Первая русская кругосветная экспедиция была организована российским правительством с целью доставки в Русскую Америку припасов и материалов для Российско-Американской компании, развития российской торговли и мореплавания в северо-западной части Тихого океана. Кроме того ставилась задача установить официальные отношения с Японией. Уполномоченным Российско-американской компании в колониях и главой миссии в Японии был назначен Н.П. Резанов. Плавание осуществлялось на шлюпах «Нева» и «Надежда» под командованием И.Ф. Крузенштерна и Ю.Ф. Лисянского в 1803-1806 гг. Помимо выполнения экономических и политических задач, во время работы экспедиции были проведены обширные научные исследования, собраны коллекции по ботанике, зоологии, энтомологии, минералогии, этнографии, которые поступили в Кунсткамеру Академии наук.

Второе русское кругосветное путешествие (1819 – 1821), во время которого была открыта Антарктида, возглавил Ф.Ф. Беллинсгаузен. Плавание осуществлялось на шлюпах «Восток» и «Мирный». Экспедиция также получила от Академии инструкции по проведению научных исследований в местах своего прохождения.

Капитан 1 ранга О. Коцебу стал командиром третьего русского кругосветного путешествия (1823-1826), совершённого на корабле «Предприятие», и завершившегося открытием множества островов Тихого океана.

Часть коллекций из этих плаваний сразу же передавалась в Кунсткамеру. В то же время, 4 апреля 1805 г. по распоряжению Александра I при Государственном Адмиралтейском департаменте был основан музей. Участники кругосветных путешествий передавали в этот музей коллекции из Русской Америки, Австралии, с архипелагов Тихого и Индийского океанов. В музей Адмиралтейского департамента поступали коллекции от мореплавателей Ю.Ф. Лисянского, С.Г. Скотта, Ф.Ф. Беллинсгаузена, Ф.П. Врангеля, И.Ф. Крузенштерна, В.М. Головнина, М.П. Лазарева, С.П. Хрущева, Л.А. Гагенмейстера, М.М. Муравьева. В 1827 г. по распоряжению Николая I музей Адмиралтейского департамента был расформирован, а коллекции были переданы в Кунсткамеру Академии наук.

Первая астрономическая обсерватория Академии наук

Экспозиции

М.В. Ломоносов и Академия наук XVIII века

В здании Кунсткамеры в XVIII–XIX веках располагалась основанная Петром Великим в 1724 году Санкт-Петербургская академия наук, одним из первых академиков которой был русский ученый-энциклопедист Михаил Васильевич Ломоносов. Часть экспозиции музея в башне Кунсткамеры рассказывает о раннем этапе истории Российской академии наук.

Собрание включает такие ценные коллекции, как немногие уцелевшие личные вещи М. В. Ломоносова, мозаичные портреты, изготовленные в его мастерской, уникальные научные приборы и инструменты XIV– XIX века, книги, среди которых немало библиографических редкостей. Представляют интерес произведения живописи, графики и скульптуры, предметы декоративно-прикладного искусства, мебель.

На экспозиции воссоздана атмосфера научного учреждения XVIII века. Здесь работали приглашенные Петром I в Санкт-Петербургскую академию наук такие всемирно знаменитые ученые, как Н. и Д. Бернулли, Ж. Делиль, Г. Ф. Миллер, Л. Эйлер, а также М. В. Ломоносов — первый российский член Академии.

К 300-летнему юбилею М.В. Ломоносова разработан он-лайн каталог "М.В. Ломоносов и российская наука XVIII в."

В башне Кунсткамеры в XVIII веке велись наблюдения над звездным небом, работали службы времени и картографии. Побывав здесь, посетитель Музея увидит разнообразный научный инструментарий, измерительные приборы, сложные по конструкции астролябии, изящные часовые механизмы, подзорные трубы и телескопы.

В стенах обсерватории петербургской Кунсткамеры зародились отечественные астрономия, метеорология, география, геодезия, топография, служба времени. Через нее проходил первый петербургский меридиан, ставший основой картографирования страны и планировки города.

Здесь работали выдающиеся ученые Санкт-Петербургской академии наук Л. Эйлер, Г. В. Крафт, Х. Н. Винсгейм, Ф. Х. Майер, Г. Гейнсиус и другие. Наблюдения велись в здании Кунсткамеры до завершения строительства в 1839 году Пулковской обсерватории.

На экспозиции воспроизведено рабочее место астронома XVIII века. Большая раздвижная зрительная труба — один из немногих сохранившихся инструментов М. В. Ломоносова. С ее помощью он наблюдал прохождение Венеры через диск Солнца в 1763 году.