Разработку конституционного проекта для России Александр I поручил Н. Н. Новосильцеву, одному из своих ближайших сподвижников в первые годы правления, члену Негласного комитета. Николай Николаевич Новосильцев (1761–1838 гг.) был незаконнорожденным сыном сестры графа А. С. Строганова, в доме которого он воспитывался. Выпускник Пажеского корпуса. В 1786 г. причислен к коллегии иностранных дел. Принимал участие в войне со Швецией 1788–1790 гг. За отличие в сражении при острове Мусала 13 августа 1789 г. Новосильцев был произведен в полковники. Участвовал в подавлении восстания Т. Костюшко 1794 г. в Польше и Литве. Вышел в 1796 г. в отставку, проживал в Лондоне. В 1803–1810 гг. Новосильцев являлся попечителем Санкт-Петербургского учебного округа, президентом Императорской Академии наук. С 1804 г. он занимал должность товарища министра юстиции. Был почетным членом Вольного общества любителей словесности, наук и художеств. В 1809–1812 гг. жил в Вене, выполнял различные дипломатические поручения в Западной Европе. В 1813–1815 гг. Новосильцев был вице-президентом Временного совета, управляющего Варшавским герцогством, позднее представителем императора Александра I при совете, управляющим Царством Польским, составил для него ряд проектов и учреждений, заведовал комитетом по учебной части. Знакомство с «польским опытом» должно было помочь ему в порученном деле.

Н. Н. Новосильцев

В 1819 г. проект Новосильцева под названием «Государственная уставная грамота Российской империи» был представлен государю и одобрен им. Он декларировал основные политические свободы (свободу слова, печати, свободу вероисповедания, неприкосновенность личности и собственности, независимость суда), равенство всех граждан перед законом и ограничивал права самодержца. Император имел значительные законодательные прерогативы. Конституция предусматривала создание представительного органа (Думы), состоящей из двух палат (Сената и Посольской палаты). Персональный состав Сената определялся царем. Посольская палата назначалась императором из числа кандидатов, избранных дворянскими собраниями и горожанами. Закон считался принятым после обсуждения в палатах и утверждения царем. Вопрос о крепостном праве в проекте конституции не ставился.

Новосильцев был сторонником федеративной формы административно-территориального устройства. «Уставная грамота» предполагала разделение Российской империи на наместничества, в которых следовало создать двухпалатные парламенты.

По сравнению с проектом М. М. Сперанского «Уставная грамота» Новосильцева являлась шагом назад: система назначения в Думу вместо выборности; дополнение имущественного ценза у Сперанского сословным принципом у Новосильцева, так как большая часть депутатов избиралась от дворянства. Однако на реализацию этого проекта Александр I не решился, не чувствуя поддержки своим начинаниям в кругах поместного дворянства.