В мае 1942 г. советские войска переходили в наступление и на других участках фронта. Северо-Западный фронт пытался окружить противника в демянском выступе, но не достиг цели. Волховская группа Ленинградского фронта[287] пробовала расширить плацдарм на западном берегу Волхова. Но и эта попытка обернулась неудачей. 2-я Ударная армия попала в окружение. Вырваться из котла удалось лишь части ее бойцов, а командующий генерал А.А. Власов сдался в плен и перешел на сторону фашистов.

Однако самые трагические события развернулись под Украине. 12 мая войска Юго-Западного фронта под командованием С.К. Тимошенко перешли в наступление против 6-й армии генерала Ф. Паулюса и продвинулись на 25–50 км. Они находились в 20 км от Харькова. Однако уже через пять дней немцы нанесли с юга контрудар силами танковой группы генерала Э. Клейста. Прорвав оборону войск Южного фронта (командующий — Р.Я. Малиновский), они создали угрозу выхода в тыл наступающим советским частям. Руководство Генштаба предложило прекратить наступление Юго-Западного фронта и часть его ударной группировки бросить на отражение возникшей опасности. Однако главком Юго-Западного направления Тимошенко убедил Ставку, продолжить наступление, уверяя, что Южный фронт сможет самостоятельно отразить удар. В результате две армии и оперативная ударная группа Юго-Западного фронта попали в окружение. Войска Юго-Западного направления понесли тяжелые потери. Около 200 тыс. чел. оказались в плену.

Поражение под Харьковом поставило советские войска в крайне тяжелое положение. Между Курском и Таганрогом возник разрыв шириной 650 км. Здесь практически не было советских войск, лишь беспорядочно брели по степи на восток группы растерянных и деморализованных солдат. Немцы к концу июля продвинулись на 150–400 км, заняли весь Донбасс, овладели Воронежем, 25 июля захватили Ростов. Группа армий «Юг» была разделена на группу армий «А» (командующий В. Лист), наносившую удар на Кавказ, и группу армий «Б» (командующий Ф. Бок), наступавшую на Сталинград. Однако немецкому командованию все же не удалось полностью окружить и уничтожить советские войска западнее Дона. Юго-Западный фронт отступил за Дон, к Сталинграду, а Южный — на Северный Кавказ, гäå еãî вîéñêà бûëè включены в состав Северо-Кавказского фронта.

5. «Ни шагу назад»!

С прорывом фашистов в большую излучину Дона возникла непосредственная угроза Сталинграду. Овладев Сталинградом, немцы могли выйти за Волгу и отрезать центр страны от Нижнего Поволжья и Кавказа. Это лишило бы армию и промышленность основных источников нефти.

28 июля был издан приказ Верховного главнокомандующего №227. В нем жестко говорилось о крайне угрожающем положении на фронте и провозглашалось требование: «Ни шагу назад!». Категорически запрещалось отводить войска с занимаемых позиций без распоряжения вышестоящего начальства. За нарушение этого приказа виновные командиры отправлялись в штрафные батальоны (на каждом фронте создавалось от одного до трех таких батальонов по 800 человек каждый). Кроме того, в каждой армии создавались 3–5 заградительных отрядов. В случае несанкционированного отхода они должны были «расстреливать на месте паникеров и трусов», иначе говоря — вести огонь по своим отступающим солдатам.

Нередко приказ №227 рассматривается как вынужденно жестокая мера, предотвратившая окончательный крах фронта. Однако в чисто военном отношении этот приказ имел ряд крайне отрицательных сторон. Запрещая любой отход, в том числе вызванный стремлением занять более удобную позицию, он лишал командиров инициативы, увеличивал потери. Нередко части, не получившие своевременно приказа об отступлении (а связь на фронте была ненадежна), попадали в окружение.

писателü-фронтовик Л. Лиходеев о приказе №227

«За предыдущие десять лет он [Сталин] сделал все, чтобы Красная Армия отступала перед превосходящими силами противника. Он расстрелял командирский корпус — от маршалов до майоров. Теперь он приказал расстреливать красноармейцев… Откат Красной Армии был остановлен не приказом 227. Он был остановлен пространством, временем, чертом, дьяволом, автоматами и снарядами, которые начали, наконец, поступать на фронт, тушенкой, присланной Рузвельтом, непостижимым упрямством народа… Вот чем был остановлен откат. Не пули своих в затылок, а совсем другое остановило немцев. Воевать нельзя заставить. Воевать нужно хотеть».

На подступах к Сталинграду

12 июля Юго-Западный фронт, получивший в качестве подкрепления три резервных армии, был преобразован в Сталинградский. Командующим Сталинградским фронтом был назначен С.К. Тимошенко, а затем — генерал В.Н. Гордов.

Сталинградская область была объявлена на военном положении. К трем ранее построенным обводам укрепленных рубежей вокруг Сталинграда добавился четвертый — городской — обвод, возведенный непосредственно на окраинах города. Жителей города и области эвакуировали на левый берег Волги. Туда же вывозили оборудование предприятий, сельскохозяйственную технику.

17 июля началась Сталинградская битва. Войска 62-й армии Сталинградского фронта вступили в бой с передовыми немецкими частями. Ожесточенное сражение, развернувшееся в большой излучине Дона, сорвало планы фашистов войти в Сталинград к концу июля. Однако в начале августа ударные части 6-й немецкой армии генерала Ф. Паулюса и приданной ей 4-й танковой армии все же переправились через Дон южнее Сталинграда. 5 августа после тяжелых боев они достигли внешнего оборонительного обвода.

