ри­ва­лось и не учи­ты­ва­лось. Би­хе­вио­ри­сты вве­ли в прак­ти­ку зоо­пси­хо­ло­ги­че­ских ис­сле­до­ва­ний кон­крет­ные и вос­про­из­во­ди­мые опы­ты на ла­бо­ра­тор­ных жи­вот­ных. Ус­пе­хи это­го под­хо­да при­ве­ли к воз­ник­но­ве­нию мо­ни­сти­че­ских пред­став­ле­ний. Мо­низм «сни­зу», по су­ти де­ла, сво­дил слож­ное по­ве­де­ние жи­вот­ных и че­ло­ве­ка на уро­вень фор­маль­ной со­во­куп­но­сти реф­лек­сов и на­вы­ков, ко­то­рые бы­ли по­лу­че­ны в ре­зуль­та­те мно­же­ст­вен­ных «проб и оши­бок». Пси­хи­ку би­хе­вио­ри­сты счи­та­ли иден­тич­ной соз­на­нию, что де­ла­ло воз­мож­ным объ­яс­не­ние лю­бых слож­ных форм по­ве­де­ния при по­мо­щи про­стых фи­зио­ло­ги­че­ских ре­ак­ций. Они от­ри­ца­ли соз­на­ние как пси­хо­ло­ги­че­ское яв­ле­ние и пред­по­ла­га­ли воз­мож­ность объ­яс­не­ния ес­те­ст­вен­ных форм по­ве­де­ния че­ло­ве­ка и жи­вот­ных на ос­но­ва­нии дан­ных ла­бо­ра­тор­ных экс­пе­ри­мен­тов. При­вле­ка­тель­ность это­го под­хо­да со­сто­ит в про­ве­ряе­мо­сти опы­тов и воз­мож­но­сти ис­поль­зо­ва­ния раз­лич­ных ла­би­рин­тов, «сво­бод­но­го по­ля» (на­блю­де­ния за по­ве­де­ни­ем жи­вот­ных на от­кры­той пло­щад­ке) и экс­пе­ри­мен­тов с «пра­вом вы­бо­ра» го­то­вых ре­ше­ний. Боль­шая за­слу­га ран­не­го би­хе­вио­риз­ма со­сто­ит в оп­ре­де­ле­нии пред­ме­та ис­сле­до­ва­ния пси­хо­ло­гии - по­ве­де­ния. По­ве­де­ние при этом по­ни­ма­ет­ся как со­во­куп­ность всех ре­ак­ций ор­га­низ­ма, обу­слов­лен­ных взаи­мо­дей­ст­ви­ем с внеш­ней сре­дой.

Би­хе­вио­ризм, от­ри­цаю­щий соз­на­ние у че­ло­ве­ка и его при­зна­ки у жи­вот­ных, очень бы­ст­ро столк­нул­ся с про­бле­ма­ми объ­яс­не­ния слож­ных экс­пе­ри­мен­тов. Боль­шин­ст­ву экс­пе­ри­мен­та­то­ров ста­ло яс­но, что слож­ное по­ве­де­ние не­воз­мож­но объ­яс­нить, сво­дя его к про­стой со­во­куп­но­сти реф­лек­сов. Был не­об­хо­дим бо­лее це­ло­ст­ный под­ход. Этот под­ход реа­ли­зо­вал­ся в геш­тальт­ - пси­хо­ло­гии (от нем. Gestalt -струк­ту­ра, це­ло­ст­ный об­раз, фор­ма). Цен­траль­ным те­зи­сом геш­тальт­пси­хо­ло­гии яв­ля­ет­ся прин­цип це­ло­ст­но­сти при ана­ли­зе слож­ных пси­хи­че­ских яв­ле­ний. Геш­тальт-­пси­хо­ло­гия сфор­ми­ро­ва­лась на ос­но­ве изу­че­ния ме­ха­низ­мов вос­при­ятия зри­тель­ных об­ра­зов, ко­то­рые бы­ли пе­ре­не­се­ны на весь фе­но­мен мыш­ле­ния. По