Стремление ко все большей активизации внешней торговли было характерно для королевства Аютия с пер­вых десятилетий его существования. Оно нашло выраже­ние не только в военной политике этого государства (энергичная борьба за морские порты и контроль над путями из Индии в Китай), но и в его дипломатии.

Лучше всего это можно проследить на истории отно­шений Аютии с крупнейшей торговой державой того вре­мени — Китаем.

В середине XIV в. Сиам не имел официальных отно­шений с Китаем, где бушевала народно-освободительная война против монгольских императоров. Но как только в Китае предводитель народного восстания Чжу Юань-чжан (1368—1398) объявил себя основателем новой, национальной династии, Мин, и начал рассылать в другие страны манифесты с извещением об этом событии, Сиам едва ли не самым первым прислал ответное посольство, хотя Юго-Западный Китай еще до 1382 г. оставался в ру­ках монголов.

В 1370 г. Аютия принимала первого китайского посла Люй Цзун-цзюня, а на следующий год в китайскую сто­лицу Нанкин прибыло ответное посольство Бороморачи I с богатыми дарами-данью и признанием Чжу Юань-чжана сюзереном Сиама. В 1373 г. в Китай приехали од­но за другим два сиамских посольства. В 1377 г. китайский император пожаловал Боромораче I почетный ти­тул и серебряную печать вассального короля. В 1380 г. Чжу Юань-чжан при посредничестве Сиама пытался оказать дипломатическое давление на Яву, не желавшую признавать верховенство Китая. В 1380—1390 гг. в Ки­тай ежегодно прибывало одно, а зачастую и два сиам­ских посольства. Этот поток посольств, почти не ослабевая, продолжался до 1436 г.

Дань императору, которую привозили сиамские суда, имела внушительные размеры. Так, в 1387 г. из Сиама было прислано 10 тыс. цзиней (около 5970 кг ) черного перца и 10 тыс. цзиней сапановой древесины. В 1390 г. Сиам прислал 17 тыс. цзиней (примерно 10 149 кг ) аро­матного осветительного масла. Подобные подношения носили систематический характер.

Секрет такой «верноподданности» сиамских королей объясняется просто. Минское правительство из престиж­ных соображений отдаривало правителей, принесших дань, более ценными дарами. Помимо этой выгоды пос­лы, прибывавшие, как правило, на нескольких крупных судах, пользовались в Китае правом беспошлинной тор­говли. Таким образом, под видом дипломатических отно­шений велась активная внешняя торговля, в первые деся­тилетия весьма выгодная Сиаму.

Из Сиама в Китай ввозились преимущественно пред­меты местного производства: сапан, слоновая кость, чер­ный перец, камедь и др. В некоторых случаях имел место реэкспорт из Индии.

Ответные дары китайских императоров состояли пре­жде всего из знаменитых .китайских тканей — шелка, ат­ласа и др. Иногда императоры отдаривали сиамских ко­ролей китайской медной монетой (в связках) или бумаж­ными ассигнациями, имевшими хождение на рынках Юго-Восточной Азии.

По ассортименту товаров, импортируемых из Китая, Сиам в XV—XVI вв. стоял на первом месте в регионе. Если, согласно китайским источникам, Камбоджа ввози­ла 13 видов китайских товаров, Палембанг (государство на Суматре) — 17, Тампа — 32, Малакка — 44, Ява — 54, то Сиам — 65 видов. Сюда входили до 12 сортов шелка, два сорта атласа, парча, полотно, холст, газ и тюль, ситец и другие ткани, готовая одежда, фарфоровая посуда, изделия из бронзы, железа, ювелирные изделия, предметы художественного ремесла, бумага, некоторые продовольственные продукты (зерно, ревень и пр.).

Китайские купцы специально изучали рынок в Сиаме и пришли к выводу, что в этой стране пользуются осо­бым спросом белый фарфор с синей росписью, ситец, разноцветные шелка, атлас, золото, серебро, медь, желе­зо, стекло, ртуть и зонтики.

В целом Китай ввозил из Сиама главным образом сырье для своего ремесла и мануфактуры, а вывозил ту­да готовые изделия и медную монету.

Развитие торговли с Китаем имело свои сложности, отливы и приливы в зависимости от перемен внешней и внутренней политики китайских императоров.

Уже в 1374 г. минское правительство, добившись ме­ждународного признания, попыталось ограничить приток торговых посольств в Китай, наносивших ущерб китай­ской казне. В изданном тогда указе Корее разрешалось присылать дань раз в три года, «прочим же далеким странам, как Тямпа, Дайвьет, Ява, Палембанг, Сиам и Камбоджа», запрещалось «так поступать».

Однако Сиам, как и другие страны Южный морей, на­ходил способы пренебрегать этим указом. Более того, среди купцов-авантюристов появилось большое число са­мозванцев, выдававших себя за послов, с тем чтобы пользоваться их торговыми привилегиями. Для борьбы с этими злоупотреблениями китайское правительство в 1383 г. отправило в Сиам так называемые половинные или разрезные печати. Одна часть такой разломленной пополам печати оставалась при китайском дворе. Другая часть служила как бы верительной грамотой сиамского посла. Если по предъявлении ее обе половинки сходи­лись, правомочность посла считалась установленной.

В 1394 г. в китайском правительстве берут верх сто­ронники курса на прекращение внешних, морских сноше­ний. В этом году объявляется строгий запрет китайцам выходить в море и заниматься морской торговлей. Ход рассуждений был примерно таков: развитие торгового флота ведет к росту пиратства, а оно — к усилению повстанческих движений и подрыву государственных основ.

