В системе современного научного знания различают несколько основных типов исследования. Одна из классификаций строится на основании такого критерия, как связь задач исследования с непосредственными запросами практики. Именно по этому критерию исследования делят на фундаментальные и прикладные.

Очевидно, что в самом общем виде различие между любым фундаментальным и прикладным исследованием сводится к тому, то первое отчетливо ориентировано на отыскание законов функционирования и развития исследуемого объекта, в то время как второе – на поиск способов применения на практике того, что открыто при помощи фундаментальных исследований.

Прикладное социологическое иссле­дование — это исследование, ориентированное на практическое решение актуальных социальных проблем. В таком исследовании чаще всего главной задачей выступает поиск пути решения конкретной про­блемы в конкретной социальной ситуации и на конкрет­ном социальном объекте, а не установление каких-либо общих закономерностей или взаимосвязей в изучаемом процессе. В ходе проведения прикладного ис­следования ранее полученное теоретическое знание ис­пользуется уже в готовом виде при составлении програм­мы исследования, при интерпретации основных понятий, при анализе полученных данных, при составлении науч­ного отчета и т.п. Понятно, что в таком исследовании доминирующую роль играют именно конкретные деловые рекомендации.

Прикладные социологические исследования легко можно узнать прежде всего по названию. Как было отмечено выше, они всегда имеют конкретную направленность и связаны с решением локальных проблем в условиях ограниченных пространственно-временных параметров. Сравним для примера две темы исследований: «Тенденции развития дополнительного образования в современных российских условиях» и «Исследование заинтересованности молодых специалистов, работающих в СПбГПУ, в получении дополнительного образования». Очевидно, что первая тема относится к проблематике теоретической, фундаментальной социологии, тогда как вторая носит явно практически ориентированный, прикладной характер. В то же время не следует забывать, что прикладное социологическое исследование - это строгая научная процедура, в рамках которой используются специальные социологические методы сбора и обработки информации.

Трудно переоценить значение прикладной социологии. Сегодня она необходима и бизнесу, и политике, и управлению, и средствам массовой коммуникации, и системе образования. Но для того, чтобы стать профессионалом в области прикладной социологии, безусловно, потребуется овладеть не только техникой проведения эмпирического исследования, но и социологической теорией, т.е. получить специальную подготовку по направлению социология.      

    Данное учебное пособие не ориентировано на решение задач такого уровня. Оно предназначено для студентов смежных с социологией специальностей: педагогов, психологов, рекламистов, специалистов в области PR, которым в будущей профессиональной деятельности, возможно, потребуются навыки проведения прикладных социологических исследований.

    Приступая к изучению этой области социологического знания, и в дальнейшем, когда речь уже будет идти о конкретном исследовании, нужно помнить о некоторых, очень важных моментах, а именно:

1. Ни один из рассмотренных ниже методов не является универсальным и имеет свои четко очерченные познавательные возможности. Поэтому не существует вообще «хороших» или «плохих» методов, есть методы, адекватные или неадекватные поставленной исследователем задаче.

2.Оперативность и экономичность исследования не должны обеспечиваться в ущерб качеству данных.

3.Надежность метода гарантируется не только его обоснованностью, но и соблюдением правил его применения.