Сильнейшее влияние на состав и полноту собраний Кунсткамеры оказала экономическая деятельность Российского государства в Тихоокеанском регионе. Открытия и достижения Второй камчатской экспедиции (1733-1743) закреплялись и развивались государственными и частными экспедициями купцов и зверопромышленников. Кроме решения хозяйственно-экономических задач, обложения ясаком и приведения жителей Курильских и Алеутских островов в российское подданство, перед мореплавателями ставились задачи, можно сказать, исследовательского характера. Согласно правительственным указам им надлежало собирать образцы минералов, флоры и фауны, предметы традиционной культуры и быта местных жителей, давать всему описание в рапортах. Предметы и рапорты направлялись в Академию наук.

Необходимость закрепления русских владений в северной части Тихого океана, уточнения и подробного описания Чукотки, Алеутских островов и Аляски обусловили отправку в этот регион правительственной Северо-восточной географической и астрономической экспедиции под командованием капитан-лейтенанта И.И. Биллингса (1785-1793). Коллекции, собранные экспедицией, были переданы в Кунсткамеру.

8 июля 1799 г. вышел указ императора Павла I Сенату об учреждении Российско-Американской компании. Основной целью компании была экономическая деятельность на Курильский и Алеутских островах, северо-западной материковой части Америки, открытых российскими мореплавателями. Администрация Российско-Американской компании поощряла сбор экономико-географических и этнографических сведений и предметов. Разнообразные коллекции по традиционной культуре и быту островной Восточной Азии, индейцев Северной Америки, коренного населения островов Полинезии, поступали от правителей и сотрудников Российско-Американской Компании.

Коллекция Джеймса Кука

В 1776 г. капитан Джеймс Кук на кораблях «Резолюшн» и «Дискавери» отправился в третью кругосветную экспедицию с целью поиска северо-западного прохода из Тихого в Атлантический океан.

После гибели Джеймса Кука 4 февраля 1779 г. на Гавайях, экспедиция в поисках северного пути на Британские острова направилась к Берингову проливу, зашла на Камчатку для пополнения запасов продовольствия и ремонта судов.

Командир Камчатки Маркус Бем принял английских моряков с радушием, снабдил запасами провизии. В благодарность за гостеприимство капитан Ч. Кларк, возглавивший после гибели Кука экспедицию, подарил Бему коллекцию по традиционной культуре народов островов Полинезии.

Маркус Бем представил эти собрания вниманию Екатерины II, и в марте 1780 г. они были переданы в Кунсткамеру Академии наук

Ранние японские коллекции

В Кунсткамере Академии наук хранились предметы, представлявшие культуру и быт Японии. В первом каталоге Кунсткамеры – Musei Imperialis Petropolitani, выпускавшемся с 1741 по 1745 гг., перечислены японские монеты, меч, домашние буддийские киоты, ларец из слоновой кости, изделия из лака, веер, металлические зеркала, плетеные сандалии.

В 1740-х гг. в Кунсткамеру были переданы японские предметы, полученные в ходе исследовательской работы Второй Камчатской экспедиции (1733-1743) на Дальнем Востоке. Это были образцы денег, текстиля, одежды, компас, сабля, предметы быта.

В декабре 1747 г. в Кунсткамере разразился пожар, нанесший большой урон этнографическому собранию музея, в том числе и японской коллекции.

Основное поступление коллекций по этнографии Японии связано с закреплением и продвижением экономических и политических интересов России на Дальнем Востоке во второй половине XVIII в. Японские редкости приобретались на Курильских островах у айнов и присылались в Академию наук вместе с предметами по культуре и быту айнов. Это были монеты, холодное оружие, изделия из лака, фарфора, одежда.

Небольшие японские коллекции были связаны с дипломатическими действиями России по установлению официальных отношений с Японией, придерживавшейся политики «страна на замке» - самоизоляции от внешнего мира. В 1791 г. в Кунсткамеру поступили предметы, преподнесенные Екатерине II Дайкокуя Кодаю - капитаном японского судна «Синсё маару», потерпевшему крушение у Алеутских островов в 1783 г. В 1794 г. в музей были переданы предметы из экспедиции Адама Лаксмана в Японию (1792-1793). Лаксману было поручено провести переговоры с японским правительством для установления с этой страной торговых отношений. В результате экспедиции российской стороне была выдана правительственная лицензия, разрешающая приход одного русского судна в Нагасаки и высадка экипажа на берег. Большую ценность имели отчеты, журналы, карты, чертежи, привезенные А. Лаксманом, а естественнонаучные коллекции и предметы быта пополнили собрание Кунсткамеры.

В 1795 г. по распоряжению Екатерины II в Кунсткамеру поступила коллекция А. Штуцера, медика, служившего в голландской Ост-Индийской компании и побывавшего в Японии