Последних успехов на внешнеполитической арене и в культурных достижениях Киевская Русь достигла в первой трети XII в., во время правления Владимира Мономаха и его сына Мстислава.

После смерти в 1113 г. великого князя Святополка, киевляне, неудовлетворенные его политикой, подняли восстание против богатых слоев населения. Бояре обратились к Владимиру Мономаху с просьбой занять киевский престол. Он прибыл в столицу. Восстание прекратилось.

Владимир стал князем в 60 лет. Он имел опыт политической борьбы, был умным государственным деятелем, талантливым полководцем, решительным противником княжеских междоусобиц. В своих отношениях с другими князьями руководствовался принципом сюзеренитета-вассалитета. Князь имел огромный авторитет и правил огромным государством с помощью сыновей, которые не выходили из его воли. Но других князей он держал в повиновении. Великий князь проводил политику объединения под своей властью всех земель империи. В его руках оказалось 75% территории Киевской Руси: Киевщина, Волынь, Турово-Пинская, Переяславская, Смоленская, Новгородская, Минская земли.

Владимир Мономах издал новые статьи («Устав») «Русской Правды», которые упорядочивали займы и устанавливали размер процентов.

Большой интерес представляет «Поучение детям» Владимира Мономаха: в нем содержится автобиография, которая представляет образец высоконравственного человека. Он выступал против злоупотребления своей властью чиновников, приказывал сыновьям самим судить, следить, чтобы никто – «ни худой смерд, ни вдова» не были обиженны. Он завещал: «Не убивайте ни невинного, ни виновного». Для XII в. это выдающийся документ.

Много внимания было уделено князем внешней политике. На первое место вышло южное направление. Владимир стремился первым делать упреждающий удар. Так, в 1113 г. встретил половцев под Виром и заставил их отступить. Сложными были отношения с Византией. В 1116 г. едва не началась война из-за борьбы в Подунавье. Кроме того велись боевые действия в 1118-1123 гг. с Польшей, конфликтовали с Венгрией.

Политика Владимира Мономаха была направлена на правовое урегулирование общественных отношений, на укрепление государственного единства Руси и защиту ее территории.

Авторитет Владимира был настолько велик, что он без каких-либо препятствий он передал престол старшему сыну Мстиславу.

После смерти отца в 1125 г. Мстислав занял киевский престол. Он также был решительным и мудрым государственным деятелем, заботился о сохранении единоличной власти и централизации государства. Его правление было периодом мира и спокойствия, когда прекратились междоусобицы.

Во внешней политике он отстаивал интересы государства. Успешно вел борьбу с половцами с помощью всех князей. В 1125 г. разгромил их на берегу. Сулы. Также победой завершился его поход в 1129 г. Делал Владимир попытки распространить границы государства в северо-западном направлении. Подготовил несколько походов против литовцев, его сыновья разбили чудь и наложили на них дань. Поддерживал дружеские отношения с Польшей и Венгрией.

Правление Мстислава было продолжением политики Владимира Мономаха, направленной на укрепление единоличной власти монарха и предотвращению междоусобиц. Поэтому Мстислава называли Великим.

В дальнейшем государство раздробилось, с 1132 г. начинается его удельный период, хотя центральная власть формально сохранялась.

В середине – второй половине XII в. углубилось обособление отдельных княжеств и земель, что было обусловлено развитием экономики, дальнейшим расслоением общества, развитием феодального землевладения в центре и на местах. Если раньше эпицентром социальной, экономической и политической жизни был Киев, то теперь возвышаются другие города: Чернигов, Смоленск, Полоцк, Галич, Владимир на Клязьме, Новгород Великий, Владимир-Волынский.

Раздробленность, охватившая Русь в XII-XIII вв., получила название феодальной, поскольку в ее основе была эволюция феодализма. В течение второй половины XI – первой половины XII в. в стране сформировался слой землевладельцев-феодалов. Они становятся значительной экономической, а затем и политической силой. Общественный прогресс привел к выравниванию социально-экономического развития в центре государства и в его отдельных частях.

Древнерусское государство с середины XII в. совсем не распалось. Изменился только форма государственного устройства. Относительно единую и централизованную монархию сменила монархия федеративная. С середины XII в. Древнерусским государством совместно руководит объединение самых влиятельных и сильных князей, которые решали вопросы внутренней и внешней политики на съездах. Киев оставался стольным градом Руси и мечтой чуть ли не каждого видного члена семьи Рюриковичей. Некоторые князя стремились лишить Киев его значения. Так, владимиро-суздальский князь Андрей Боголюбский в 1169 г. захватил столицу и подверг ее ограблению и разрушению.

Феодальная раздробленность ни была случайностью, все страны прошли через нее. Она имела такие причины:

1. В результате развития феодальных отношений в начале XII в. наступает кризис роста, когда прежняя форма объединения земель (Киевская Русь) уже не соответствовала прогрессу и перестала быть необходимой, потому что:

а) в результате развития натурального хозяйства никто из феодалов не был заинтересован в стремлении к объединению с другими феодалами, тем более, что между ними постоянно была зависть, ненависть, вражда (то есть не было никакой экономической причины придерживаться предыдущего объединения – Киевской Руси );

б) феодалы в своих вотчинах с помощью собственной дружины могли получить все необходимые подати с крестьян и без помощи великого Киевского князя, из-за чего власть последнего временно оказалась лишней (до этого феодалы жили за счет части княжеской дани и военных походов);

в) местные феодалы в своих вотчинах уже обзавелись значительными штатами управления и дружинами, что давало им возможность самостоятельно вести хозяйство, а с другой стороны – побороться за власть с великим Киевским князем (как правило, их родственником);

г) рост и укрепление городов – превратил их в экономические, политические центры крупных феодальных вотчин и одновременно оберегал от нападения великого киевского князя или кочевников.

2. Значительные географические размеры Киевской Руси объективно способствовали росту сепаратизма, а с другой стороны, в условиях обострения социальной борьбы, великий князь киевский вынужден был сам их увеличивать, потому что был не в состоянии предоставить им, в случае крестьянского восстания, скорую и действенную помощь за тысячи километров от Киева.

3. Насильственное объединение восточнославянских земель в XI в. дало обратную реакцию в XII в. : почти поголовное стремление к самостоятельности крупных и мелких феодалов, тем более, что области сложились преимущественно в рамках бывших племенных союзов.

4. Изменение торговой конъюнктуры – Западная Европа начала торговать непосредственно с Ближним Востоком. Кроме того, Киевская Русь потеряла важный торговый маршрут к Черному морю. Торговый путь «Из варяг в греки» приходит в упадок.

Феодальная раздробленность была закономерным и более высоким этапом в развитии феодального государства, чем раннефеодальная Киевская Русь, так как способствовала росту производительных сил и более гибко защищала интересы господствующего класса (одна из основных функций государства).

Вместе с тем, феодальная раздробленность уменьшила обороноспособность страны в условиях усиления монголо-татарской угрозы, что и привело к трагедии русских земель. В начале XII в. Киевская Русь распадается на 12 княжеств (их число постоянно менялось), наиболее крупными из которых были: Галицко-Волынское, Владимиро-Суздальское княжества, Новгородская феодальная республика и др., а затем их число увеличивается. В начале XIII в. достигло 50.