Птицеводство – одна из быстрее всего прогрессирующих отраслей скороспелого животноводства, которая является источником получения яиц, мяса, пуху, перо.

Яичная производительность кур-несушек в 6–8 раз превышает их собственный вес. От одной утки, курицы, индейки за один год можно вырастить молодняк общей массой 170–200 кг.

Половая зрелость сельскохозяйственной птицы – способность нести яйца и давать потомство – наступает в 5–10-месячному возрасте. Например, у кур яичных пород половая зрелость наступает в 5-месячному возрасте, в мясных – преимущественно на один месяц позже, уток – в 7 месяцев, индейки – 8–9, гусаков – 8,5–10 месяцев.

Яйца птицы являются ценным пищевым продуктом, который содержит много белков, углеводов, жиров, больше 20 минеральных веществ и свыше 12 витаминов. Основное значение для получения яиц как продукту питания человека имеют куры.

Птицеводство является источником ценного диетического мяса. Да, мясо цыплят-бройлеров содержит 22,5% белка и очень мало холестерина, индюки – 21%, уток – 16%, гусаков – 15% белка. Для сравнения, свинина содержит в среднем 13,8% белка.

Птица быстро растет, быстро откармливается и набирает массу. Для индюков, гусаков, уток, а также кур мясных пород мясная производительность является основной. Быстрее всего от всех растут утята – за 2 месяца их масса растет от 40 г. до 2–2,5 кг. Мясные цыплята-бройлеры за 48–50 дней откорма достигают массы 1,4–1,6 кг.

Особенностью сельскохозяйственной птицы является то, что она не имеет зубов и кормы перетираются у нее в мускульном желудке, который имеет плотную роговидную оболочку.

Птицы имеют высшую температуру, чем другие животные. Нормальная температура их тела 40,5–42 °С, что связано с более интенсивным обменом веществ.

Биология размножения птицы дает возможность выводить молодняк в искусственных условиях – в инкубаторах и сразу в большом количестве. Кроме того, домашняя птица является выводковой – их молодняк вылупляется из яиц покрытый пухом и через несколько часов начинает самостоятельно выискивать и потреблять корм.

Большое значение в практике имеет и полигамность сельскохозяйственной птицы, то есть способность одного самца спариваться со многими самками.

В сельскохозяйственном производстве используется в основном 12 видов птицы, наибольшее значение среди которых имеют куры, утки, гусаки и индюки.

Домашние породы кур происходят от дикой банковской курицы, которая встречается и теперь в лесах Юго-восточной Азии. Одомашнение кур началось больше 5 тыс. лет назад в Индом. В настоящее время в мире насчитывается свыше 600 пород кур.

За направлением использования академик М.Ф. Иванов разделил все породы кур на несущих, мясных и мясные яичницы.

Специализированными породами кур несущего направления производительности является белый леггорн, русская белая, андалузская голубя, минорка но др.

Белый леггорн. Порода выведена в США скрещиванием итальянских пород кур с местными. Она является основной несущей породой кур во всем мире.

Расцветка пера белая, оно плотно лежит на птице. Клюв и ноги желты, гребень листоподобный. Масса куриц 1,8–2,0 кг, петухов 2,3–2,7 кг. Несущая 240–270 яиц в год, масса яиц 56–62 г. Порода скороспела. Яйцо куры не насиживают.

Белый леггорн является основной исходной породой для создания высокопродуктивных яичных линий и гибридов.

Русская белая. Порода выведена на основе скрещивания местных кур с породой белый леггорн.

Перо белое, клюв и ноги желты, гребень листоподобный. Живая масса куриц 2,1–2,4 кг, петухов 2,9–3,2 кг. Несущая 180–220 яиц со средней массой 58–68 г.

За расцветкой существуют разные разновидности породы: белая, черная, глинистая, полосата др. В Украине встречается в основном полосата и белая разновидности. Масса куриц 2,8–3,0 кг, петухов 3,8–4,0 кг. Несущая 160–180 яиц в год. Масса яиц 60 г.

Порода используется, как основная материнская порода для скрещивания с мясными породами кур во время получения мясных цыплят-бройлеров.

Первомайска. Порода выведена в Украине скрещиванием пород род-айланд, виандот и юрловской.

Расцветка пера серебристо-белая с черными перышками на шее и хвосте. Гребень розеподобный. Живая масса куриц 2,7–3,0 кг, петухов 3,2–3,5 кг. Несущая 150–180 яиц массой 57 г.

Полтавская глинистая. Выведенная в Полтавской области на основе местных кур.

Основная разновидность полтавских кур имеет глинистую расцветку (коричнево-желтое). Концы махового пера черные, хвост коричнево черный. Другие разновидности полтавских кур за расцветкой оперения – черные и пестрые. Экстерьерные признаки: председатель средней величины, гребут в основном, ноги средней величины, клюв средний или короткий, желтого цвета. Глаза желто-красные.

Для полтавских глинистых кур характерен такой уровень производительности: живая масса куриц 2,2, петухов 3,0 кг; в первой год несущей количество яиц 200 штук; масса яиц 56 г., расцветка коричнева.

Из пород мясного направления производительности известны такие породы, как корниш, врата, кохинхины, лангшан, фавероль но др.

Корниш. Порода создана в Англии на основе местных бойцовых, малайских и породы азиль кур.