Изучение методов психологии требует детального анализа таких понятий, как «методология», «метод» и «методика исследования». Методология (от греч . methodos – путь исследования или познания, logos – учение, наука) – система принципов и способов организации и построения теоретической и практической деятельности, а также учение об этой системе. Психологическая наука при решении своих задач как теоретического, так и практического характера, основывается на методологии. Методология определяет исходные принципы исследования, нормы и требования к использованию методов, правила оказания воздействия. Традиционно в психологии выделяют 3 уровня методологии:

1) общая методология определяет философский подход к пониманию окружающего мира, роли и места психики в нем. Можно сказать, что его содержание составляют философские законы;

2) специальная методология – учение о методологических принципах науки. Под принципом понимают основное исходное положение какой-либо теории, науки, организации. Основополагающими принципами психологии являются: принцип развития, принцип системного подхода, принцип личностного подхода, принцип детерминизма, принцип активности, принцип единства сознания и деятельности и др. Охарактеризуем их подробнее. Принцип развития раскрывает истоки человеческой психики как динамического феномена. Психика может быть правильно понята, если рассматривается как результат социального взаимодействия, взаимодействия человека с социальной и природной средой, как результат его деятельности и общения с другими людьми, результат его обучения и воспитания. Принцип системного подхода предполагает понимание и изучение взаимосвязанных и взаимообусловленных психических феноменов, ориентируя специалиста на осознание психики как целостного интегрального явления. Принцип личностного подхода указывает, что изучение психики адекватно лишь при учете совокупности личностных и групповых особенностей людей, их потребностей, интересов, способностей, жизненного и профессионального опыта, учета психотипических и индивидуально-психологических особенностей. Принцип детерминизма объясняет причины развития психики, ее истоки. Согласно этому принципу, все существующее возникает, видоизменяется и прекращает существовать закономерно. Детерминация, или причинность, – генетическая связь явлений, порождение предшествующим (причиной) последующего (следствия). Психика человека обусловлена и выступает результатом взаимодействия биологического (природного) и социального факторов. Вместе с тем психика не просто продукт, а результат взаимодействия и воздействия на человека социальных, биологических и природных факторов. Таким образом, психика способна изменяться и развиваться. Принцип активности ориентирует исследователя при изучении психических явлений учитывать, что внешние и другие обстоятельства отражаются в сознании человека сознательно, целенаправленно, а не только зеркально. Активность обеспечивает непрерывность развития. Принцип единства сознания и деятельности указывает, что трудовая деятельность способствовала возникновению и развитию сознания человека. Сознание определяет деятельность; благодаря сознанию человек составляет план деятельности, подбирает средства осуществления, мыслит о предполагаемом результате; сознание определяет целенаправленность деятельности. Сознание определяется деятельностью целенаправленно;

3) частная методология – совокупность используемых в науке методов. Частная методология, или методы психологии, определяется более высокими уровнями методологии (общей и специальной). Методология существенным образом влияет и на развитие психологических теорий. При этом если теория представляет собой результат познания психических явлений, то методология определяет способы достижения и построения этого знания. Использование методов в конкретной исследовательской ситуации определяет методику исследования.

Метод (от греч. methodos – путь исследования или познания) – способ достижения какой-либо цели, решения конкретной задачи. Методы психологии – совокупность способов и приемов изучения психических явлений. Методика исследования психических явлений – воплощение психологического метода (методов) в соответствии с целями и задачами конкретного исследования. Таким образом, любое психологическое исследование предполагает чёткое согласование всех уровней методологии, при этом решающим выступает содержание общей методологии. Не только психологическое исследование, но и любая теория строится в соответствии с методологией.