Резервные активы (золотовалютные резервы, валютные резервы, международные резервы) состоят из тех внешних активов страны, которые имеются в распоряжении ее монетарных органов.

В нашей стране резервными активами страны управляет Банк России, он же публикует информацию об их состоянии.

К главным компонентам резервных активов относятся иностранная валюта (наличная, на депозитах, в ценных бумагах в иностранной валюте) и монетарное золото (т.е. золото, имеющееся у монетарных властей – золотой запас страны), а второстепенными компонентами – СПЗ (специальные права заимствования, т.е. международная валюта, выпущенная в относительно небольших количествах МВФ в 1970–1980-е гг. для своих стран-участниц в целях погашения ими своего внешнего долга) и резервная позиция страны в МВФ (это открытый для каждой страны-участницы кредит в указанной организации).

Суверенный фонд – это «обособленная совокупность денежных средств, используемая государством для целей содействия реализации основополагающих конституционных прав граждан, реализации социально значимых, наукоемких и экономически эффективных инвестиционных проектов и финансирования бюджетного дефицита.

В настоящее время в мире действует не менее семидесяти суверенных фондов. Наиболее крупные суверенные фонды созданы в настоящее время Норвегии, Китае, Абу-Даби, Саудовской Аравии, Кувейте, Сингапуре и Катаре.

С 2007 года функционирует Институт исследования суверенных фондов (SWFI), целью создания которого было изучение и анализ деятельности фондов по всему миру. Регулярные отчеты SWFI о деятельности суверенных фондов, динамике их показателей, в настоящее время являются полезными для правительств, международных и национальных инвесторов, собственников и управляющих активами, банков, корпораций, юридических фирм и др.

В 2009 году был учрежден также Международный форум суверенных фондов благосостояния (IFSWF). Данная организация является важной платформой для дискуссий по проблемам развития и повышения эффективности функционирования суверенных фондов. Форум представляет собой объединенную общими интересами группу менеджеров, которые организуют встречи для обмена идеями и опытом по управлению сувереными фондами.

Можно выделить следующие ключевые особенности суверенных фондов:

- представляют собой совокупность денежных средств, аккумулируемых государством как часть конъюнктурных доходов для достижения определенных макроэкономических целей;

- учреждены и находятся в собственности государства;

- наделены определенным суверенитетом от бюджета публично-правового образования,

- их функционирование регулируется отдельными нормативными правовыми актами;

- находятся под управлением определённого государственного или частного института;

- юридически, финансово и операционно обособлены от остальных государственных активов;

- управляются в интересах населения страны в целом;

- функционируют на инвестиционной основе, в

 соответствии с различными инвестиционными стратегиями (в том числе размещаются в иностранные финансовые активы)

три основные цели создания суверенных фондов:

- стабилизационная цель (использование средств фондов в периоды кризисов);

- цель доходного инвестирования (получение более высокого уровня доходности по сравнению с международными резервами за счет использования более широкого спектра финансовых инструментов)

- цель развития (стимулирование внутренних отраслей экономики за счет доходов, поступающих от экспорта невозобновляемых природных ресурсов, формирование источников «длинных денег» в экономике).