В том же, 1394 г. был издан императорский указ о прекращении посольского обмена с заморскими страна­ми. Привозить дань отныне было разрешено только Рюкю, Камбодже и Сиаму. Исключение, сделанное для Сиа­ма, показывает, какую важную роль он успел завоевать в торговле Китая к концу XIV в.

Период замораживания морских сношений, впрочем, длился недолго. В 1402 г. на престол взошел император Чжу Ди, при котором морские плавания приняли неслы­ханный прежде размах. Именно при нем начались зна­менитые морские походы Чжзн Хэ от Японии до Африки (1405—1433).

Уже в 1403 г. в Сиам прибыл китайский посол Ли Син. Всего в этом году в Сиаме побывало четыре китай­ских посольства, которые, в частности, привезли королю Раме Раче государственную печать и титул вана. (Соот­ветственно участились сиамские посольства в Китай.) В 1416 г. Сиам посетил китайский посол, видный царе­дворец Го Взнь. Вероятно, обсуждался вопрос о гегемо­нии над новым торговым центром — Малаккой. Китай­цы, очевидно, вынуждены были дать обещание компен­сировать сиамские потери при переходе Малайки под эгиду Китая. В 1417 г. в Китае была установлена твер­дая норма подарков послам из Сиама (богатая одежда, регалии китайских чиновников, ткани, бумажные ассиг­нации и др.).

В 1426 г. в связи с новым курсом Китая на прекра­щение морских связей норма подарков сиамским послам была урезана вдвое.

В первой половине 30-х годов XV в. сторонники мор­ской политики Китая последний раз взяли верх, и Чжэн Хэ осуществил свои последние плавания.

В 1436 г. китайское правительство окончательно за­прещает морские походы и строительство морских ко­раблей. Из Пекина высылают послов 11 стран. Но в том же году восстанавливают прежнюю норму подарков пос­лам из Сиама. И в этом не было противоречия.

В результате изменений в китайской экономике китай­ское правительство утратило в значительной степени ин­терес к государственной внешней торговле. Это, однако, стимулировало развитие частной торговли, которая ве­лась китайскими купцами официально на берегу, а не­официально и в море (причем они часто маскировались под сиамцев или иных иностранных подданных).

Иностранным торговым посольствам (по соображе­ниям меньшего зла) дозволили посещать Китай, но их торговые доходы уже не могли быть такими, как преж­де, и на подачки им можно было не скупиться.

Во второй половине XV и в XVI в. торговая инициа­тива и в Сиаме все более переходит в руки частных куп­цов. Если в 1436—1449 гг. Сиам посылал в Китай по од­ному посольству раз в несколько лет, то к концу XV в. посольства стали еще более редкими, а за весь XVI век в Китай прибыло из Сиама только девять посольств.

В XIV—XVI вв. Сиам вел оживленную торговлю и с Индией, занимаясь часто реэкспортом китайских това­ров.

По отношению к другим странам Юго-Восточной Азии Сиам обычно придерживался политики торгового соперничества (что не исключало, конечно, товарообме­на с ними). Нередко это соперничество принимало край­ние формы. Так, в 1405 г. Тямпа жалуется императору на то, что сиамцы ограбили ее посольство, плывшее в Китай. В 30-х годах XV в. сиамское посольство в Китай, в свою очередь, было арестовано и ограблено в Тямпе. При разбирательстве дела в Пекине представители Тямпы вспомнили еще, что сиамцы когда-то ограбили посла их страны в государстве Самудра (в Индонезии). Тре­ния подобного рода существовали и в отношениях Сиама с Дайвьетом.

Особо важную роль в международной торговле Сиам начал приобретать после 1511 г., когда португальцы, за­хватив Малакку, стали контролировать кратчайший путь из Индии в Китай.

Восточные купцы, чтобы избежать беспощадного гра­бежа, вынуждены были искать новые пути — в обход Малаккского пролива. При этом очень значительная, ес­ли не подавляющая, часть купцов, направлявшихся из Индии на Дальний Восток (или наоборот), избирала маршрут через территорию Сиама. Они либо перетаски­вали свои суда волоком через перешеек Кра, либо двига­лись по пути Тенассерим—Аютия. Мощный поток това­ров шел от моря к верховьям р. Тенассерим. Здесь то­вары перегружались на повозки, запряженные волами, и доставлялись через горные перевалы к верховьям одного из притоков Меклонга. Там их вновь грузили на лодки и плыли к Сиамскому заливу и далее по Менаму в Аютию. Неудобства трехкратной перегрузки с избытком воз­мещались безопасностью и значительным сокращением пути (по сравнению с путем вокруг Малаккского полу­острова и, тем более, вокруг Суматры).

Характерно, что большая часть индийских, китайских, индонезийских и вьетнамских купцов, достигнув Аютии, предпочитала не везти свои товары дальше, а продать их на месте, чтобы здесь же приобрести нужные им то­вары, всегда имевшиеся в изобилии на этом крупнейшем международном рынке Юго-Восточной Азии.

Наряду с торговлей привозными товарами Сиам в XVI в. вел значительную торговлю товарами местного производства. Из местных товаров в это время особенно высокие доходы сиамской торговле приносили олово, сви­нец и селитра (военные материалы), находившие сбыт во всех странах Южной и Восточной Азии, слоновая кость, ценные сорта дерева (орлиное, сапан, тик), поль­зовавшиеся не меньшим спросом, а также оленьи и буй­воловые шкуры. В конце XVI в. сиамские суда, гружен­ные иностранными и отечественными товарами, курсиро­вали от Японии до Персии и Аравии.