После разгрома «Великой армии» в Отечественной войне 1812 г. правительство Александра I продолжило военные действия на территории Западной Европы, чтобы окончательно разбить Наполеона и обеспечить установление долгосрочного мира. В январе 1813 г. русские войска под командованием фельдмаршала М. И. Кутузова переправились через Неман и в феврале освободили территорию Польши до Вислы. Затем главные силы двинулись на Калиш, а корпуса П. Х. Витгенштейна и Ф. В. Сакена устремились к Берлину и австрийской границе. План русского командования был рассчитан на то, чтобы в возможно короткий срок вывести Пруссию и Австрию из войны на стороне Наполеона.18 декабря 1812 г. была подписана Таурогенская конвенция о взаимном нейтралитете командиром прусского корпуса генералом Л. Йорком и русским генералом И. И. Дибичем. Прусские войска прекратили военные действия и отошли в Восточную Пруссию. 16 февраля 1813 г. Россия и Пруссия заключили Калишский союзный договор, положивший начало шестой антифранцузской коалиции, в которую позже вошли Англия, Швеция, Австрия.

В марте 1813 г. русско-прусские войска возобновили наступление. 20 февраля русский отряд освободил Берлин, 19 марта Гамбург. По приказу Кутузова главные силы русской армии стали сосредоточиваться за Эльбой в районе Лейпцига.

Из документа (Рапорт генерала П.Х. Витгенштейна о вступлении русских войск в Берлин, 1 марта 1813 г.):

Третьего дни со вверенными мне войсками прибыл я в Берлин. Дружеский прием оных от жителей сей столицы был чрезвычайной и неописанной… Обе стороны дороги были покрыты неисчисленным множеством всякого звания людей, а вступая в город по улицам, во всех домах крыши, заборы и окны были наполнены зрителями, и во все это время изо ста тысяч уст раздавались безумолчно восклицания: «Да здравствует Александр, наш избавитель!»

на лице каждого было видно чувство живейшей радости и приязни, всякая кисть будет слаба к выражению сей восхитительной картины… Вечером весь город был иллюминирован, и на большом театре дана была пьеса под названием «Федора российский анекдот», которая беспрестанно была прерываема таковыми же восклицаниями.

К середине апреля войску Наполеона (200 тыс. человек) противостояли русско-прусские войска (92 тыс.), которыми после смерти Кутузова командовал П. Х. Витгенштейн, а с 17 мая М. Б. Барклай-де-Толли. 20 апреля французы разбили союзников при Лютцене, 8–9 мая при Бауцене. С 23 мая по 29 июля продолжалось перемирие. Австрия, выступившая посредником в переговорах с Наполеоном, после срыва переговоров разорвала отношения с Францией. Против Франции выступила Швеция, союзник России по договору 1812 г. 28 августа 1813 г. Россия, Австрия и Пруссия заключили Теплицкие союзные договоры, к которым вскоре присоединилась Великобритания.

К осени 1813 г. союзные войска включали три армии: Богемскую (около 237 тыс.) австрийского фельдмаршала К. Шварценберга, Силезскую (около 100 тыс.) прусского фельдмаршала Г. Блюхера и Северную (свыше 150 тыс.) шведского наследного принца Ж. Бернадота. Отдельный корпус (около 30 тыс.) двигался к Гамбургу. В августе союзники начали наступление. Наполеон, располагавший уже 440-тысячной армией, направил свои главные силы против Богемской армии. В Дрезденском сражении 14–15 августа 1813 г. он нанес ей поражение. Силезская армия разгромила французские войска Ж. Макдональда, а Северная армия войска Ш. Удино. Наступление союзников завершилось 4–7 октября 1813 г. Лейпцигским сражением («Битва народов»), где армия Наполеона была разгромлена. Корпус Л. Даву попал в окружение под Гамбургом. Под влиянием этих известий Дания отказалась от союза с Наполеоном и заключила 2 января 1814 г. Кильские мирные договоры со Швецией и Великобританией. Она обязалась вступить в войну против Франции. Главным итогом кампании 1813 г. стало освобождение Германии.

К началу кампании 1814 г. союзные войска (900 тыс. союзников, из которых 453 тыс. располагались вдоль правого берега Рейна) имели значительное численное преимущество перед наполеоновской армией (300 тыс., из которых 160 тыс. развернулись вдоль левого берега Рейна). В декабре 1813 январе 1814 г. союзные войска перешли Рейн, начав наступление вглубь Франции. 26 февраля 1814 г. был подписан Шомонский трактат, согласно условиям которого союзники обязались не заключать с Францией мир или перемирие без общего согласия. На Шатийонском конгрессе 1814 г. союзники пытались заключить с Наполеоном мир и возвратиться к границам 1792 г., но он отклонил эти предложения. В марте французская армия потерпела ряд поражений. 18 марта союзники взяли Париж, а 25 марта в Фонтенбло Наполеон отрекся от престола. Он был сослан на о. Эльба близ берегов Италии. На престол взошел Людовик XVIII, брат казненного короля Людовика XVI. 18 мая 1814 г. был подписан Парижский мир Францией и участниками шестой антифранцузской коалиции, который восстановил независимость Голландии, Швеции, германских княжеств и итальянских государств, вернул Францию к границам 1792 г.