Сентименталізм ( фр. sentimentalisme, від англ. sentimental, фр. sentiment - почуття) - умонастрій в західно-європейської та російської культури і відповідне літературний напрям. Твори, написані в цьому жанрі, засновані на почуттях читача. У Європі існував з 20-х по 80-і роки XVIII століття, в Росії - з кінця XVIII до початку XIX століття.

Домінантою "людської природи" сентименталізм оголосив почуття, а не розум, що відрізняло його від класицизму. Не пориваючи з Просвітництвом, сентименталізм залишився вірним ідеалу нормативної особистості, проте умовою її здійснення думав не "розумне" перебудову світу, а вивільнення та вдосконалення "природних" почуттів. Герой просвітницької літератури в сентименталізм більш індивідуалізований, його внутрішній світ збагачується здатністю співпереживати, чуйно відгукуватися на події довкола. За походженням (або за переконаннями) сентіменталістський герой - демократ, багатий духовний світ простолюдина - одне з основних відкриттів і завоювань сентименталізму.

Найбільш видатні представники сентименталізму - Джеймс Томсон, Едуард Юнг, Томас Грей, Лоренс Стерн (Англія), Жан Жак Руссо (Франція), Микола Карамзін (Росія).

Перейшовши на континент, англійський сентименталізм знайшов у Франції вже підготовлений грунт. Абсолютно незалежно від англійських представників цього напряму Абат Прево ("Манон Леско", "Кльовеланд") і Маріво ("Життя Маріанни") привчили французьку публіку захоплюватися усім зворушливим, чутливим, кілька меланхолійним.

Під тим же впливом створилася і "Юлія" або "Нова Елоїза" Руссо ( 1761), який завжди з повагою і співчуттям відгукувався про Річардсон. Юлія багатьом нагадує Клариссу Гарло, Клара - її подругу, miss Howe. Морализирующий характер обох творів також зближує їх між собою, але в романі Руссо відіграє значну роль природа, з чудовим мистецтвом описуються берега Женевського озера - Веве, Кларан, гай Юлії. Приклад Руссо не залишився без наслідування, його послідовник, Бернард де Сен-П'єр, у своєму знаменитому творі " Поль і Віржіні "( 1787) переносить місце дії в Південну Африку, точно віщуючи кращі твори Шатобріана, робить своїми героями чарівну пару закоханих, які живуть далеко від міської культури, в тісному спілкуванні з природою, щирих, чутливих і чистих душею.

Літературна діяльність

Жан-Жак Руссо (1712 - 1778)- письменник, композитор, філософ, розробник прямої форми державного правління.Народився Жан-Жак 28 червня 1712 в Женеві. З самого дитинства у своїй біографії Жан Жак Руссо захоплювався читанням книг. Мати померла при пологах, а коли батько одружився знову, Жан-Жака віддали вчитися до нотаріуса, пізніше - до гравера.У березні 1728 покинув Женеву. Подальшу освіту отримував не стабільно. Спочатку вчився в монастирі Турина, потім навчався, працюючи лакеєм в будинку аристократів. Після освіта в біографії Жака Руссо було отримано в семінарії. Кілька років Руссо подорожував по Швейцарії, Франції, в основному пішки. Почав працювати наставником, учителем, секретарем, але не міг знайти гідного місця. Тим часом складав музику.Через матеріального недоліку одружився, але не був щасливий у шлюбі. Одержавши премію Діжонскої академії в 1749 році, почав плідно працювати, складати музику, переписувати ноти. Змінив свою поведінку, віддалившись від суспільства, оселився окремо від дружини. Потім в біографії Руссо були написані твори: «Нова Елоїза» (опублікована в 1761 році), «Еміль», «Суспільний договір». За філософію «Еміля» був засуджений Паризьким парламентом, але втік до Швейцарії. Звідти ж знову переїхав з причини засудження своїх творів.Після повернення до Женеви відносини Руссо і Вольтера загострилися через нового твору Руссо «Лист про видовища». У біографії Жан-Жака Руссо знову настав період втеч: цього разу він сховався в Англії. Пізніше повернувшись до Франції, перебував у важкому психічному стані. Помер Руссо 2 липня 1778.

Жан-Жак Руссо писав поеми, вірші, комедії («Нарцис», 1753, «Військовополонені», опубліковано 1782), романи. Також є автором опер («Сільський чарівник», 1753), до яких створював лібрето та музику. В книзі «Еміль, або Про виховання» (1762) втілив свої педагогічні погляди.

В епістолярному романі «Юлія, або Нова Елоїза» (1761) засуджував станове суспільство, протиставляючи йому природне почуття любові. В автобіографічній «Сповіді» (опублікована в 1782—89 роках) розповів про своє життя, духовні пошуки, переживання тощо.

Художні твори Руссо пробуджували гуманне ставлення до бідних, любов до природи, сприяли гармонійному розвитку особистості, виховували почуття громадянського обов'язку. Літературна діяльність Руссо викликала до життя течію русоїзму, близьку до сентименталізму.

Великий вплив Руссо мав на представиків романтизму в літературі, зокрема українських. Так, український класик Іван Франко в статті «Влада землі в сучасному романі» й «Передньому слові» до «Перебенді» Тараса Шевченка писав про складний характер творів Руссо, підкреслював їхній вплив на молодого Шевченка, вказував на світовий резонанс його суспільних і естетичних ідеалів.