Экономический анализ как наука представляет собой систему специальных знаний, связанную с исследованием экономических явлений и процессов в их взаимосвязи и взаимообусловленности, складывающихся под воздействием объективных экономических законов. Экономический анализ, опираясь на диалектический метод, обеспечивает исследование экономических факторов, явлений и процессов в их становлении и развитии, с учетом происходящих в них количественных и качественных изменений, с выявлением нового, прогрессивного, типичного. Содержание экономического анализа в настоящее время включает в себя:

1 исследование экономических процессов в их взаимосвязи и развитии, складывающихся под воздействием объективных экономических законов и факторов субъективного порядка;

2 научное обоснование бизнес планов и объективная оценка их выполнения;

3 выявление положительных и отрицательных факторов, количественное измерение степени их воздействия;

4 раскрытие пропорций и тенденций хозяйственного развития и определение неиспользованных внутрихозяйственных резервов;

5 обобщение передового опыта и принятие оптимальных управленческих решений.

       При этом надо учитывать, что в ходе проведения экономического анализа  процессы и явления изучаются в их взаимосвязи, и взаимозависимости  на основе использования приемов, способов и методов экономического анализа.

Прием — это одноразовое действие, которое можно использовать для качественного преобразования экономического показателя. Способ представляет собой совокупность различных приемов, которые могут повторяться в различной последовательности. Способ имеет алгоритм вычислений и единственное решение, в нем присутствуют подстановки, сложение, вычитание, умножение, деление, возведение в степень, извлечение корня. Метод - это способ достижения цели, определенным образом упорядоченная деятельность. В научных исследованиях метод представляет собой алгоритм, включающий совокупность приемов и способов, применение которых подчиняется определенной целевой функции, т.е. критерию оптимальности, что позволяет из множества решений выбрать наилучшее.

В целом методы научного познания подразделяются на общенаучные и конкретно-научные. К общенаучным относятся методы, свойственные всем наукам: наблюдение, сравнение, эксперимент, анализ, синтез, моделирование, формализация, абстрагирование и т.д. Применение этих методов к конкретной науке или исследованию зависит от специфических особенностей изучаемого предмета, общего уровня развития познания о нем, имеющихся в распоряжении технических средств. Конкретно-научные методы свойственны отдельным наукам и не используются в рамках всех остальных.

Методы экономического анализа  - представляют собой систему теоретико-познавательных категорий, научного инструментария и основных принципов исследования процессов функционирования экономических субъектов. При этом можно выделить две основные особенности методов анализа. Первая- это использование  методов исследования из смежных наук (математики, экономической теории, статистики и т.д.), т.е. экономический анализ не замыкается на специфических приемах, а активно использует самые разнообразные методы, творчески их переработав применительно к собственным требованиям.

Вторая особенность состоит в том, что на разных этапах анализа финансово-хозяйственной деятельности предприятия применяются различные методы и приемы. При этом не существует никакой четкой регламентации по поводу их применения, а все зависит от цели и задач анализа, имеющихся  временных, информационных и человеческих ресурсов, информационного и технического обеспечения. На практике чаще всего используются комбинации различных приемов, способом  и методов.