В этот же день Ставка разделила Сталинградский фронт на два: Сталинградский и Юго-Восточный. Командующим Юго-Восточным фронтом был назначен генерал-полковник А.И. Еременко. Вскоре ему же был подчинен и Сталинградский фронт.

Во второй половине августа немецкие войска прорвали внешний обвод, а 3 сентября — средний обвод. Севернее Сталинграда они вышли к Волге. 25 августа в Сталинграде было введено осадное положение. В течение 24 августа — 14 сентября 300 тыс. жителей из остававшихся в городе 400 тыс. были эвакуированы за Волгу. Речные суда курсировали через Волгу под непрекращающиеся налеты немецкой авиации.

Бои в Сталинграде

13 сентября сражение развернулось в городской черте Сталинграда. Город обороняли 62-я армия В.И. Чуйкова и 64-я армия М.С. Шумилова. Немцы прорвались к Волге на стыке этих двух армий, отрезав 62-ю армию от Сталинградского фронта на севере и от Юго-Восточного фронта на юге[288]. В середине сентября особенно упорные бои развернулись в центральной части города. 21–22 сентября немцы прорвались здесь к Волге. В конце сентября усилился натиск немцев на северную часть города, где находились важнейшие предприятия, в том числе Сталинградский тракторный завод, не прекращавший выпуск танков.

К началу октября гитлеровцы овладели большей частью Сталинграда. Они заняли Мамаев курган, с которого простреливались позиции 62-й армии и переправы через Волгу, ворвались на территорию тракторного завода. Сталинград превратился в руины: не осталось практически ни одного неповрежденного здания. 62-я армия, растянутая на 25 км вдоль Волги, оказалась прижата к берегу. Ее боевые порядки имели глубину от 200 м до 2,5 км и насквозь простреливались не только артиллерией, но и пулеметами. Даже штаб армии находился всего в пятистах метрах от противника.

Однако, чем сильнее становилось немецкое давление на советские войска, тем более ожесточенно они сопротивлялись. В Сталинграде шел отчаянный бой не только за каждый дом, но и за каждый этаж. Любое продвижение оплачивался небывалым числом солдатских жизней. Немецкий солдат писал домой[289]: «Сталинград — это ад на земле. Верден, красный Верден с новым вооружением. Мы атакуем ежедневно. Если нам удается утром занять 20 метров, вечером русские отбрасывают нас обратно».

Символом беспримерно мужества защитников Сталинграда стал «дом Павлова». Группа разведчиков во главе с сержантом Я.Ф. Павловым в сентябре отбила у немцев и в течение трех дней удерживала четырехэтажный дом в центре Сталинграда. Получив подкрепление в виде стрелкового взвода, разведчики превратили здание в важный опорный пункт и удерживали его против атак целого пехотного батальона вплоть до капитуляции фашистов в Сталинграде в феврале 1943 г.

Из статьи в газете «Нью Йорк Геральд Трибюн»

«В невообразимом хаосе бушующих пожаров, густого дыма, разрывающихся бомб, разрушенных зданий, мертвых тел защитники города отстаивали его со страстной решимостью не только умереть, если потребуется, не только обороняться, где нужно, но и наступать, где можно, не считаясь с жертвами для себя, своих друзей, своего города. Такие бои не поддаются стратегическому расчету: они ведутся со жгучей ненавистью, со страстью, которой не знал Лондон даже в самые тяжелые дни германских налетов. Но именно такими боями выигрывают войну»[290].

Немцам казалось, что они в двух шагах от окончательной победы. Однако окончательно овладеть Сталинградом они так и не смогли. В изматывающих уличных боях в сентябре-ноябре 1942 г. наступательный порыв вермахта окончательно иссяк.

Оборона Кавказа

Битва за Кавказ началась почти одновременно со Сталинградской. 23 июля немецкие войска из группы армий «А» фельдмаршала Листа вступили в Ростов, 5 августа заняли Ставрополь, 12 августа — Краснодар. В конце августа они подошли вплотную к Новороссийску. В ночь на 10 сентября советские войска оставили большую часть Новороссийска и закрепились на восточном берегу Цемесской бухты.

Немцы наступали и в центральной части Кавказа. В составе вермахта имелись специальные горнострелковые части, например, дивизия «Эдельвейс». Им удалось занять Клухорский и Марухский перевалы, создав угрозу Сухуми. Однако войска Закавказского фронта (командующий — генерал И.В. Тюленев), действуя в тяжелейших горных условиях, отбросили противника на северные склоны хребта[291].

В Кабардино-Балкарии части вермахта в конце августа вышли к Баксанскому ущелью и Тереку, даже захватили плацдарм на его южном берегу. Через Баксанское ущелье и перевалы Бечо и Донгуз-Орун уходили в Грузию мирные жители Кабардино-Балкарии и те, кто эвакуировался сюда из ранее захваченных фашистами районов страны. Участница этого перехода вспоминала позднее, что перед войной специально готовилась к покорению перевала в составе туристской группы. А теперь рядом с ней перевал перешла семилетняя девочка — не только без специальной горной обуви, но даже без хлеба. Малолетних детей местные альпинисты переносили на руках, раз за разом возвращаясь через горные кручи. В ходе ожесточенных боев на перевалах немцы в конце сентября были остановлены и не смогли прорваться в Закавказье[292].

Во второй половине сентября началось немецкое наступление на грозненском направлении. Однако прорваться к Орджоникидзе (ныне — Владикавказ) и Грозному гитлеровцы не сумели. В ноябре немецкие войска на Кавказе вынуждены были, не достигнув своих целей, перейти к обороне.