мне­нию ее сто­рон­ни­ков, в моз­ге при кон­так­те с внеш­ним ми­ром воз­ни­ка­ет не­кая струк­ту­ра «ви­де­ния» или «мыш­ле­ния», ко­то­рая на­зы­ва­ет­ся «геш­таль­том». За­тем, при срав­не­нии раз­лич­ных «геш­таль­тов» со струк­ту­рой про­блем­ной си­туа­ции, мо­жет воз­ник­нуть сов­па­де­ние ме­ж­ду «об­ра­зом» (геш­таль­том) и ре­ше­ни­ем ре­аль­ной за­да­чи. Это сов­па­де­ние в геш­тальт­-пси­хо­ло­гии на­зы­ва­ют оза­ре­ни­ем или ин­сай­том. Ин­сайт, по мне­нию геш­тальт­-пси­хо­ло­гов, и яв­ля­ет­ся ме­ха­низ­мом ре­ше­ния кон­крет­ной за­да­чи (Ке­лер, 1930). Од­ним из ос­но­во­по­лож­ни­ков это­го на­прав­ле­ния был Фред Келлер - представитель радикального бихевиоризма (1887), ко­то­рый по­ка­зал, что це­ло­ст­ное по­ве­де­ние не­об­хо­ди­мо рас­смат­ри­вать как осо­бое ка­че­ст­во, не сво­ди­мое к об­ра­зую­щим его час­тям - реф­лек­сам и про­стым ре­ак­ци­ям. Для че­ло­ве­ка геш­тальт­пси­хо­ло­гия свя­за­на с на­ча­лом ис­сле­до­ва­ний ор­га­ни­за­ции соз­на­ния, а не фор­маль­ным объ­е­ди­не­ни­ем ас­со­циа­ций и ощу­ще­ний, как у би­хе­вио­ри­стов. Для жи­вот­ных, ана­лиз та­ких «геш­тальт-по­ня­тий», как ас­со­циа­ции и ощу­ще­ния край­не за­труд­нен. По­это­му час­то ис­поль­зо­ва­лись опы­ты с «пра­вом вы­бо­ра», ко­то­рые по­зво­ля­ли вы­яв­лять геш­таль­ты - пси­хи­че­ские об­ра­зы, от­ри­цав­шие­ся би­хе­вио­ри­ста­ми. Наи­бо­лее из­вест­ны опы­ты с ку­ра­ми, обу­чен­ны­ми кле­вать зер­но на се­рых квад­ра­тах, ко­то­рые предъ­яв­ля­лись од­но­вре­мен­но с чер­ны­ми. Ко­гда им пред­ла­га­ли кле­вать зер­но с се­рых, при­выч­ных, и бо­лее свет­лых квад­ра­тов, то они пред­по­чи­та­ли по­след­ние. Сле­до­ва­тель­но, у кур воз­ник геш­тальт, пси­хи­че­ский об­раз свет­ло­го и тем­но­го квад­ра­та. При­чем пре­иму­ще­ст­во имел бо­лее свет­лый квад­рат. Имен­но он ас­со­ции­ро­вал­ся с пи­щей. По­это­му пти­цам был без­раз­ли­чен кон­крет­ный цвет квад­ра­тов, к ко­то­рым был вы­ра­бо­тан реф­лекс. Они ис­поль­зо­ва­ли при вы­бо­ре дос­та­точ­но аб­ст­ракт­ный об­раз и вы­би­ра­ли не кон­крет­ный цвет, а про­сто бо­лее свет­лый квад­рат. Та­ким об­ра­зом, соз­на­ние жи­вот­ных и че­ло­ве­ка пред­став­ля­лось геш­тальт­-пси­хо­ло­га­ми как це­ло­ст­ное яв­ле­ние, ко­то­рое бы­ло пре­до­пре­де­ле­но на­бо­ром «геш­таль­тов» раз­лич­ной слож­но­сти.