Народився 15 грудня 1613 року в Парижі. В дуже бідній аристократичній родині. Виховувався при дворі, з юності був замішаний у різні інтриги, ворогував з герцогом де Рішельє. Часи коли жив Франсуа де Ларошфуко, зазвичай називають «великим століттям» французької літератури. Його сучасниками були Корнель, Расін, Мольєр, Лафонтен, Паскаль, Буало. Він жартома називав себе професійним письменником, з іронією. В той час ,як його колеги письменники вимушені були шукати собі покровителів, Ларошфуко відчував особливу увагу Короля-Сонця. Ларошфуко був не лише письменником і філософом-моралістом, але й воєначальником, політичним діячем. Його життя було захопливим, повним пригод, про які він розповідає у своїх Мемуарах. В 1630 році принц де Марсіяк бере участь в Тридцятлітній війні. Необережні слова в 1635 році привели до того, що як і інші дворяни він був висланий в своє помістя. 4 грудня 1642 вмирає кардинал Рішельє, а в травні 1643 - король Людовик XIII. Регентшею при малолітньому Людовику XIV призначається Анна Австрійська, а на чолі Королівської ради несподівано для всіх виявляється кардинал Мазаріні, продовжувач справи Рішельє. Скориставшись політичною безладдям, феодальна знать вимагає відновлення відібраних у неї колишніх прав і привілеїв. Марсіяк вступає в так званий змова зарозуміло (вересень 1643 р.), а по розкриття змови знову відправляється в армію. Він б'ється під початком першого принца крові, Луї де Бурбона, герцога Енгіенського (з 1646 р. - принца Конде, прозваного згодом Великим за перемоги в Тридцятилітній війні).

Життєвий і політичний досвід Ларошфуко став основою його філософських поглядів. Психологія феодала здалася йому типовою для людини взагалі: приватне історичне явище перетворюється на загальний закон. Від політичної злободенності "Мемуарів" його думка поступово звертається до вікових основам психології, розробленим в "Максима".

Ларошфуко стає постійним відвідувачем салонів мадам де Сабле і, пізніше, мадам де Лафайєт. З цими салонами та пов'язані "Максими", назавжди прославили його ім'я. Роботі над ними був присвячений весь залишок життя письменника. "Максими" придбали популярність, і з 1665 по 1678 рік автор видав свою книгу п'ять разів. Він визнаний великим письменником і великим знавцем людського серця. Перед ним відкриваються двері Французької Академії, однак він відмовляється брати участь у здобутті почесного звання нібито з остраху. Можливо, що причиною відмови було небажання прославляти Рішельє в урочистій промові при прийомі в Академію.

До моменту початку роботи Ларошфуко над "Максимами" в суспільстві відбулися великі зміни: час повстань закінчилося. Особливу роль в суспільному житті країни стали грати салони. У другій половині XVII століття вони об'єднували людей різного суспільного становища - придворних і літераторів, акторів і вчених, військових і державних діячів. Тут складалося громадську думку кіл, так чи інакше брали участь у державній та ідеологічній житті країни або в політичних інтригах двору.

Максими" вимагали від автора напруженої і безперервної праці. У листах до мадам де Сабле і до Жаку Еспрі Ларошфуко повідомляє все нові і нові максими, просить поради, чекає схвалення і глузливо заявляє, що бажання складати сентенції поширюється, як нежить. 24 жовтня 1660 в листі до Жаку Еспрі він зізнається: "Я справжній письменник, раз почав говорити про свої твори". Сегре, секретар мадам де Лафайєт, зауважив якось, що окремі максими Ларошфуко переробляв більше тридцяти разів. Всі п'ять видань "Максим", випущених автором (1665, 1666, 1671, 1675, 1678 рр..), Несуть сліди цієї напруженої роботи. Відомо, що від видання до видання Ларошфуко звільнявся саме від тих афоризмів, які прямо або побічно нагадували чиєсь висловлювання. Йому, який пережив розчарування в соратниках по боротьбі і став свідком краху справи, якій віддав так багато сил, було що сказати своїм сучасникам, - це була людина з цілком сформованим світоглядом, який вже знайшло своє первісне вираження в "Мемуарах". "Максими" Ларошфуко з'явилися результатом його довгих роздумів над прожитими роками. Події життя, настільки захоплюючою, але і трагічною, бо на частку Ларошфуко випало лише шкодувати про недосягнутій ідеалах, були усвідомлені і переосмислені майбутнім знаменитим моралістом і стали предметом його літературної творчості.

Літературознавчий словник визначає «максиму» як різновид афоризму .Кожна Максима є зразком витонченого стилю та досконалості не тільки з точки зору життєвого досвіду,а й з точки зору добору лексичних одиниць та побудови речень. Перше видання Ларошфуко «максими» було здійснене у 1665 році. Автор подає свій погляд на різні сторони характер,пристрасті. Він торкається таких феноменів як добро і зло,життя і смерть,кохання і ненависть,чесноти і пороки. У своїх афоризмах Ларошфуко характеризує чесноти і вади людей,феномени життя,почуття і риси характеру. Серед чеснот,до яких звертається автор,знаходимо :мудрість, милосердя, помірність.

Із існуючих людських вад він обирає скупість, дурість, упертість, лінь, заздрість, жадібність, лицемірство, удавання, марнославство, слабку волю. Не був байдужим до таких почуттів як: кохання, ревнощі та гордість. Ларошфуко не обходить увагою різні боки життя вчинки та сподівання. Риси характеру,які він розглядає: цікавість, боягузтво, безстрашність, благородство, честолюбство, нерозсудливість, самолюбство, невдячність.

У результаті аналізу максим можна зробити висновок, що негативна оцінка в них значно поважає позитивну чи просто нейтральну. Максими Ларошфуко є відбитком мовної картини світу французького суспільства XVII ст.

Найбільшу кількість своїх афоризмів французький герцог присвятив присвятив коханню,чеснотам, пристрастям марнославству, добру і злу. Концепти які зустрічаються найчастіше у «Максимах» є визначальними для психологічного портрету Ларошфуко.

«Максими» Ларошфуко - це відображення його мовної картини світу. Вона охоплює морально-етичну,духовну,естетичну сфери.